待王大力自北京回來，果然帶回了魏家、周家、潘家三家的回禮，褚韶華送東西送的實誠，都是挑的家里最好的花生送的。這三家也與褚韶華是極好的交情，魏家自是不必說，這是褚韶華的親家，又是點心又是醬肉還有衣料子托王大力給陳家捎了來。要說魏家還是對陳家一家的禮物，周家潘家便純粹是褚韶華自己的交情了，周太太的還禮除了稻香村的點心，還有褚韶華托周太太幫著置的北京城才有的毛線。褚韶華同陳太太宋蘋說，“這在咱們鄉下是個新鮮物兒，也沒有多讓周姐姐買，這些咱們試著賣一賣，若是好賣，明年多進些來。”

陳太太道，“二順就在北京，怎么不叫二順幫著置，反是去麻煩旁人。”陳太太是擔心周太太貪自家銀錢。

褚韶華道，“這么點子小事，一則不值當叫二叔費神，二則咱們鋪子是不做毛線生意的，三則咱們東西量少，還要挑幾個顏色，這些事，事不大又瑣事，還是咱們婦道人家有耐心。不然，二叔親家都在北京，我怎么就托了周姐姐呢？”

陳太太便不說什么了，潘家給的是南方有名的火腿，說是極有名的金華火腿。陳太太也是吃過這火腿的，道，“的確味兒不賴。”

褚韶華把這些東西放到一處，同陳太太宋蘋商量，得的這些東西，略留下些自家吃用的，親戚族人這里打發一二，也就省得再置中秋禮，也省一筆開銷。

陳太太宋蘋都沒意見，二人心下還想，怪道褚韶華早早的托王大力往北京走動，那幾口袋花生雖也值些錢，可那是地里自己種的，成本就低，換回來的卻都是鄉下買不到的體面東西。想著褚韶華果然是極會盤算的，非但省了錢，這些拿出去走動亦是極體面的。

頭一家要走動的就是村長三叔，再有就是王大力王二力王三力幾家，連帶王大力叔叔家的兩個堂兄弟，陳家這里耕種收割，除了雇些短工，王家兄弟都會過來幫忙。先不說省多少工錢，就這情分，便叫人心里暖和。再者，還有邵東家那里，彭掌柜，也要走動一二。

褚韶華算好一份份兒的禮物，留下自家吃用的一份，其他的都送了出去。可相應的，一樣是有回禮的。只是這一來一回，就顯得親近。

——

陳太太也是樂呵呵的，這幾年，家里一直出事，最傷心的人，除了褚韶華就是陳太太了。褚韶華死了丈夫，陳太太卻是先死丈夫后死兒子，再加上家業敗落，陳太太人也老邁許多。如今暫不說家里日子較去歲好上太多，光是這份兒欣欣向榮的勢頭就讓人高興。陳太太出門走動，也得新有了族人奉承夸贊于她，陳太太亦是覺著極體面的。

如陳三嬸、陳大姑都覺著陳太太有褚韶華這樣能干的兒媳婦，也是老來有運了。

便是褚韶華去邵家走動，邵太太私下說起褚韶華也贊她能干。邵東家點頭，“是個能做事的。”褚韶華是那種非常踏實的性子，偏又心下極有成算。看她做這裁縫生意就知道，這才多長功夫，不說邵家布鋪生意較先時更加興旺，就是褚韶華現下的裁縫名聲，有縣里也是叫的響的。邵太太同丈夫道，“我聽著韶華的意思，明年是想來縣里開鋪子的。”

邵東家沒半點奇怪，邵東家道，“不止于此，憑她的志向，以后再回北京城也不過是時間的事。”

邵太太感慨，“真是個好閨女，這樣的能干。”

——

有這樣感慨的不只邵太太一人，邵太太的親家潘東家還特別過問了一回給褚韶華的中秋回禮。潘太太笑，“我已是打點好叫送到韶華表兄那里去了。”給丈夫倒了杯紅茶，邵太太又道，“先前她們舉家回鄉，我這心里還有些牽掛，想著她那樣的人，回家種田就可惜了，不想她回鄉也能張羅些小生意。”

潘先生靠著沙發，呷口茶道，“有本事的人，在哪里都埋沒不了。”

邵太太，“這在鄉間，到底可惜了。”

“褚女士怎么可能能滿足安于鄉間，以后說不得還要到城里來。”潘先生不以為然，“鄉下太小，不是個施展的地方。”

“你這么看好韶華？”潘太太笑問。

潘先生點頭，沒有半分猶豫，“絕非池中之物。”

