張妙手與趙當世兩月來一直搭檔負責翼護闖營大軍右翼，關系不錯，相處很融洽。其實論資歷，張妙手與張一川、拓養坤他們平分秋色，早年也是能和李自成、劉國能相提并論的大掌盤子，可崇禎六年，他迫于形勢，與賀雙全率部主動去武安，向當時的分守關西道臣常道立請降。后雖復叛，但實力威望大損，至今未能恢復全盛時期的規模，部眾數千，只能算是中規中矩。
然而張妙手性格開朗樂觀，并無惆悵有失的感覺，又因他精通射箭而號“妙手”，“善射，試之，百步中錢孔”，與另一個大寇“射塌天”李萬慶稱一時瑜亮，令武藝雖好可箭術平平的趙當世大為嘆服。二部毗鄰而駐，也都未參與闖營近期的一系列戰事，是故趙當世得空，常常找張妙手討教射箭技巧，一來二去，兩人的關系變得極好。
在諸營大軍的多番蹂躪下，漢中東部的幾個縣對于軍隊的承載能力已經接近飽和，闖營的轉移勢在必行。趙當世對時局的變化很敏銳，早有預感高迎祥這兩天會有動作，張妙手來找，他只向當日負責營中軍務的徐琿打個招呼后就跟著去了。
闖營的中軍大帳如往日一樣肅靜幽沉。趙當世在這里待了兩個月，已然將私下的規矩秩序熟稔于心，進了帳，很自然地與張妙手站到了靠近帳幕的下首處。
高迎祥依舊高踞最上端的虎皮大椅上，最靠近他的兩人，都是他的親戚，左邊親弟弟“中斗星”高迎恩，右邊小舅子“番山鷂”拓攀高。他二人之下，乃是親信劉哲與“蝎子塊”拓養坤。中間又隔了好幾位，才到趙當世。趙當世再往下，除了守門的衛兵，再無他人。
帳中幾人正在說話，顯然軍議已經開始有段時間了，高迎祥則如往日一樣，沉默不語。趙當世側耳傾聽了小一陣，大概明白當下軍議所討論的議題是下一步大軍該向何處行動。
目標是重中之重，一個合理的目標往小了說可以改變窘困，往大了說則可以避免覆滅的下場。帳中諸將全都是沙場老人，自然明白這個指向性問題的重要性。趙當世相信，這個問題絕對是被第一個提出來的而且直到現在諸將還是爭執不下，懸而未決。
爭論最激烈的兩人當屬劉哲與拓養坤。他倆相對而立，洪亮的聲音貫徹整個大帳，說是現下全場的焦點也不為過。
拓養坤身材很高很瘦，眼窩深邃、顴骨高起，聲音很像是夜梟的鳴叫，聽上去就給人一種陰損刻薄的感覺。趙當世沒有和他接觸過，但聽說此人性格沖動剛強，脾氣很臭，像極了侯大貴與郝搖旗的結合體。
仔細算起來，當今大寇，論實力威望，排在首位的是闖王高迎祥，地位無人能夠撼動。接下去，則是能夠獨立發展的諸家巨寇，數目也一只手數得清，無非西營八大王張獻忠、老回回馬守應、闖將李自成以及曹操羅汝才這四家罷了。除了這五營，便到了掃地王張一川、過天星惠登相、一字王劉小山等等這一層。余營大大小小，多如繁星，皆不足道。
拓養坤合理的定位應當是夾在李自成等與張一川等之間，屬于比上不足比下有余的類型。其全盛時人眾多達十余萬，冠絕諸寇，老營的戰斗力也十分強橫，故而高迎祥入陜，能不管張一川、留下劉國能，卻一定要求拓養坤同行。也因此，在場諸將人人皆知，拓養坤才是當下高迎祥最為強有力的合作伙伴。
高迎恩與拓攀高是高迎祥的左膀右臂，劉哲則是他的唇齒。拓養坤并不認同高迎祥一心要與李自成會合的想法，所以才與劉哲爆發了爭吵。
“關中官軍蜂集，闖將那邊也未擺脫洪制府的追擊，此時北上，不是時機。”拓養坤話說得很快，因為激動，一張枯瘦狹長的面頰都微微有些扭曲，“咱家的意思，不如越漢中入川，收拾川中，一方面可就地補充，一方面也正可作觀望。”
“拓掌盤此甚是，向年獻營、回營入川，摧枯拉朽，來去如入無人之境，可見川兵之孱弱。我大軍數月來疲于奔命，急需尋一去處休養生息。待陜中事態明朗，徐圖再舉不遲。”拓養坤才說完，下首一人就立刻附和，趙當世視之，知此人諢號“一斗谷”，本名不詳，是拓養坤在河南收的小弟。
劉哲不看一斗谷，干笑道：“入川入川，說得輕巧，且不說我大軍數萬，如何安然經過漢中，又擇何路線行走，就說入了川，拓掌盤子以為，就能輕易在那里立足嗎？”
“趙兄，給他說說。”劉哲眼瞅拓養坤臉一陰，不等他發作，直接拋出一句給了趙當世，“拓兄沒去過四川，當真以為那里是天府之國，溫柔之鄉，趙兄弟不久前才出川，不妨聽他說道說道。”
趙當世反應快，大聲應諾，跨步出列。
拓養坤被他搶白，好生不快，看在高迎祥面上，忍住臟話，把嘴一撇，乜視趙當世。
能在這種級別的軍議上發，趙當世還沒有昏頭到自以為是、暢所欲。他明白劉哲給他這個機會的意思，清了清嗓子，不急不緩道：“好叫闖王、諸位掌盤子知曉，川中督撫標兵雖不堪戰，卻也有侯良柱、張令這樣的硬茬子，東南部的土司兵也驍悍異常。且其地多山林，堡寨密布，要想哨糧，難度極大。其中寥寥數家勢力尚自為了一小塊地盤頭破血流，我大軍進入，委實難覓就食之處。”
拓養坤焦躁道：“那北上關中，在官軍眼皮底下，咱們就能鶯歌燕舞了不成？”
劉哲搖了搖頭：“拓兄可知，新任陜西巡撫是誰？”
拓養坤聞罷，擠眉弄眼了好一會兒，方道：“只聽說是個姓孫的，沒啥名氣。”
“是了。”劉哲雙眉一挑，“若是洪蠻子或是盧閻王，還需忌憚一二，可這新陜撫是無名之輩，一介書生罷了，我等若怕了他，豈不讓人笑掉大牙？”