前幾排御寨兵士相繼而出，薛抄將長槍插地，剛把刀拔出鞘，厚甲鐵騎的任繼榮又來了。戰場金鼓齊鳴，各隊各部振奮自勵的呼吼聲同樣整耳聾，他只能在馬上扯起嗓子大呼：“火藥都準備好了？”

薛抄大聲稟道：“上百袋火藥都壓實裝車了！”說話間，十余輛大轱轆車也開始由兵士推行。每輛車上都層層疊疊堆積了十余大麻袋，袋子鼓鼓囊囊的，里頭裝滿了火藥。有這些沉甸甸的袋子壓著，每輛車都至少需要四五人齊力方能推動。

“砰”地一聲悶響，經過薛抄畔的一輛大轱轆車磕著了突出地面的石塊，縱然推車的兵士們極力穩住了車，卻仍免不了滑了一個袋子在地。

“混帳東西！”任繼榮驅馬兩步，一鞭打在領頭兵士的后背，“誤了闖王大事，先宰了你等！”

推車兵士們魂飛魄散，手忙腳亂將落地麻袋重新搬上車，急急忙忙推著車趕上隊伍。

“盯緊點！”任繼榮叱道，一兜馬頭，“你這前陣務必摸到城下，不管死多少人，明白不明白？”

“小人明白，小人明白！”周如立從后面趕上來，替薛抄答道。任繼榮今不知吃了什么槍藥，特別暴躁，不過當著“闖王”李自成的面指揮作戰，任誰也輕松不到哪里去。

任繼榮走后，周如立佇立遙望，此時居于最前的部分御寨兵士已經遭到了城頭官軍的打擊。裕州城城上，箭矢、銃彈傾瀉如雨，十余門火炮同樣震響不絕。

“你親自趕過去指揮！”周如立面色緊張，吩咐道。李自成這次攻城，用的依然是最拿手埋火藥炸塌城墻的“放崩法”。

“放崩”有大小之分，闖軍近期屢屢擊滅官軍，繳獲頗豐，即便面對小小裕州城，還是選擇了火藥量大的“大放崩”炸城，足見實力雄厚。周如立私底下聽人說，李自成在打完南陽府后就要再次攻打開封府，所以今番在裕州運用“大放崩”，亦可視作打開封府的預先演練。這樣一來，此戰御寨肩上的擔子更重，周如立可不想背上個“首戰失利累及后續作戰”的罪名。

沖在最前方的上千御寨兵士都是從數萬土寇中精挑細選出來的武藝絕倫之輩。御寨人多但兵械簡陋，這些各拿稱手兵器的千余御寨勇士并沒有統一裝備任何用于阻擋銃彈飛矢的牛皮豎牌或是楯車，而是僅靠著自己的手以及運氣躲避著猛烈的打擊。

隨著距離的拉近，御寨勇士們的傷亡逐漸增加，到了五十步內，人數驟降，銳利的矢鋒、迅疾的鐵丸無地穿透他們的血之軀。官軍的火炮雖然精度不高，但在近距離打中地面，橫飛迸濺的土石依然足以將御寨勇士擊傷，阻滯他們前進的腳步。

目見此狀，薛抄咬咬牙，頭也不回地橫刀而去。他的后，又是千余御寨兵士。沖在最前方的御寨勇士已經傷亡過半，無法掩護后續遞進運送火藥麻袋的大轱轆車隊，官軍的阻擊之猛超乎想象，薛抄估計，真要順利將火藥送到城根，御寨只怕要付出比預估再多一倍的兵力。

亂世人命如草芥，可在李自成、周如立的眼里，御寨兵士的命還未必比得上草芥。

薛抄早就認命了，亂世不由人。他早年與鄧龍野、滿寧兩人一起在寧夏中衛當兵，因上官克扣軍餉中飽私囊，三人協力殺了上官一家老小，流落江湖。為了分散追捕官差之力，三人繼而分道揚鑣，鄧龍野去了施州衛、滿寧參加了陜西民變，他則輾轉到了河南。最開始在登封縣給人做木匠，隱姓埋名生活著，李際遇起事后，他因有氣力，也被裹挾到了御寨，當上了小頭目。

自從殺官潛逃，薛抄對自己的命其實就沒那么看重了。負血債，他只覺得每多活一都是賺的，所以沖鋒陷陣、拼死覓活的事，他從不推脫。說來也怪，越不怕死越不會死，腥風血雨這許多年，邊人七七八八死了不少，他倒始終安然無恙。

“將命交給老天，我老薛但盡人事即可”，這是薛抄的生存原則。所以接到周如立的軍令后，他沒有半點遲疑，立刻就奔赴第一線。而這也正是周如立將他帶下少室山的原因。

終歸有數百御寨勇士沖到了裕州城根處。因角度刁鉆，他們得以避開一些弓箭、鳥銃以及火炮的打擊，但官軍顯然早有準備，城上源源不斷開始澆鐵汁、熏毒穢，御寨勇士急忙向外閃避，卻又給官軍銃彈直接打死。再縮回來，高溫的鐵汁糞水當頭，無數人甚至尚未哀呼，就在顱熔化中泯然死去。

薛抄已經完全顧不上這些御寨勇士的死活了，他帶著千余人追上躑躅不前的大轱轆車隊，催促并掩護著他們繼續推動。

他已經做好了拿萬千御寨兵士命為闖軍鋪就進城之路的準備。

正在這時，余光處忽而如有黑云壓來。西南方，一支闖軍馬軍正風一般地卷過野地。

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