——

如果現下褚韶華知道潘先生對她的評價，絕對得受寵若驚，覺著潘先生委實過譽。

陳家雖只有女人們在家，也過了個豐盛的中秋節。說來可笑，如今陳家日子好了，不論褚家還是宋家，節前竟都帶著東西過來走動。陳太太一見宋舅媽那張臉就來火，就是宋舅媽送的東西，陳太太瞥一眼先問，“這是弟妹送給哪個大戶的吧，趕緊送去，別耽擱了妹妹的事。”

宋舅媽在陳太太這里說了不少好話訴了無數冤屈，當然，也吃了陳太太半日排頭，宋舅媽死求活求的，陳太太才把東西留下了。至于回禮，那是半點都無！宋舅媽想同閨女親近，宋蘋也沒理她！好在，陳太太肯留下東西，宋舅媽想著，陳太太是個心軟的，閨女也是她親閨女，以后徐徐圖之便是。

褚家這里，是王燕兒和褚母過來的，褚母見著閨女就要哭，拉著褚韶華的手說了不少話，說褚韶華現下日子好了，她也替閨女高興。王燕兒更是不敢再提一句叫褚韶華改嫁的話，把月餅放下，又給萱姐兒麥芽糖吃。褚韶華耐著性子招待了她們，中午也只是尋常飯食，待午后便打發她們回家去了。至于回禮，二人帶多少禮來，褚韶華還多少東西回去，是半點多都沒有的。

陳太太還算滿意。

叫陳太太說，褚家這還是正經親家哪，自打陳家回鄉，王家不過表兄弟家總是記得過來幫襯，如褚家這正經親家，跟宋家一個樣兒，知道陳家家業不比從前，竟是鮮有上門兒的！

這樣的親戚，還是遠著些的好！

見褚韶華并沒有同娘家親近的意思，陳太太才算放心。她是擔心褚韶華將手里的錢補貼娘家，未免提醒褚韶華些，萱姐兒這才是一輩子的指望哪。

——

過了中秋，褚韶華就開始打圍巾，放到邵家布莊寄賣，賣一件不論伙計還是掌柜都有提成，一季一結算的。提成的事叫幾人心下有數，褚韶華還會教他們些賣東西時的說辭，譬如，這是自南邊兒進來的高線羊毛線，戴上多么的暖和，這羊毛線多么的高級，在北京城不論太太小姐還是先生東家，天兒冷都要圍一條之類云云。

這東西，褚韶華一樣是分兩個檔次，貴的放到邵家布莊，便宜些的就擱王二嫂子的鋪子里，還給了王大嫂子王二嫂子每人一條上等的羊毛線織的圍巾。倆人雖是一番推卻，心下卻極是喜歡歡喜的。

待到冬天，鄉里人大都是沒什么事的，且又有過年，年前裁縫鋪的生意愈發的忙，只褚韶華宋蘋兩個，都有些忙不過來。褚韶華干脆去村長三叔家，找了三嬸子打聽三嬸子家的小閨女得不得閑，要是得閑，想叫著三妮子過去幫幾天忙，按件算工錢。三嬸子笑道，“什么工錢不工錢的，只管叫她去就是。她在家也沒旁的事。”打發閨女去了，讓閨女好生聽褚韶華的安排。

褚韶華讓陳三妮幫著裁剪，她和宋蘋趕做針線。待到年下，還給陳三妮包了個紅包，陳三嬸直說褚韶華客氣，還跟褚韶華打聽以后要不要用人，倘是要人幫忙，只管叫三妮子去。

褚韶華笑，“待來年開春兒，我想去縣里打聽一個鋪面兒，若是有合適的，也租一個，以后就在縣里張羅生意。且看生意好壞吧，倘是還成，三妮子手巧，我是巴不得的。要是生意不成，怕是得舉家回來。”

“我看一定成。”陳三嬸拉著褚韶華的手感慨，“真是能干哪。”

褚韶華略說些話，就回家商量置年禮的事了。

——

非但自家要置年禮，親戚朋友的也要有所走動。經過中秋禮，年禮照舊安排就是。因著日子好，家里有老人有孩子，吃食上就多備了些。還有各處賬目結算，彭掌柜與伙計們那里各有一份分紅，就是王二嫂子，褚韶華也不能讓表嫂白幫著張羅的，也自單獨有份表禮要走。

待這些忙完，年也就到了。

年前二十七，陳二順終于回家了。

這次回來，陳二順不打算再到北京去了。

因為，經過一年的辛苦經營，陳二順把陳老爺年輕時置下的王府井的老鋪也經營的倒了灶，回來前，鋪子已是變賣，貨物已是清空，掌柜伙計的也都各發銀錢打發回老家去了。

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