二更時分，北朔城頭突然響起一陣急促的戰鼓聲，會議室里一片沉默，來自于各個軍團的長官們無一發，就在剛才，有騎兵來報：大夏軍隊已到，相信很快就要對北朔城展開強大的進攻。剛剛從一個農民升職為騎兵斥候的中年漢子信誓旦旦的說，對方有強大的騎兵軍團，足足有二十多面旗幟，有數不清的步兵團和重甲士兵，一眼看不到頭，像海一樣黑壓壓的一片，他們的火把遮天蔽日，蜿蜒了十多里路，前鋒部隊已經兵臨城下，后續部隊還在十里之外的火雷塬上跋涉著。

如果是楚喬在這里，她可能一眼就看出這是一個圈套。如果薛致遠在這里，他也可能會裝著膽子提出情報上的不可取之處。但是很可惜，他們此刻都不在這里，曹孟桐摸著下巴，斜著眼睛看了一眼夏安，沉聲問道：“夏將軍，你怎么認為？”

夏安半閉著眼睛，好像突然患了老年癡呆癥一樣，渾渾噩噩似乎要睡著了，哼哼唧唧的說道：“將軍深謀遠慮，智慧絕倫，將軍的意愿，就是我等的意愿，我等愿意追隨將軍馬后，聽從將軍的安排。”

曹孟桐眼梢輕輕一抽，暗罵一聲“狡猾的老狐貍”，但是他的嘴角還是冷笑一聲，來了嗎？更好！

曹孟桐今年已經不年輕了，以他的出身能坐上統帥幾十萬大軍的將軍位置，并不是偶然，熟悉曹孟桐的人都知道，在過往近十年的戰斗生涯中，他是燕北高原上絕無僅有的不敗將軍，生平大小百余戰，未嘗一敗，在這一點上，就連烏道崖也難以望其項背。但是不敗并不表示他就是勝利，相反，他戰斗勝利的次數少的可憐，幾乎用一只手掌就可以數的完。用羽姑娘的話來說就是，第二軍最擅長的就是合理性的戰略轉移，他們一生都幾乎在進行著這一偉大的戰斗方略，讓他們真刀真槍的和敵人對抗？別開玩笑了，曹大將軍還要保存燕北軍隊的精華力量呢。

若是在以前，守著北朔這樣一座城池，對抗大夏上百萬的精銳騎兵，曹孟桐可能會像以往一樣一早就夾著尾巴逃之夭夭。但是現在，他反而多了幾絲豪邁的熱血力量，沒有誰愿意一生背著一個逃跑大王的名字，以往燕北軍是一群花子軍，要錢沒錢要人沒人，如今在燕洵財力的支持下，他們有了自己精良的裝備，有了鋒利的戰刀和堅硬的鎧甲，有數不清的戰馬，有近百萬的士兵。還有那個總是跟在燕洵身邊的小姑娘，她做了一堆稀奇古怪的守城工具，雖然很多他直到現在也還不會用，但是僅會的那幾種威力卻不是一般的強大，而且城池也在她的主持下加高加厚，如今外面更是萬里冰封。夏軍等于公開暴露在冰原之上，他們萬里迢迢而來，自己以逸待勞，擁兵百萬，城池厚重，刀鋒銳利，儲備充足，難道這些，還不足以贏得一場勝利？

曹孟桐血管里的血液漸漸沸騰了起來，如果此戰勝了，那么他在燕北的聲望將會一躍而起！大同行會那群扯著脖子叫喊的老頭子將會徹底的軟倒在自己的腳下，而燕洵那個毛還沒長齊的小子更別想在自己的面前指手畫腳。燕北政權將會壯大，大夏將會疲弱，甚至，就連沖出燕北，打進真煌，都不再是夢想。三百年前佩羅氏殺進紅川，裂土稱帝的歷史再一次在他的腦海中回蕩，以一介平民之身，于草芥中爬起，一步一步走上勝利和權力的巔峰，那會是多么美好的一幅畫面。而北朔之戰，正是他起步的第一戰！

曹孟桐為自己的想法振奮了，他的眼睛有些發紅，額頭青筋暴起，終于，他猛地站起身來，面對著數十名燕北將領，語調低沉的緩緩說道：“大夏不仁，殘酷暴虐，北朔一戰，乃燕北自衛之圣戰，燕北興亡，盡此一役，此戰必不可免，我意已決，請諸君務必助我一臂之力！”

“為自由而戰！”

整齊響亮的呼聲在會議室響起，守門的侍衛悄悄轉過頭去，只看到一片堅硬的拳頭高高的舉在頭頂！

北朔一戰，就此拉開序幕！

作戰訊號迅速傳達至整個北朔城，戰鼓的鏗鏘聲響徹全營。就在這時，第二軍前鋒營副驍將薛致遠風火奔入城內，傳達了城外潛伏著數千大夏敵軍的消息。一時間，原本完全開放的西面城門頓時封死，禁止行人來往，薛致遠身上有七八處傷勢，他只來得及和守城將領說了大致的情況，就墜馬昏了過去，就此人事不知。而繼他之后，大批從方才戰亂中逃出來的燕北平民相繼奔到北朔城下，大聲高呼著自己是響應征兵令前來助戰的燕北百姓，可是，卻已經叩不開那沉重的城門了。

