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“寅正四刻，五更天——”

公署外，報時的更夫敲著小鑼，悠聲長吆。鑼響一慢四快，這是一整宿人睡得最熟的時候，縱然張定國的后背因緊張而滲汗，卻仍免不了打了個呵欠。

“瓜娃子，都什么時候了，還想睡？”張可旺貼在門上，側耳傾聽著外頭動靜。更夫過后，腳步沓沓，一隊巡夜的官兵經過，他們顯然沒想到黑燈瞎火的公署中居然還有精神抖擻的二十來人在虎視眈眈。

官兵們隨著鑼響漸行漸遠，張可旺又道：“這撥官兵已經走了，五更既過，他們要與出早班的伙伴交接，中隙較此前會更大，咱們正可行動。”

張定國遲疑著點了點頭，透過半開著的氣窗看見了墨藍蒼穹上兀自帶著兩三點星光，忍不住問道：“大哥，你說爹他......”

“住嘴！”張可旺不耐煩地出打斷他話，“你這前怕狼后怕虎的，能成什么事兒？”

張定國面色一蹙，訕訕不答。

“爹是何等英雄，尤其是行軍打仗，向來令行止、說一不二。”張可旺冷著臉教訓道，“你只要想著把爹交代的任務本本分分的做好就謝天謝地，爹他老人家還要你來cao)心？”

張定國自知失，小聲道：“大哥說的是，小弟知錯了。”

“大伙兒刀，隨我走。”張可旺冷哼兩聲，不再理會張定國，招呼擠在一間屋中的其余人眾。他們的腳邊，昏黑的屋角，胡亂扔著七八顆血淋淋的人頭，這些都是片刻前在睡夢中被一個個剁了腦袋的公署官吏及差役們。

張可旺等二十八人確認公署外無人后即刻溜了出去，他們分成兩撥，一撥由呂越帶著五六人向西沿路縱火，一撥由張可旺領頭徑走東邊的東長門“震華門”。

分開不久，張可旺等轉過一巷，迎面卻走來五名提著燈籠的官軍。

“大意了。”張可旺暗嘆道。他本謂只要躲過了守城巡夜營兵就暢通無阻，卻忘了襄陽城周邊尚有樊城關巡檢司也會派人來城中捕盜防賊，如今運氣不佳，恰好碰上。

他引著眾人還靠在墻根影處計較，不想隨行的王繼業毫不遲疑，橫跨一步，弩機一抬，當先翻領頭官兵，張定國見勢，豹躍而出，同樣照面先以弩機殺一官兵，而后短刀疾出，不偏不倚，抹了第三個的脖子。剩下兩個見狀大驚，張可旺不給他們反應的機會，搶上前去，飛腳先將燈籠踢走，而后揚刀挑中面前官兵的下顎。最后一個轉要走，張定國、王繼業一左一右早將他撲倒在地，那官兵未及喊出聲，張可旺跳上去穩穩一刀自他腦后扎入取了命。

“呼......”

一場激斗轉眼就塵埃落定，王繼業呼著氣將倒在地上明著的燈籠一一踩滅，張可旺一把揪起他前領，壓著嗓子質問：“你狗的，沒讓你動手，來什么勁兒？”

王繼業干笑兩聲，解釋道：“這不急著去東長門，小人也沒想那么多，見諒！”

張定國趕緊勸開二人道：“事急從權，王將軍也是好意。反正結果尚可，咱們先別爭執，還是去東長門要緊！”

張可旺忿忿松開手，怒瞪王繼業道：“老實些，無我令再敢妄動，先宰了你賊慫的！”

王繼業忙不迭答應了，張可旺這才罷休，當下眾人先將五具尸體并殘破的燈籠拖藏到了巷角的大松樹后邊，而后繼續前行。

張可旺等二十八人來時走的是大北門“拱宸門”，但那里是襄陽府城主門，又有甕城鞏固，守備森嚴，相較之下，東長門“震華門”的守軍就稀疏多了，這門也是張可旺等還沒到襄陽前就定好的目標。

震華門亦歸盧鎮國把守，但盧鎮國以拱宸門為重，在此間只布置了寥寥數十兵。夜到后半，城門上下冷寂無聲，除了一兩個輪差放哨的官兵還強打著精神，有氣無力靠在城垛上茫然望著漆黑的遠方，其他的全都靠在墻根打盹兒。

張可旺率眾由馬道慢慢摸上城頭，站在高處，回首一望，遠方城的西部，已經有了火光燒燎跡象，知呂越等人已經動手，便不再遲疑，一哄而上，先剁翻放哨的官兵，而后趁著其余官兵措手不及的當口兒，一方面連殺帶唬將他們制住，一方面迅速放下吊橋。

三發火箭先后厲嘯著破空墜入無垠的荒野。登時間，數百步外的黑暗中，陡然亮起無數火點，銳利而又無，像極了幽深莽林中突然出現的群狼的雙瞳。