達州等地武備雖多，可火藥等并不豐裕，所以自從大獲山撤退后，趙營已經很少大規模使用火器進行拉鋸戰。更多的是將火器作為決定性的一擊。適才施州兵下山猛攻，郭虎頭開始以長牌手抵在前方，后配镋鈀、長矛手阻擊，拖延一陣，消磨了對方的銳氣，待時機成熟，抓住機會，大膽將密集的鳥銃隊擺到距敵十五步，放了兩排銃，收效果然顯著。施州兵總旗被當場打死，剩余的施州兵也潰回山上。

趙營的火器，多為鳥銃，大概有個五百來支，其余還有一些魯密銃、迅雷銃之類的，因數量很少，徐琿并未將之入制。火炮類則以小型佛郎機、虎蹲炮為主，均有五六門。

因有著后世記憶，趙當世對于尚為火繩槍的鳥銃的性能并不是很滿意。他曾經讓徐琿做過實驗，在火器隊中挑出裝填最為嫻熟的幾人強加訓練，最好的結果也不過是大約一分鐘射出三發彈丸，而要大規模操練火器隊全面提升裝填射擊速度，按照時下趙營所處的客觀環境，暫不現實。作為火繩槍，開槽、咬彈、倒藥、閉槽、捅實、點火等一系列步驟看似繁雜，實則前人多加鉆研，已經無法再精簡，要想進一步提升，只能尋求質變。

若能研制出燧發槍，無疑是突破現階段火器隊戰斗力瓶頸的有力一招。只可惜，雖然同時代歐洲早研制出多種燧發類火槍，且在十年前，已故南京戶部右侍郎畢懋康業已提出名為“自生火銃”的燧發槍的制作思路，但囿于生產成本、條件，并未普及。趙當世一沒人才，二無技術，三無材料，故即便有想法，也難以實現。

趙當世對于火器改進的執念，徐琿等并不理解。在他們看來，鳥銃無論射程還是殺傷力乃至于訓練周期方面都遠勝弓箭，成本更是遠遠小于各種弩，只有填裝麻煩、射速不快的瑕疵，只要運用得當，威力無匹，堪稱百兵第一。與其花費人力物力再去追求那些虛無縹緲的性能，還不如擴大產量。

徐琿作為火器老手，眼界不是一般人能比，連他都有類似的局限，其他苦哈哈出身的兵士軍將更難與趙當世想到一起去。趙當世在嗟嘆之余，對于創新型人才的渴求愈加熾熱。

這且不提，山上覃懋楶又派兵突了兩次，無一例外均是打得灰頭土臉。縱然這些施州兵身懷絕技，近戰驍勇，但在徐琿的防備下，全然無法順利貼身肉搏。運用火器隊在川中經過大大小小十余仗，徐琿、郭虎頭等對于火器的運用已有一定心得，他們將鳥銃手夾雜在镋鈀、長矛、叉棍等長兵手中，比例大致三七開，能在縮短射擊距離的同時有效抵御意圖靠近上來的施州兵，左右翼再配以刀盾手，見機襲擊施州兵左右，效果極佳。

幾次無果后，山上施州兵的軍心有些浮動。覃懋楶雖為覃福之子，可畢竟資歷尚淺，風平浪靜時大伙兒給覃福個面子，對覃懋楶還是客客氣氣的，現下形勢緊迫，各地權司、總理中一些年紀較大的，就開始不滿。

其中有兩個陰陽怪氣，埋怨說早不該上這七藥山。其實大家心里都清楚，設伏七藥山本便是各家的共同意見，要怪要不能全怪到施南覃氏頭上，然而如今覃懋楶作為統領，有權利也有責任，自然而然就成了眾矢之的。這些人不比外人，低頭不見抬頭見，多少有些姻親關系，覃懋楶聽著眾人指桑罵槐的冷嘲熱諷，半是惱怒，半是無奈，不能貿然懲戒，只能好相勸。

人善被人欺，覃懋楶越是溫和對人，那些人就越加叫囂。在最后一次向西北方面突圍失利后，施州兵內部凝聚力開始崩潰，先是有人提議固守待援，而后又有人建議向東，最后甚至還有認為可以暫時詐降的。

眾人七嘴八舌一陣，有去心，但沒去膽。施州兵內各地勢力十余股，單憑任何一股獨立行動都無濟于事，于是大家重新將目光轉向了被冷落多時的覃懋楶——畢竟他名義上還是一軍統制，被他采取的意見，號召力無疑強上許多。

覃懋楶思來想去，感到還是向東‘突破這一意見可以嘗試。七藥山設伏一事已成泡影，形勢逆轉，當務之急還是保存己方有生力量為主。再派塘兵向東面探了探，了解到東面之敵尚未合攏，便不再遲疑，將部隊分成兩部分，小部分繼續在西北徐徐拖延，大部隊全轉向東。

東面是趙當世與侯大貴負責的，他們未曾將這邊包圍結實倒非又使下什么計策，實在是此地施州兵異常剽悍，而中營又缺乏前營那么多的火器，唯一占優勢的馬軍在山地難以驅馳，故而近戰難占上風。

此刻，侯大貴正率軍猛攻東山腳施州兵的一處陣地。這里是上下山的一條要道，施州兵的防御布置十分完善，中營前司攻了數次都沒有進展。

趙當世的安排，后司守本陣，右司與馬軍司后備待命，前司與左司輪番進攻。

覃懋楶從西邊趕來，從山上觀察到了趙當世的布置，立即召集眾人，道：“趙賊不知我等已至，尚聚兵攻大道，塘兵有，左近有小徑未失，可差一隊人馬沿之下山，側攻趙賊，其倉促間必難抵御，我軍便趁其顧此失彼之際從大道突圍可也！”

眾人惶惶間大多沒了主見，聞皆點頭，只是具體到該派哪一支人馬下山側攻，卻又全都沉默了。因為他們都知道，側翼偷襲，為了避免暴露，人數不能多，以輕兵陷陣，一旦趙營兵士重新反應，層層包裹上來，死之必矣。換之，誰愿意去，誰就是在以自己的犧牲換取大軍突圍的希望。

軍中的權司、總理，絕大多數沒有戰爭經驗，靠著關系獲官，十分惜命，怎可能讓他們舍生取義。覃懋楶見許久無人應答，又見山腳下己方陣地逐漸松動，心急如焚。他與這些尸位素餐者不同，既年輕又有膽勇。時不我待下，氣血頓沸，毅然道：“既然諸位不愿去，我去！”

此一出，眾人又驚又喜。驚訝于覃懋楶竟然如此奮不顧身，喜的是終于有人出來挑頭，攬下了這吃力不討好的活。中有幾人假惺惺地勸說了覃懋楶兩句，覃懋楶雙目圓瞪，厲聲道：“為我施州基業，我覃懋楶一條命算得什么！”說到這里，語調忽然轉低，有若懇求，“如若各位順利突圍，還請不要責備我父，這七藥山的罪責，覃懋楶一人承擔。”罷，再不聽眾人說些什么，頭也不回帶人離去。

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