以上諸事陸續安排完，轉眼已是崇禎十六年的二月中旬。

今年初的雪勢不大，到了二月，湖廣地面的積雪幾乎也都消融殆盡。草長鶯飛，趙當世抖擻裝束，引眾飛馬馳出范河城。

途徑城北一石橋，迎面奔來一騎，與趙當世照面，于馬上行禮道：“見過主公。”卻是覃進孝。

“老覃，你怎么來了？”趙當世問道。覃進孝作為徐琿軍的左副軍總管，一直跟著徐琿坐鎮鄖陽府，趙當世這幾并沒有接到覃進孝要來述職的傳信，突然撞見他自然奇怪。

覃進孝稍稍低頭道：“屬下......屬下擔心家里妹子，這幾正好輪休，就告了假回家看看。”

趙當世笑笑道：“來哥兒出征，扔下阿路一個在家里孤孤單單，你這個當大哥的是該多陪陪她。”又道，“就在范河城多待幾，我回城找你。嘿嘿，許久沒有飲酒敘舊了。老徐那邊，你別擔心，我給他打招呼。”

覃進孝喜悅道：“多謝主公！”隨之指了指前方，試探著道，“主公，那屬下就......”

“去吧，等著我。”趙當世含笑說道，覃進孝點了點頭，拍馬徑離。

側，龐勁明望著覃進孝掀起的飛塵，幽幽道：“主公，老覃沒和你說實話啊。”

趙當世一怔，道：“啥意思？”

“老覃這個月可不是頭一遭回范河城了。”

“怎么說？”

龐勁明道：“據屬下搜集來的風聲，老覃似乎迷上了火器坊那個叫何大化的番人的女兒。幾次回來，都是找她來著。”

“何大化的女兒......我有印象，名兒卻忘了，叫什么來著？”

“都稱路亞，漢名應繪衣。”

趙當世笑了笑道：“沒想到老覃也有這一，他今年多少歲數了？”

“該當有四十二三了。”

“難得，難得......”趙當世搖著頭，“這許多年過去了，從未見他對女子起心，沒成想番人的小姑娘一來，就讓他著了道，或許真是緣分到了。”

“老覃也不是漢人，估計口味確實獨特。”龐勁明若有所思道。

趙當世說道：“人到中年覓得良緣是難得的大好事，更不必說若老覃這樁事果然成了，對我趙營也是有利的。”繼而道，“咱們就當不知這事便是，順其自然。”

眾人重新趕路，行出二里，居前的周文赫來報，說見到人了。趙當世隨即下馬步行，拐過兩個彎，眼前約莫十余人牽馬在林邊等候，負責前期接迎的外務使傅尋瑜也在里頭。見到趙當世一行，當先上來幾人拜見。傅尋瑜介紹一名材矮壯、大圓腦袋的漢子道：“主公，這位便是方總兵。”

那漢子滿臉堆笑，躬洪聲道：“方國安拜見趙太保。”此即為時下掛著四川總兵頭銜卻無家可歸的方國安。

趙當世與見禮，轉眼見方國安后還有一名昂藏大漢，容貌不凡，不由多看了兩眼。方國安張嘴笑道：“還是趙太保眼睛毒，一眼就看出了關竅。”說著將他那尚自有些躊躇不安的大漢推到前邊，“趙太保，這次老方還要介紹個人給你認識。”

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