城父一戰后，無論是淮南軍，還是石聰的人馬，俱都收縮于鎮，不再有什么大的動作。一時間，淮水北岸沿線一片地域反倒成了雙方對峙之間的一個中空地帶，只有各自游騎斥候在區域內游蕩監聽對方動靜。

但是中空并不等于真空，雖然雙方軍隊俱都撤出，但這區域內還是不乏人跡活動，有的是逃難的游食流民，有的則是藏匿在山野荒地中的盜匪，趁著這個短暫的空當外出活動，想要收撿一些便宜。

位于潁上慎地之間，有一片占地頗為廣闊的灘涂葦塘。在這盛夏之際，左近茅草茂密，郁郁蔥蔥，在人目難及的葦塘深處，則有一片極為空曠所在。

這里乃是葦塘中的一處實地，方圓足足有十數頃，其中過半都已經被整理出來，甚至種下了許多菽苗、菘菜之類的作物。左近多有密林、茅葦遮擋，儼然一方獨立天地之外的凈土。

耕地之外有屋舍村落，窩棚密架，觀其規模最起碼聚居有千數人眾。窩棚內外多有民眾出入活動，木架上則晾曬著漚過的麻絲并風干的魚干之類，不乏自給自足的味道。

在村落最中心，有一座高達丈余的竹木閣樓，雖然并無多少修葺，但已經是這里最氣派的建筑。閣樓內外多聚壯丁，有著披著竹片、麻繩串聯的竹甲，有的則只著簡陋的麻衫。至于他們手上兵械也都五花八門，竹槍木棒、短刀鐵鋤。

閣樓之內，數人團坐，中間一個赫然是早前入鎮拜望沈哲子的淮南塢壁主李陶。至于其他幾個，老邁、丁壯兼具，相貌多有相似，好像同族血親。

“沈維周其人，才能和膽色還是有的，加之又出身江東顯宗門戶，廣引江東物貨入鎮養民，又能率部過淮擊破賊眾。其人入鎮以來，確讓鎮中氣象煥然一新，鄉土改觀遠勝往年所任。”

李陶坐在席中對幾人分講，中不乏對內史沈維周的推崇：“其實我是希望幾位家老能引家人歸南，奴軍大部南來在即，此處雖然草木遮掩，但也絕非奇險絕地，若被奴眾掃蕩察覺，絕難自保啊！”

然而他這話音剛落，旁側卻有一人冷哼道：“可是我所聽聞，卻與阿兄所有不同。鄉中多這位少年鎮將權欲太熾，甚至不許鄉人持戈自保，要將士庶人命俱都攥在手內。他此前雖有險勝，但今次來犯乃是羯國百萬軍眾，淮南區區數萬疲兵此前尚能窮命奔波，真到強敵至此，又拿什么去抵抗？阿兄也其人江東顯宗，帝室婿子，即便不守也能棄鎮歸國，不傷爵祿。但對我等居此人家來說，卻是家破人亡慘劇！”

“阿兄你對其人如此盛譽，卻罔顧即將催命南來的強敵，莫非是責我等宗人于此分你人眾，讓你不能一爭淮南軍主之位？”

李陶聽到這指責，臉色當即變得難看起來：“六弟你如此疑心惡向我，讓我如何辯駁？家業旁寄于此，乃是父輩定計，我持家以來，也是竭力維持此處，何來一二怨聲？但眼下態勢確是不妙，我只是擔心此處家業所寄會被察覺，引來殺身之禍……”

“哈，倒是有勞阿兄關照了。我可是聽說，江東物貨舟船連綿運來，就連尋常寒卒都能飽食新稻，新布裁衫。阿兄你在淮南，也非無名之輩，資用如此之厚，難道不能分潤少許？結果你送過江來的是什么？無非幾匹舊麻粗綀，苦鹽劣米。這就是你所竭力維持？若還有一二血脈情分，何至于如此苛待？若非今次想要集眾壯勢，只怕你還不會來此看一看我等兄弟過得怎樣豚犬都有不如！”

那人越說，神態越有激憤，而旁邊那幾人也都露出同感之色，望向李陶也有不善。

李陶聽到這指責，臉色更加難看，默然半晌才對身畔一老者拱手：“我持家以來，未有壯聲，不敢夸勞。但若到守業，自問尚有一二可陳。叔父并眾兄弟長居于此惡境，我又怎么會心安！至于資用所助，此前淮上無禁，自然可以放板自由往來。可是現在江禁嚴苛，就連我自己過淮，都要小心萬分。若載太多物貨至此，一旦被巡防截攔，只怕淮南本家都要遭受大難……”

“你不是還那沈維周有賢才德政，怎么現在又要擔心家業不保？”

聽到這話，先前那人臉上鄙夷之色更濃。

老者在默然片刻后，望向李陶說道：“三郎你有苦衷，我也能想到。分家求存，是早年所立，眼下未至絕境，也不必急改。淮南形勢雖有轉好，但羯國軍勢兇猛，淮南也未必就能保全。六郎雖然有焦躁，但并不是沒有道理。你與其再勞神勸說宗人歸家，不如用心些，多載一些資貨來助。”

“眼下淮北敗壞，游食多浪蕩在野，我家若能廣儲，自然也能多集游食，揀取丁勇，不必茍藏這葦塘惡地，甚至直接攻占一處水陸要津。既有人眾，又有要塞，屆時無論向北還是向南，誰又敢有小視？似是三郎你存身淮南，雖然有一時安穩，但卻受人看輕，甚至難爭淮南一軍主之位，實在是浪費了這天賜壯士的躍進時機！”

聽到這叔父老而彌堅，暢談家業大計，李陶不免瞪大眼眸。他本身是沒有什么雄心壯志，多有中庸，像是早前跟隨朱逢對抗將主，而后又跟隨凌卓向將主低頭，凡事不爭先，不愿赴險。今次過淮是趁著江防還未完全鎖住，想要將這些家人引回后方安定處，卻沒想到這些人志比天高，已經有了要謀大事的氣概。

尤其聽到招募游食之類語，李陶更是心驚肉跳，他家人藏身這淺灘已經要托命于僥幸，若再外出招搖，那不是唯恐死的太慢？