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“曹營將反“是事實沒錯，可從西營將佐呂越口中說出，還是有種難以喻的別扭。

當下趙當世不動聲色，輕咳兩聲道：“曹營新降不久，怎么又要作亂？”

呂越說道：“我營耳目遍布楚北，曹營中亦不乏仰慕八大王威名者，是他們主動通傳的消息。”

“不知八大王作何舉動？”

“八大王憤然說‘大丈夫需有始有終，羅汝才降而又叛，小人也’。”

趙當世聞沉吟不語，馬元利與呂越互看一眼，亦斂聲不語。

過了好一會兒，趙當世方道：“不瞞二位，曹營的事，趙某也早就聽聞了風聲。”

“竟有此事！”馬元利與呂越身子都陡然一震，很是吃驚。

趙當世點著頭道：“羅汝才寫信給我，要兩家不計前嫌，一并起事。”

一既出，呂越的屁股猶如壓在針板上，坐立不安，馬元利呼口氣，問道：“姓羅的待怎樣？”

“羅汝才說，洪、孫入衛，陜兵十去五六，中原空虛，正是共舉大事的好時機。他要我七日內給他答復，及今日，是第五日了。”

馬元利眉毛一挑，道：“趙總鎮意下如何？”

呂越聽了，趕忙補充道：“羅汝才陰險小人也，趙總鎮可別聽他妖惑眾。”

趙當世搖頭道：“我不怕他騙我，我只為趙營考慮。”

馬元利將歪著的身子坐正，前傾道：“怎生考慮？”

趙當世嘆口氣道：“二位不是外人，趙某也不搞那神神秘秘的一套。”接著道，“實話實說，我趙某雖為官，卻不得其所。”

“不得其所？趙總鎮不自在？”

“我等起于草莽，一朝轉賊為官，貌似由黑變白，但在朝廷心中，實則白皮黑心而已。”

“此話怎講？”

“天下官民皆為當今圣上之赤子。我既帶眾就撫，亦復為赤子。可朝廷厭我兵多，屢加指責，更要我解散兵馬。豈不知兵馬若散，各歸籍貫，又將受豪右憎惡迫害，兼受斷糧之苦，倒不如在這一片天地，開墾作息，另起爐灶來的自在。”

馬元利應道：“是這個道理，不過為討一口吃食而已，可恨朝廷總看我們不慣。非但不給錢糧補貼，還要兵馬遣返原籍，我只想問皇帝老兒一句，湖廣離陜西數百上千里，一個子兒都不給，如何回鄉？沒有飯吃，怕連這襄陽府都走不出！”

趙當世說道：“為一生計，我與八大王率眾屯墾，羅汝才則再度起事，手段不同，目的卻一致。”更道，“以此度之，事出有因，羅汝才倒并非小人了。”

呂越聽出他話里有話，試探著道：“羅汝才給趙總鎮七日考慮，時已五日，卻尚懸而不決，難道總鎮心里，還有幾分猶豫？”

趙當世立馬道：“猶豫談不上，可說是憐憫。畢竟都曾是義軍，相煎何太急。”

“相煎何太急......總鎮此，莫非要......”

“絕無此事，絕無此事。”趙當世忙搖手，“二位切勿多心。自古忠義難以兩全。但‘忠義’二字，忠在前、義在后，孰輕孰重，趙某還是分得清的。”

“總鎮誤會了，我別無他意。”呂越笑笑道。

馬元利這時道：“聽說趙總鎮前不久還去東南走了一趟，好雅興啊。”說罷，干笑兩聲。

趙當世笑道：“久在軍中，煩悶難當。楚北事略定，便忙中偷閑，出去散散心。”隨即將話題轉回來，“八大王既鄙羅汝才為人，那么只要羅汝才起事，他便要大義滅親咯？”

呂越道：“八大王鎮守鄖襄，盡力報國責無旁貸。羅汝才雖與我營有舊誼，然此一時彼一時，為了大明蒼生，亦不能徇私情。”

趙當世喟然道：“八大王決意如此，羅汝才覆滅不遠矣。”連連嘆息。

續談一陣，馬元利與呂越即起身告辭，趙當世送二人出城，并委托相約張獻忠擇日聚會。待回到三軍府報國殿，昌則玉與穆公淳已從內堂走了出來。

“西營此來，此地無銀三百兩。”天寒，昌則玉雙手互插在衣袖中道。

“大事臨頭，自然會加倍小心。我營鎮楚北，與他交情不厚，來探探口風無可厚非。”

“主公那句‘羅汝才寫信給我’當真點睛之筆，要不是礙著他二人面，屬下幾乎鼓掌而出。”

趙當世嘴角微揚道：“想只片語就摸透我營，可沒那么簡單。張獻忠猜忌心重，聽了這句話，即便他二營攜手，終歸會有一根刺在。”