不出一個時辰，城下就已經匯集了三千多的平民，他們在北風中瑟瑟發抖，有的在大聲咒罵城中的守軍，有的則在哭泣著苦苦哀求，然而一切都無濟于事。

大約兩個時辰過后，天邊已經蒙蒙發亮，西邊的地平線下，隱約出現了一片朦朧的黑影，那道黑影來勢極快，并沒有做出任何防御守勢，莽莽的雪原上，七千匹戰馬急速奔跑，隱隱的白霧中，只能露出一角黑色的輪廓。眨眼間，就已經兵臨城下，北朔城上的燕北軍奔走相告，敵人來襲的信息迅速傳遍全軍，東方的夏軍還沒動手，西邊的大夏潛伏軍已經率先亮出了刀鋒，負責西城防的守軍程遠將軍心有余悸：好在薛致遠事先稟報，不然突如其來面對這西方的敵人，他們真的要手忙腳亂。

平民們首先發出了驚恐的吼聲，他們驚慌失措的向著城門跑，可是這個時候，誰敢為他們開放城門？

城墻上響起一片吱吱聲，那是重型弩箭張開時的聲響，程遠副將站在城頭上，穿著一身青色的大裘，手握著刀，輕蔑的望著前方的隊伍，不屑的冷哼一聲，不過萬人的輕騎兵隊伍，就敢來沖擊北朔城，簡直是異想天開。他對手下隨意的吩咐：不必手軟，全部剿滅，北朔之戰的首戰之功，一定要牢牢掌握在我們北朔本土將士的手里！

他的手下孫河疑惑的皺了皺眉，頗有些為難的說道：“可是城下，還有很多平民。”

程遠眉梢輕輕一挑，眼神變得多了幾絲飄渺，嘴角冷硬，淡淡說道：“平民嗎？我沒看到。”隨即，程遠將軍竟然就這樣離開城頭，回營房休息去了。

這天氣實在冷得讓人受不了，對方這么點人馬，犯不上他留在這里守著了。

孫河立時領悟，他轉身對身后的中層將領們吩咐道：“下面的平民都是夏軍喬裝打扮以迷惑我們的煙霧彈，目的在于逼得我們不敢放箭，只要我們一開城門，這些人頓時就會變成敵軍，殺光我們，將北朔夷為平地！”

眾人頓時領會，紛紛道：“夏狗如此狡猾，真是欺人太甚，不將他們殺光，我們無顏面在世為人。”

城頭喧囂，人們咬牙切齒的對下面狂吼。然而就在這時，整路騎兵突然在不遠處停了下來，為首的一名黑色大裘的騎兵奔上前來，一把脫去風帽，露出一張秀美英氣的臉孔，女子朗聲說道：“我是參謀部的軍事參謀楚喬，后面是我的軍隊西南鎮府使，之前的夏軍已被我們消滅，請守城的軍官打開城門，放我們進去！”

她的聲音不大，可是城頭上的每個人卻都聽得清清楚楚。話音剛落，城墻上就響起一片嘻嘻哈哈的笑聲，若是沒有薛將軍的事先通知，可能真的要被他們糊弄過去了，楚參謀已經殉國了，他們竟然還打著她的旗號來行騙？西南鎮府使？那是什么隊伍？叛賊頭子嗎？

孫河并沒有正面見過楚喬，只是遠遠的看到了幾次背影，此處距離下方大軍太遠，清晨白霧重，更加辨不出本來面目。他先入為主，又接到了程遠的私下授意，膽子也肥碩了起來，冷笑一聲，輕輕的揮了揮手。

“為自由為戰！殺！”

響亮的吼聲頓時響起！回應楚喬話的，竟是三百多臺弩箭的同時發射，大片的流矢像是烏云一樣遮住了陽光，遮天蔽日的呼嘯而來，狂風驟雨般從天而降！

“保護大人！”

西南鎮府使的官兵們目嗤欲裂，高呼一聲就沖上前去，十多名年輕的將士一下擋在楚喬身前，為她筑起了一道密密麻麻的人墻。那些弩箭經過楚喬的改良，可以連續齊發三十八根，力道之大，速度之快，堪稱當世守城的第一利器，萬箭齊發之下，那些烏黑的箭雨好似呼嘯的狂風一般席卷而來，登時將十多名士兵射穿，他們的身體好似刺猬，詭異的扭曲，整個人在巨大的沖擊之下倒飛而去！

“保護大人！”

