他向東走了半里，雨勢太大，實在有些遭不住，路上遇到個匆匆而過的老農，得知向西三里有個廢棄的村莊可以避雨。便臨時決意，先去那里避避，等雨小一些再動身。

健步如飛下，三里路眨眼便到，雜草叢生的殘垣斷壁內，果有幾間土坯房尚未完全塌陷。他擇了其中一間較為完好的，卻發現里頭早已坐了個人。

“呦，這位兄弟，可是從漢中來的？”里頭的那人也是一副官軍打扮，見了黑臉漢，忙起身問道，然而，那黑臉漢用余光瞄到哪人的手明顯放到了腰間掛刀的部位。

“嗯，兄弟是哪里來的？”那黑臉漢看似粗壯，實則心細如發，他觀察到對方雖也一身皂服，可形制上與自己略有不同。同時，裝出大大咧咧的模樣，滿不在乎地自尋了個地一屁股扎了下去。

那人見他從容自若，提防心漸消，兩三步走到黑臉漢身畔蹲下，道：“褒城。”

一聽到這兩個字，那黑臉漢的心瞬時間緊繃起來，他掩飾住自己的情緒，漫不經心道：“哦，褒城。小弟的母家就是那里。”

“哦？那可巧了。”

屋外雨若瓢潑，兩人一時半會兒都走不了，閑著無事，就借由這個話頭開始攀談。只不過一個有心，一個無意。

閑扯半晌，大雨沒有半點減小的跡象，二人的關系卻因此拉近了不少。那黑臉漢故作姿態，慵懶地伸了伸懶腰，道：“天氣這般惡劣，大哥你又攤上什么鬼差事？”

那人憤憤不平道：“可不是鬼差事，不，就鬼也不會來做這種活兒。”

那黑臉漢笑笑道：“是啊，什么差事不能等雨歇了，要這么死趕活催？”

那人猶豫了一下，最終還是憋不住心中的怨氣，道：“還不是那挨千刀的流寇害的！”

“哦？褒城來了賊寇？”

那人搖著頭道：“若賊寇真來的，我還倒省了這份苦差事。就因為賊寇近在咫尺，褒城縣令何永禧，不，何大人心中著慌，這些日子是把城池炸開鍋了。縣內各個衙門一刻都沒得閑，整日都在為那勞什子的‘備寇’忙得焦頭爛額。這不，昨日突發奇想，又讓我連夜趕來漢中求援……”

“求援？”那黑臉漢不失時機追問。

那人嘆著氣道：“是啊，也不知那何大人在怕什么，城內明明有三千官健護衛，守一城自保足矣，何需來漢中勞動孫、柳二位大人大駕？”

“三千人？”那黑臉漢頗有些吃驚，作為陜南第一重鎮的漢中城也不到萬人的駐軍，小小的一個褒城居然就有三千兵馬，這倒不能不注意。

“有這么多人卻還想著求援，你說這何大人是不是膽小如鼠？”那人說著說著，忍不住譏笑起來，不過還是補了一句，“我看兄弟是個實在人，才將此話說出，還請兄弟不要外傳。”

那黑臉漢頷首道：“這個自然，大哥放心。”

兩人又聊了一陣，氣氛愈加融洽，那人說著，發現屋外雨勢小了不少，拍拍屁股站起來道：“兄弟，素聞漢中城孫大人營中那些丘八蠻橫，我人生地不熟，若落在他們手里，保不齊要被榨出三斤油，你既在此間當差，可否引我入城，照拂照拂？等我辦完了事兒，請你吃酒。日后你如來褒城，我也定當盡地主之誼。”

那黑臉漢只一瞬間的遲疑，便亦起身道：“這個自然，我能在此遇到大哥，便是緣分，大哥吩咐，無有不應之理。”

那人聞大喜，拉過那黑臉漢道：“兄弟仗義，令人好生感動。正如兄弟之，相逢即是有緣，咱倆不若就此間結拜為兄弟，往后在陜南也好互相有個照應。”

那黑臉漢點頭道：“大哥此正合我意。”

那人喜不自禁，就指著屋內的一個破敗的神龕道：“此間既無關圣，也無岳武，兄弟委屈一下，咱倆就先朝著它義結金蘭，往后再挑一個時候，把酒水補上，正式結拜。”

那黑臉漢爽快極了，但道：“全如哥哥所！”

那人十分滿意，很是勤快，首先朝內跪倒，磕了三個腦袋，大聲說了一番話，然后扭頭道：“兄弟，該你了。朝著神龕跪下，先報姓名，然后學我前說一遍即可……”

“可”字余音未了，眼前卻先是寒光一閃，他尚未回過神，卻覺天地猛然開始倒轉，然后，又見一具無頭尸體跪在眼前，兀自噴射著鮮血。當他想起這個熟悉的身軀似乎曾經屬于自己后，黑暗已然將他完全帶走。

那黑臉漢扯下那人身上的一塊布，邊緩緩擦拭著手上兀自帶血的腰刀，邊搖著頭說：“老子叫龐勁明，可惜你是無福聽到了。”

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