周清覷他一眼，說道：“說到底，還不是為了他自己。不隆重，怎么顯得出咱們的來頭，到時候又怎么向朝廷狠狠邀上一功？”

惠登相笑道：“其實也未必沒有固結我二人之心的意思。孫大人果然老于世故，這壘土為臺的工作看似多此一舉，實則帶利頗豐。”

周清點頭道：“是啊。氣溫極寒，他只需將土一堆，灌些水下去，這受降臺自然就成了。我看眼下這進度，最多明，臺子將能筑好。”

惠登相沒再說這臺子，轉移話題道：“你說孫大人沙場出，本是個不畏艱苦的好漢，這么這些年下來，反而貴了，非得等正式受降那天，才肯露面？”

周清哼哼唧唧道：“人老了，自然惜命了。咱們畢竟土坷垃出，他總得有些防備。聽說東邊那一支官軍，也不是他的嫡系，而是川中新近增援來的客軍，只怕真要到了受降那天，他才會帶著體己人出現。”

兩人在趕筑中的受降臺周邊轉了轉，抬手望向遠處在漫天雪花中迷蒙若隱的官軍營盤，久之，惠登相道：“你說這川軍忒也耿直，營頭都挨著這般近，咱們百般邀請，卻都拒絕見上一面，還說什么孫大人未來，受降儀式未成，就恕不碰面。什么玩意兒，真把自己當大爺了？”

周清打個哈哈道：“人家可是川中侯帥的兵馬，出了名的剛硬。說實在的，早前老李、老張他們，沒少在侯良柱手下吃虧。”

惠登相干笑兩聲，聲音猶如鴉鳴，說不出的干澀沙啞，他笑完，乃道：“受降儀式在后早上？”

周清點點頭：“我和孫大人說定了，后己時一刻，雙方人馬于此臺下相會，不見不散。”說完，頗有幾分得色地掃了掃惠登相，似乎為自己與孫顯祖德關系而感到自豪。

惠登相尷尬地笑了兩下，連道：“周兄有板眼，兄弟我到時候就全靠周兄引薦了。”

周清滿不在乎地擺擺手，算是答應了。惠登相自顧自笑了一會兒，見他邁步走了，搶到前面，道：“周兄，孫大人既是后己時前來。那么咱倆可早起，你來我帳里，一同用早膳。”

他這么一說，周清腳步一滯，扭過腦袋，略帶疑惑道：“我沒早上吃飯的習慣。”

惠登相忙搖頭道：“周兄這就錯了，想受降那天，千軍矚目，你我若不酒足飯飽，立于臺上，到底有失‘精神，在官軍面前失了勢，未免就會遭人看扁。反正我的居帳距離此地較近，周兄順路經過，來喚我，一并吃點無妨。”

他說這話時表語氣都極為誠懇，周清看他模樣，心思：“姓惠的想巴結我。”同時又想，“投順官軍這事，我為主導無疑，今后有的是機會慢慢與姓惠的周旋，他誠心邀我，我一味拒絕，惹惱了他，恐對今后長久之計造成影響。”

如此想罷，方答道：“既然惠兄一片赤誠，我也不好壞了這番心意。那好，后晨間，我來尋你。”

惠登相聞，臉上大喜，連聲道謝，肚里卻對周清的托大倨傲怒不可遏，只是他已有定計，自不肯在此時露餡。僅僅暗懷心思，滿臉陪笑著跟在昂首闊步的周清后。

一后，定軍山周圍風平浪靜，只是，在沔縣，有一支兵馬，悄悄出城。

受降當天，天微微亮，心激動的周清就頂著整晚未眠而成的熊貓眼趕到了惠登相營中。據他說，起得早些，先去受降臺候著，也可給孫大人一個謙卑守禮的好印象。

此時雖臘八早過，但惠登相還是做起了好些臘八粥。周清一入帳，便聞到了撲面而來的清香。

“嗯，好香。”經過這幾天對惠登相的觀察，周清對他已經完全占據了心理優勢。所以入帳后也沒有顧及，大馬金刀，就一股坐到了上首。

“周兄請用。”惠登相十分恭敬，親自從大鍋里勺了一碗臘八粥，小心翼翼地端到周清面前，“臘八那會兒還余下些材料，就將就著做了些粥，周兄嘗嘗。”

周清滿意地點了點頭，接過碗，抿了一口，清香登時滿溢在他口中，他稱贊道：“果然不錯，足夠提神。”說罷，筷也不用，大嘴一張，連吃幾口，眨眼間，就把一大碗粥都下了肚。

吃罷，尚有些意猶未盡，一邊把碗遞給惠登相，示意他再盛一碗，一面抹著嘴，道：“不過這粥好是好吃，現在吃，卻感有些不吉利。”臘八節有祭祀的意味存在，在這個大喜的子嘗之，的確有些不合時宜。

惠登相微笑著，慢慢將碗放到一邊，笑容里透出一分詭異。周清突感氣氛有異，但還是強自鎮定，道：“你怎么了？”

“沒事。”惠登相輕松地聳聳肩，嘴角微裂，露出一抹更為瘆人的冷笑，“今喝臘八粥并無不合時宜之處。”及此處，頓了頓，輕描淡寫道，“因為今便是周兄你的祭呀！”

周清臉色霎那慘白，下意識想要起，誰料背后不知何時兩人手持粗繩，到他前，將他和座椅綁了個結實。他急之下想要大呼，但就在他張開嘴的那一刻，眼前刀光一閃，而后，在眾目睽睽之下，人頭滾落地面。

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