賀蕭持劍沖上前來，一劍劈飛一只流矢，上百名士兵不顧生死的沖上前去，將楚喬團團護住。他們都是輕騎兵，沒有盾牌，沒有鎧甲，因為是跟著楚喬前來投奔，甚至都沒有擺出適合防守的陣型。在第一輪密集的箭雨下，頓時人仰馬翻，慘叫聲沖天而起，鮮血飛濺，馬蹄聲，嘶鳴聲，尖叫聲，箭矢破空聲，到處都是鮮血，到處都是死亡。

一名年輕的士兵不管不顧的抱住楚喬就往回沖，箭矢射穿了他的胸膛，鮮血大片的染紅在楚喬的臉孔上，可是那名士兵仍舊不肯撒手，他一邊大聲叫道：“保護大人！向我靠攏！”一邊策馬狂奔，可是很快，他們的戰馬便被射成了馬蜂窩，倒栽在地，他甚至來不及看上一眼，就地一滾就爬起身來，仍舊護著楚喬往回跑。

“有敵襲！保護大人！”越來越多的人沖上前來，他們像是一團團黑色的浪流，一排人死去了，另一排人撲上來，就這樣，沒有軟弱，沒有畏懼，沒有后退，箭矢射過來，馬上就有人挺胸去抵擋，尸體一具一具的倒在地上，終于，當他們逃到射程之外的時候，身后已經密密麻麻的躺了一地的士兵，像是割斷了根的秋草，齊刷刷的，每個人都保持著奔跑的姿勢。

“哈哈哈！”

城頭上響起了燕北軍轟然的大笑，那聲音一時間竟是那般的刺耳。楚喬重重的摔在地上，賀蕭撥開人群沖了進來，緊張的喊道：“大人！你有沒有事？”

士兵們四散開來，賀蕭剛跑進來，頓時眼睛一瞪，大聲喝道：“大膽！竟敢對大人不敬！”說著，就要沖上前來。

“賀將軍，不要說了。”楚喬虛弱的從那名緊緊抱著她的年輕士兵懷里探出頭來，語氣悲傷且低沉，面色蒼白，淚水盈在眼眶，卻并沒有掉下來。

“他已經死了，是他救了我。”

掙開士兵的手，楚喬緩緩的站起身來，這時，人群中響起了一陣短促的低呼，那名士兵的后背像是刺猬一樣，已經插了十多根利箭，有三四根都是射在心臟處，大多都已經折斷了，可見在奔跑中他摔了多少個跟頭。他的表情是猙獰且瘋狂的，似乎臨到死前的那一剎那，他仍舊是在狂奔著，或者，是他已經死了，卻仍舊在保持著奔跑的狀態。沒有人知道這是一種什么力量，楚喬脫下大裘，在所有官兵的注視下，將衣服披在士兵的身上，蹲下身子，輕拂過士兵的面頰，為他合上眼睛。

唰的一聲，少女猛的站起身來，轉身就往北朔城門走去。

“大人！”

士兵們齊聲大呼，賀蕭第一個攔在她的前面，大聲叫道：“大人！不可以！”

楚喬的眼神是冰冷的，憤怒的火焰在她的心頭燃燒，就在剛剛那么一會，他們就死了一百多個人，負傷三百多，這些人，當初跟著她萬里迢迢叛出真煌來到燕北，為了她落草為寇甚至險些和卞唐開戰，如今，他們更是為了她毅然決然的回歸，在燕北岌岌可危的情況下，毫不猶豫的拿起戰刀保衛新生的燕北政權。

他們曾經是叛賊，是天地不容，罪無可赦的叛徒，是大夏國內無人理會的走狗，是千人唾罵，萬人鄙視的窩囊廢！可是，也正是他們，第一個舉起了反抗大夏的旗幟，第一個跟隨燕洵對抗整個真煌城的刀鋒，震驚當世的真煌之變是在他們的手中誕生，橫掃西北幾十個省郡聯軍的戰役也由他們打響，即便在被拋棄之后，仍舊沒有忘記屬于他們的責任和內心的忠誠。他們對她有著無以倫比的信任，有著無以倫比的依賴，可是此刻，她為他們帶來的，卻是乍一出面就毫不容情的屠殺！

她憤怒的無以復加，她一把推開賀蕭，固執的往前走去。誰知賀蕭猛的爬起身來，幾步上前，再一次跪在她的面前，大聲喝道：“大人！敵我難辨，北朔城對我軍定然存有誤會，這時前去，吉兇難測，萬萬不可啊！”

“唰”的一聲，楚喬一把拔出寶劍，劍鋒閃亮，寒聲說道：“你讓開！”

“大人！萬萬不可啊！”

話音剛落，其他士兵齊齊上前，齊刷刷的跪下幾十個，楚喬眉梢一挑，執著的想上前，整路大軍突然跪伏一地，七千條嗓子齊聲喝道：“大人！萬萬不可！”

“大人若是要過去！就請踩著我們的尸體過去吧！”

楚喬頹然站在原地，她回過頭去，看向那名死不瞑目的年輕士兵，然后緩緩仰頭，閉上雙眼。憤怒的火焰在心頭獵獵燃燒，她緩緩的呼吸，仿佛要將一切都壓下去，壓下去，再壓下去。