“戰況如何了？”兩人靠近，劉希堯滿臉矜傲，故意拉長了聲調。

常國安一改往針鋒相對的態度，訕訕答道：“趙賊滑，趁我邏兵換防之際踹入營中，兄弟措手不及，一時落了下風。”又道，“趙賊兵沿北工事向東推進，來勢洶洶，我營前部數百人抵在那里相持，兄弟則帶著剩下的數百人往后喘息備戰。”

劉希堯暗笑不已，口道：“常兄勿慮，有我在，趙賊再難猖狂！”卻是絕口不提王光恩等部亦將趕來的事。

“劉兄來的正是時候。”常國安顯然是驚魂未定，雨水從他的頭盔縫隙肆意流淌上面龐，沾濕了的發須交橫，與他微顫的唇齒、空洞的眼神相配，一派頹喪之氣。

常國安投來的殷切目光，令劉希堯很是揚眉吐氣，但大敵當前，他也無暇繼續嗤笑常國安的無能，乃道：“常兄少歇，我先走一步。”

“劉兄只管向前，后邊有兄弟守著，萬無一失！”常國安頗有些諂媚的笑了笑。

“見風使舵的小人，先前的威風哪去了？”劉希堯不屑想道，敷衍地朝常國安抱一抱拳，將手一抬。左右傳令兵見狀，各揮令旗，原地待命著的兵士再度動起腳步。常國安同樣回馬隊列中，手下數百兵立刻左右分開一條路，容劉希堯帶兵通過。

方塆地勢低平，落雨依舊濛濛，風勢則轉變大了許多。北面工事立有墻子兩道，每隔一定距離都鑿有供鳥銃擊、大小不一的槍炮眼若干，總體堪稱密集。橫吹的風穿過這些口眼，發出凄厲婉轉的尖嘯聲，仿佛荒野孤魂野鬼的嚎哭，直叫人不寒而栗。

“好事不干一件，裝腔作勢到頭來濟得甚事！”劉希堯本來就對常國安修筑的工事看不順眼，這時聽著不絕如縷的風聲心中發毛，更想起不久前在沙河岸邊差些栽跟頭的窘態，滿心不悅，“等退了趙賊，需拿這毫無用處的工事好好擠兌擠兌姓常的。”

越往西，風聲中夾雜的拼殺聲越是清晰，兩面大旗飄揚在在不遠處的草地上空，一曰“徐”、一曰“韓”，兩旗當中，一數丈高的長桿立當中，懸掛著的大纛在風中颯颯招展，上頭那白底黑字的“趙”字格外醒目。

“趙賊親自到了嗎？”劉希堯一想到這里，半是緊張、半是激動。聯想起羅汝才頭前所許下“拿得趙當世首級者，我與之結兄弟誼”的承諾，戰意頓時升騰到了極點。

“轟——”

驀然間，一道閃電劈開昏暗的蒼穹，滾滾雷聲隨之炸響，雨滴漸大，似是暴風雨將至的前兆。劉希堯剛將目光移向上空，耳畔又起“砰砰”之聲。

“這是......雷聲？”劉希堯一怔，旋即反應過來兩者的差別，后頭的響動，應是炮銃所發無疑。與此同時，自己陣列的前方，乍起波瀾。

“趙賊來啦！”

驚呼陡傳，在劉希堯的陣列中瞬間傳遍。劉希堯勒馬橫刀，召集幾名心腹軍將道：“按計劃行事，讓姓常的人頂在前面，咱們分兵左右抄進！”

才說完，前方指揮的一名軍將急至前，稟道：“掌盤子，事不對！”說著話臉都青了，“我軍才與前方常營接觸，彼等不進反退，正沖殺我軍前部！”

劉希堯腦袋一渾，訥道：“亮過我軍旗號了嗎？”

那軍將道：“旗號、口號都傳過了，彼等倒戈相對，并無猶豫！”

“什么？”

劉希堯不愣住，還沒回過神，后方又有軍將火速傳報，道：“后部休整的常營兵猝襲我軍，我軍后方已亂！”

一茬未完，左右兩邊亦是變生肘腋，各有傳報——

“趙賊馬軍自左翼突進，截斷我軍！”

“我軍右翼受趙賊重甲猛士強攻，支持不住！”

這些話劉希堯一一聽在耳中，又一一如耳邊風過而不存。直到一個聲音將他徹底敲醒。

“活捉賊劉希堯者，賞銀百兩，拔擢一級！”

說話的不是別人，正是本該與自己并肩戰斗的同袍常國安。

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