比賽是在江陵府的酈園舉行。

這里風景獨佳,視野開闊，一向是富貴人家最喜歡游玩的地方，春日可以在這踏青采花，夏日來此避暑,還可泛舟采蓮,若到秋冬日還能來這泡溫泉……如今把這地方用來給眾人比賽，還請了不少名流富紳來此觀賞,不說別的,光這入門的票錢就賺了不少了。

這酒樓比賽,每三年舉辦一次,勝者可去京城比賽，若能在京城取得名次,那可是不得了的事，不僅能夠覲見天子，日后番邦來朝，保不準還能被請去宮里做菜。

這可是能流芳百世的美名！

享譽的不僅僅是這家酒樓,更是整個江陵府。

可惜——

這么多年,江陵府勝出者從未能在京城拔得頭籌。

這會外頭已是一片熙攘之態，專供酒樓準備休憩的后院也十分熱鬧，阮妤因為剛剛在外頭和來觀賽的祖母、爹娘說了會話,到那的時候已經有些晚了,其余酒樓早在一刻鐘前就全部到了。

幾十間江陵府最出名的酒樓,大的小的都混在一起，自是吵鬧非凡,而外頭小廝一聲“金香樓阮老板到”，卻愣是把原本吵鬧不已的里屋弄得十分安靜。

屋子里，無論是站是坐,是假寐休憩還是攀談交流的人全都停止了原本的動作，循聲朝外頭看去。

眾人看到大開的門外逆光走來一行人，起初并不能瞧得太真切，是離近了才能看清。

站在最前頭的是個女人，若辨年紀也不過十七，但誰都不會把她當作一個不諳世事的少女來看待。而她身后站著的兩人，一個白眉白須，厚厚的嘴唇一直緊抿，向下壓著，一看就是個嚴肅且不好相與的老頭，另一個從前性子倨傲，走起路來都抬著下巴，最近卻不知道怎么回事，變得沉默卻更加不好分辨情緒起來。

與他們的沉默截然不同。

阮妤穿著一身鵝黃色繡百花穿蝶長褙子，因為還未出嫁，頭發并未全部梳起，但也打扮得干練清爽，底下一條蔥綠色的牡丹裙隨著走動泛起無邊漣漪，在這滿室幾乎都是男人的地方猶如一道春日里最明媚的光，照得整間屋子都變得亮堂起來。被這么多人看著，她也面不改色，甚至還能揚起一抹笑盈盈的弧度，頗為有禮地朝眾人點了點頭，笑道：“抱歉，我來晚了。”

酒樓的座位都是提前就安排好了的。

最前頭的自然是這幾年每次都拿第一的珍饈齋，坐在那的便是寧家二爺寧裕，他旁邊的位置還空著，正是阮妤要坐的地方，而阮妤旁邊便是杜南絮。

與滿室其余人或打量或探究或欽羨驚艷的目光不同，杜南絮的目光仍是平和溫柔的。

她面向阮妤，和她對視時便抿唇一笑。

阮妤和杜南絮雖然只有過一面之緣，但對她的觀感卻十分不錯，這會自是也毫不遮掩地朝人揚唇一笑，走過去和人打招呼，“杜老板。”

“阮老板。”杜南絮也起身朝人一禮，而后指著身邊位置，同她溫聲說，“阮老板坐吧，再過會就要開始了。”

阮妤笑著頜首，要入座的時候看向另一邊仿佛還在假寐的中年男人，笑著和人打招呼，“寧叔叔好。”從前阮、寧兩家經常來往，阮妤對這位寧二爺自然也熟。

這位寧二爺在她印象中一向是個溫和有禮的男人，十分包容晚輩。

不過說來也奇怪，阮妤一向不喜歡這位寧二爺，即使是在這些事之前，或許是因為這位寧二爺表現得太滴水不漏，反倒讓人覺得不舒服吧。

寧裕聽到這道聲音才不緊不慢地睜開眼，待看到阮妤，便如平時一樣，溫和含笑地和人打招呼，“是阿妤來了啊。”又隱含關切地問，“阿妤如今可好？”

阮妤笑道：“自然很好，若不然今日我也不會和寧叔叔坐在一道。”

她說的時候一派天真無邪，像極了一個不諳世事的少女，卻讓寧裕喉間莫名一更，在商場上如魚得水的男人第一次被人弄得啞口無，偏偏身旁少女還一副沒察覺的模樣，笑盈盈地撫裙入座了，還問他，“寧叔叔覺得我說得對嗎？”

他身后的兩人沒寧裕那么好脾氣，怒視阮妤，一副要發作的模樣。

阮妤卻一點都不怕，側對著寧裕等著他的回答，寧裕看她一眼，最后還是撫著胡須笑道：“不錯。”

話音剛落，便有人過來請他們了。

仍是珍饈齋的一行人先出去，那些人出去的時候，除了寧裕之外，目光頗有些陰陽怪氣地看了阮妤一眼，直把張平看得神色更為陰冷起來，阮妤倒還是那副無所謂的模樣，剛要出去就聽到杜南絮小聲提醒，“我看他們眼神不對，你要小心。”

她是第二次參加這個比賽，早在之前就見證過這些平靜風云下的刀光劍影。

阮妤聽到這話，心里驀地一軟，這是杜南絮第二次提醒她了……她笑著抿起唇，那雙杏眼也慢慢彎了起來，看著杜南絮柔聲說，“等比賽結束后，不知可否有機會請杜姐姐喝杯酒？”

不是杜老板，也不是李夫人，而是杜姐姐。

杜南絮聽得一怔，但很快，她也揚起一雙笑眼，頜首，“當然。”

兩人一道往外走。