懷著深深的疑慮，沈充等人再行大半個時辰才進入城東通苑中。這宮苑并不如何華美，但位置卻極為重要，由此向西可直通天子內苑！不獨沈充被安置在這里，就連他隨行的部曲車駕都不受阻攔。換之，若沈充心有不軌之念，可率領部曲精兵直沖入內苑宮中！

如此信重的待遇，更讓沈充驚疑不定。雖有皇帝詔許，他卻不敢托大，讓部曲們集于通苑之外，自己只帶貼身仆從居于此地。若皇帝對他有惡意，憑這僅僅千余部曲也不能護著他沖出建康。既然如此，不如恪守為臣本分。

待送走紀況之后，沈充在這略顯樸素的宮苑中則一偏室而居，也不四處游覽，便在室內將攜帶的禮單重新謄抄一遍，過幾日進獻之用。

傍晚時，沈充剛待要傳餐，忽然看到紀況又行入苑中，連忙迎了上去。

看到沈充還未休息，紀況松一口氣，上前低聲道：“陛下已經抵達通苑，使君請稍作準備，與我前往覲見。”

見沈充神色一變，紀況湊上來低語道：“使君不必驚疑，尋常應對即可。”

沈充微微頷，紀氏與沈家交誼身后，世所公知，雖然不知皇帝為何突然到來，但既然讓紀況伴駕通傳，便是為安他之心。返回房間內將儀容略作整理，沈充將禮單收入懷中，然后便匆匆出門，便與紀況同行往通苑深處。

一路行至一座殿堂前，見門前有班劍甲士侍立，沈充心中一動，連忙斂息，與紀況趨行走入殿前止步。略作等候，便有內侍出門，請沈充入殿。

沈充深吸幾口氣，邁步走入殿中，先往堂上一看，便見到一個身穿常服，須微黃，形容略顯憔悴的年輕人，與兒子描述皇帝的儀容特點吻合，便疾行至殿中拜下：“臣吳興沈充，參見陛下。”

自沈充入殿，皇帝便雙目灼灼盯著他一舉一動，這會兒才開口笑道：“沈侯請起入座，朕知沈侯舟車勞頓，應是疲乏。只是思賢如疾，不請自來，沈侯可不要介意。”

沈充連忙再拜道：“臣微末之才，何敢當賢。禮遇如此厚于內外，實在惶恐。得陛下信重，委以重任，履任以來，戰戰兢兢。今日始得拜于闋前，聆聽帝訓，期期艾艾，難以自陳。惟以此賀表，敬望陛下春秋永享，威伏四海。”

說著，他將懷中準備覲見的禮單賀辭托起，交由內侍呈上，然后才起身緩緩退入席中。

皇帝接過那禮單掃一眼，眉梢驀地一跳，繼而輕輕合攏放在案上，笑道：“向年朕曾見沈侯之子，靈秀天生，印象深刻，卻止獻拙詩一，農器一具。今日沈侯禮厚，是為償前失嗎？”

沈充側身垂道：“此非禮，乃是臣討賊之繳，暫存于郡中，今次攜來，歸于內帑。”

聽到這話，皇帝笑容一凝，繼而再拿起禮單仔細翻閱，眉頭漸漸蹙起又緩緩舒展開，再看向沈充時，神情更和緩幾分：“吳中養此巨寇，若非沈侯建功，還不知縱惡幾時！”

“嚴氏賊行，本為吳興虞公先察其兆，臣附行而起，不敢居功。”

皇帝笑笑不說話，繼而傳膳，便在殿中請沈充進餐。過了大半刻鐘，餐飲即畢，皇帝起身，狀似極為酣暢，對沈充說道：“久聞沈侯之名，今日小聚，未算盡興。來日廷前，共議國是。沈侯舟車勞頓，宜早休息，朕也不再多作叨擾了。”

說著，皇帝便行出殿中，沈充連忙起身相隨。行至殿門前，有夜風吹來，皇帝袍服微微掀起，沈充側瞥見其肋下有殷紅洇出袍服一角，似是血漬，心中一凜，繼而腦海中靈光一閃，疑團似乎理出一點頭緒。

皇帝又與沈充笑談幾句，然后便上了步輦，沈充沉吟少許，突然行至步輦前拜下，沉聲道：“白龍魚服，非國之幸，臣請陛下為社稷計，不可再為！夜冷風寒，臣愿執戟護駕歸宮！”

聽到沈充這話，皇帝微微一愣，片刻后臉上笑容益和煦：“沈侯為朕牧土一方，已是功高，豈可再為此微職。”

“君體國體，若得君任事之信重，豈敢論勢位之顯卑！”

沈充再拜而起身，然后自甲士手中接過一柄長戟，恭立于步輦之側，目不斜視。只是余光掃過天際寒星，忽因命運無常而略有傷感。今日皇帝如朋友一般前來相見，無論意圖為何，他心內確有幾分感動。

心內這份傷感，或不因人而，只是有感于物，有感于景，有感于世道之艱難。蒼穹如羅網，人皆苦囚中。

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