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香囊打開，馬光寧小心翼翼將里頭的物什取出。傅尋瑜借著燈火細瞧，但見馬光寧手上托著的東西有拇指般大，表面多暗少明，看質地似乎與木頭差不多。
“這是沉香木？”傅尋瑜疑問道。
馬光寧搖頭道：“這是我大哥的一段遺骨。”
傅尋瑜心中一驚，不禁將身子探了過去，試探道：“是否方便？”
馬光寧猶豫片刻，點點頭將那段遺骨遞給了傅尋瑜。傅尋瑜凝目端詳，發現這遺骨顏色頗有幾分詭異，只有零星幾點區域是類似尋常骨頭那般的淡黃或是淡黑，其余大部都給濃重的黑斑覆蓋，那黑斑卻又不純，隱約間居然還泛出些許靛色。
“大哥死后按我鄉中習俗火葬，我幫襯著收拾灰燼，里頭卻有些遺骨未曾燒盡。我便撿了塊小的裝在香囊中貼身攜帶，冀望大哥在天之靈能佑我一二。”馬光寧徐徐說道。
“這骨頭......倒有些蹊蹺。”傅尋瑜若有所思道。讀書人多識些醫理，小病小疾通常都能自診自痊。傅尋瑜曾讀過南宋宋慈所撰的《洗冤集錄》，對人之發膚骨骼多少了解。人骨初為淡黃，但死后會漸漸轉為黑色，馬光寧在香囊中加入了些沉香碎末或許一定程度上延緩了遺骨變黑的趨勢，所以至今馬光玉的這段骨頭尚有淡黃、淡黑交雜。然而，那大面積的深黑斑塊，倒與普通黑化有所不同，更不必說其中還摻雜著的微微靛色了。
“你還記得大哥死時，面色如何？”傅尋瑜肅聲詢問。
馬光寧努力回憶了一小會兒，回道：“面色紫黑，與廟里的天王甚似。渾身泡腫，較之往昔足足大了有余。”
“稍等。”傅尋瑜披緊暖袍，起身走到書格邊找了找，從中抽出一冊書，面帶欣慰，“城中兵士辦事還算得力，我辛苦搜集來的書籍都從營中運到了這里。”繼而轉回身，在桌案上將那冊書翻開，挨頁檢索，不久邊指邊讀，“凡服毒死者，尸口眼多開，面紫黯或青色，唇紫黑，手足指甲俱青黯，口眼耳鼻間有血出。甚者，遍身黑腫，面作青黑色，唇卷發皰，舌縮或裂拆爛腫微出，唇亦爛腫或裂拆，指甲尖黑，喉、腹脹作黑色，生皰，身或青斑，眼突，口鼻眼內出紫黑血，須發浮不堪洗......”
馬光寧驚疑道：“這是？”
傅尋瑜將書合上，道：“這是砒‘霜中毒之態，與你所你大哥的死狀無異。看來，致你大哥身死的確是砒’霜毒。”
馬光寧頹然道：“這么說，二哥他所，都是真的。”
“未必。”傅尋瑜忽道，訖的同時也驚訝于自己態度的堅決，“即便說的都是真的，他興許還遺漏了一些事......”
“傅先生何意？”馬光寧不解道。
傅尋瑜想了想，道：“這樣，今夜你先回去等我消息。短則明日，長則后日，我必會給你一個答復。”補一句道，“這塊骨頭，權且借我一用。”
馬光寧懵懵懂懂，剛想問“什么答復”，但轉念一想自己有求于人，多問無益。他現在將所有希望都寄托在傅尋瑜身上，極為敏感難以接受一絲半點壞的結果，所以不把事情弄明白尚可自行揣度幻想，對他而反而是一種變相地安慰。
也不知是不是沒了大哥的遺骨護佑。回到居所的馬光寧心如亂麻，輾轉反側難以入眠，反反復復回想著日間與二哥的談話。進而又憶起數年前的種種往事，既悲且憤，只覺兄弟相殘的事發生在自己身上，命運之不公莫過于此。熬到破曉，渾渾噩噩中做了兩個夢，一個是少時三兄弟捕蟬戲水的快樂時光，一個則是兩個哥哥分別化作厲鬼來自己面前爭辯哭訴。大呼驚醒之下，情緒已經瀕臨崩潰，甚至動了一死了之的想法。可是猛然記起傅尋瑜那句“我必會給你一個答復”，不由又是一股強心力，支撐著他罷了尋思的念頭，繼續堅持下去。
馬光寧整日未邁出廂房一步，水米不進，只是呆坐在桌邊出神，時而傻笑、時而低泣。眼見夕陽西下，他悲從心來，一陣心痛，本以為還得再熬上整整一宿，恍惚間，門外卻傳來傅尋瑜的呼喚。
等這一刻如度三秋，馬光寧當下觸電般彈身而起，飛步奔去開門。門一開，幾縷夕陽照進昏暗的室內，雙目紅腫的馬光寧看見除了傅尋瑜，頭前在監牢中有過一面之緣的那牛壽通大夫也隨之在側。
“傅先生......牛......牛大夫......”落魄著的馬光寧早沒了往昔飛揚跋扈的個性，語恭敬，將二人請入房中。
傅尋瑜見馬光寧一派凄涼蕭索之色，亦不多說，先將那香囊交還給了馬光寧，扭頭對牛壽通道：“牛大夫，你長話短說，將勘驗的結果告知馬統領。”
牛壽通點頭答應，給馬光寧行了一禮，目視香囊說道：“此遺骨屬左胸第七根肋骨，死者年約四十，死期距今大約在五至七年。直接致死原因乃砒‘霜過量急發而亡。但經細查，剔除些許骨垢，尚可知死者生前，還遭受了長達至少兩年的緩毒之苦。”
前面兩句，都在馬光寧的預期中，沒甚動靜，然而聽到最后，他卻忍不住驚呼出來：“緩毒？”
牛壽通說道：“是的。死者骨上諸色中，淡黑為氣化之征、深黑為砒’霜毒浸之征，都不難見到的。惟有交雜在深黑中那少許的靛色小斑不尋常，幸得小人早前治過多次箭創，有些藥箭上會抹此毒，中箭的兵士傷處骨頭亦會顯此靛色。”接著道，“這毒并不稀奇，便是馬錢子，別稱番木鱉，可入藥，但劑量過大便成了毒藥。”
馬光寧詫異非常，道：“你說我大哥中了馬錢子之毒兩年？”
牛壽通點頭道：“馬錢子毒若濃，食之立斃。但稍減劑量，就有緩毒功效。中毒者常頭暈頭痛、煩躁心悸甚至氣息不暢。常‘是藥三分毒’，偶爾藥用時，病患也會有此類不良反應，所以一般視其為猛藥，輕易不用，要用也必須嚴控劑量。”