按道理，面對這種形勢，只要腦子稍微清醒的人，都會選擇退避三舍。實力相差太過懸殊，做無意義的抵抗不是勇敢，而是魯莽。尤其一點，趙當世并沒有給李延義下達務必完成任務的死命令，他登船前便說過，讓李延義隨機應變。既如此，更無顧慮，可李延義如今卻出現了遲疑。他遲疑，至少可以說明一點，在他的腦海中，不打算撤軍的想法還是占了上風。

之所以不想就這么輕易撤退，原因無他，榮譽感使然。

失敗可以，但前提是曾做過努力。這是李延義從始至終都奉為圭臬的一句話。就如同守御沔縣時一樣，他可以不顧趙營兵多將猛，據孤城死戰，也可以在城破后，順應大勢，歸降趙營。這并不說他為人寡廉鮮恥，實際上，沔縣那一次，全因為了保護茹平陽他才同意歸降，但側面也因他自認盡了人事。

謀事在人成事在天，努力后的失敗，他咽的心服口服。

回到當下，李延義不是死心眼，他手里攥著的是五百條人命，避敵離港無疑是最為穩妥的選擇。然而，榮譽感驅使著他苦苦思索，是否還有機會搏上一搏。

庸才遇事，往往受制于慣思維，要么不思后果、玉石俱焚，要么瞻前顧后、畏畏縮縮。而人杰往往能抵抗自然緒的干擾，在萬難中尋找哪怕一線的機會。李延義便屬于后者。

“參謀……”那百總抓耳撓腮，焦急等待著李延義的回應，可等了許久，對方就似入定般沉默不語，他忍不住輕喚起來。

李延義一時拿不定主意，抿嘴不語，可冷不丁肩頭卻被拍了一下。他一個激靈轉頭轉頭瞧去，茹平陽的一張俏臉映入眼簾。

“哦，我竟將她忘了。”李延義嘴角微微抽搐，暗暗自責，同時快速掃了一眼茹平陽，發現她神間似乎有些不悅，心不自安。

“兵來將擋，水來土掩。戰事不等人，你還在猶豫什么？”出乎李延義的意外，茹平陽擺臭臉的原因并非適才受到冷落，而是對他的猶豫看不下去。

“我……”李延義懵了一下，差點說“我沒法子”，好在回過神來，將話吞回肚里，重新醞釀了一番才道，“我在想怎么安排。”

茹平陽撇撇嘴道：“你真是笨死了。”

李延義不解其意，但看邊的百總心急如焚，先道：“你快去鎮中，傳令所有人，一刻鐘后務必來鎮中打谷場集合。”不管接下來怎么做，對兵力的收攏是首當其沖的。

那百總神復雜，分別瞅了李延義和茹平陽一眼，沒話說，閉著嘴行個禮，飛腳走了。

數里外，沿口鎮東面的山道中，數路官軍分道而行。

說起來，他們并非是附近州縣的官軍，而是來自南方的江津縣仰道鎮。作為拱衛重慶府的軍鎮之一，仰道鎮立有援兵營一個，設鎮守參將一員。此次帶兵直撲而來的正是仰道鎮援兵營鎮守參將郭起柱。

參將之職，守御為主，在北方尤其九邊地區，分守參將設置普遍，基本是在總兵領導下分守一片防區，稱為“一路”。守護本路，或是受總兵差遣與他部配合都是常見職責。但在南方，與分守參將不同，鎮守參將也多有設立。其不但要在劃定的防區cao)練軍馬、修理城池、防御虜寇，還經常擔游擊之任，領兵應援他地。

郭起柱便是近期收到指派，從重慶府出發向北馳援。他營中兵額原本一千二百不到，出發前又臨時強征了三百人作為民夫，所以算下來約莫有個一千五百人。

起初，郭起柱是受命前往成都解闖營之圍的官軍中的一支。不過當他抵達成都時，李自成早已撤圍率軍北走。他攆在股后面打了一陣，因為勇敢善戰，很有些戰功。隨后，因趙營流竄勢大，他又被調過來追擊趙營。只是等他迢迢趕到洪縣的時候，趙營早已經度過沈水南下了。其他幾路官軍相繼不利，他與北面的孔全斌等陜將又沒什么交，為了保險起見，就帶著人轉進保寧府。

在那里，他與川北兵備道夏時亨、四川副將張奏凱痛打為亂府中的袁韜及其黨羽，袁韜敗入山中隱匿。他見此處無事，召他北上的王維章又被革職了，所以就轉軍南下，想回仰道鎮。豈料事出突然，趙營竟而折行到了定遠縣境內。如此一來，縱然郭起柱本來沒想與趙營死磕，現在為了打通回去的路，他也不得不擺正心態，與趙營周旋。

應該說，郭起柱還是很有些軍事頭腦。至少在他將軍隊從保寧府開進順慶府的這段時間，隱藏行蹤的工作做的很是到位，趙營的哨探散布雖廣，卻也沒有探到這支官軍的動向。故而，這支漏網之魚得以悄悄沿著嘉陵江的東岸摸到了定遠縣境內。要是趙當世提早知道還有郭起柱這么一支官軍伺伏在側，他是絕對不敢如此安排分軍北上的。

郭起柱了解敵我態勢，在趙營主力屯扎沿口鎮的期間并沒有冒頭露角，反而偃旗息鼓駐扎在定遠東部不遠的岳池縣。他始終在密切注意趙當世軍隊的動向，直到知悉趙營主力軍隊已經沿江而上，才下令出擊。其實他完全可以等李延義走了再出去，但面對只剩下五百人的李延義部，他可不想白白失去了這次“殺賊復鎮”的大好戰功。

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