筆趣閣手機端m.biquwu.“勞老爺，今天怎么不去后院的春秀閣了？你可是有日子沒光顧我們店了，掌柜都說，是不是我們這些小的伺候不周到，惹你老人家生氣了。”這時三樓又有店伴過來接引，討好的說道。勞老爺嘿嘿一笑，捻須說道：“哪的事啊，前些日子不是去了趟吐蕃么，累得半死！昨天才剛回來，你看今天不就來光顧你們了？”頓了下，又道：“今天就不去春秀閣了，想好好吃餐飯，那里人多眼雜的，想消停都消停不了，還是這兒人少，能躲個清凈。”那店伴陪笑道：“這是你老人家德高望重，大家伙都愛戴你想和你親近呢。前些日子范老爺在秋吟殿擺酒席，大伙兒都還說呢，這席上少了勞老爺，少很多樂子，這酒喝得都沒滋沒味了。還念叨著你什么日子能回來。”勞老爺聽他奉承，呵呵大笑起來，甚是愉快。
“勞老爺，你在這兒用餐，用具什么的就簡陋了，比不得后院，你老人家可別嫌簡慢了才好。”勞老爺擺手呵呵笑道：“不妨不妨，這地方正好，我很滿意。”朝后面略一示意：“來人啊，給賞。”說話間身后便有隨從分眾出來，賞了那店伴一小錠銀子，那小二歡天喜地，謝了賞，更是殷勤在前領路。
這飯莊之中，對客人也是分成三六九等的，身份平常的通常都安排在一二樓大堂，只有那些氣度不凡者被引上三樓，在三樓里進，又用屏風遮擋分隔成幾個閣間，以備有需要密聚的客人使用。而在飯莊的后院，卻又另建起幾個獨立的小莊子，什么春秀閣，夏濃廳，便在其中，這是專為那些富貴客人布置的，器物之華奢精美更勝前院。庭花嘉樹，錦緞纏梁，侍應亦較前院更眾，坐在這前堂三樓里。還能清晰聽見后面不絕耳的牙板絲竹之聲，還有女子的輕笑，這些享用者自是城中一些豪奢大家的子弟。
胡炭和秦蘇被安排在偏里的一桌，勞老爺要進去雅間，便要路過二人。一路怡然自得的微笑行來。走到姑侄兩一桌，眼見著兩人也正打量著他，那勞老爺倒是神色無異，也像對其他人那樣堆滿笑容，點頭致意一番，便欲行過。
胡炭早晨經過賑粥一事，對這萬眾稱道的勞老爺倒頗有些好感，見他樣貌和善，也不像是要拒人千里的模樣，當下便有心與他攀談。于是忽然咳嗽一聲。肅起容來，準備說話。
秦蘇立刻面色大變，心中頓感要大事不好。她可是有經驗了，每當這小混帳咳嗽一聲要裝成大人說話，那多半便是禍事要上門的前兆。一般來說，只要這小東西主動挑事，事情往往只會向兩個方向發展，一個是本來沒有的事情變成了壞事上身，另一個就是本不嚴重的小事變得不可收場。剛才這小鬼頭還是一副魂不守舍的模樣，要多消沉有多消沉。要多頹廢有多頹廢，仿佛只要一個看顧不到他就要飲恨自毀的模樣，怎么這才放松了一會兒警惕，他就又張牙舞爪的原形畢露了？！她覺得自己晚間的擔心實在有點多余了。
哪知胡炭還沒開。勞老爺那邊卻先出了狀況。便在他錯步將要行過去的剎那，只聽“啊秋！”的一聲，一個六七歲小女童清脆的噴嚏聲從他腰側間突兀傳來。這聲音雖不響亮，但卻清晰可聞。姑侄兩個正不霎眼的看著他呢，那勞老爺獨一人走在前頭，伴眾們都在身后三步開外。他身邊卻又哪有什么小女童！
兩個人都被這突如其來的聲響弄得怔愣住了。
“啊？咦？咦？！”勞老爺也甚是疑惑，馬上停住了步，他用驚訝的目光掃掠一下自己的腰間，然后抬目重新打量著面色怪異的姑侄二人，似是有些不解。“這是怎么回事？你喜歡他們的氣味？”他自自語說道，然后只略一思忖，便轉步走過來，堆起笑容，向二人拱手招呼：“啊哈！這位姑娘，還有小兄弟，可是眼生得很啊，二位相貌出眾，神采不凡，看樣子卻不像是這潁昌府中的住戶。”
秦蘇心中暗起警惕，有些不清楚這勞老爺的來意。只是早晨間聽見他民聲不惡，施賑的善舉都做過好幾年了，想來也不像是特意趕過來要和她為難的敵人，當下也不愿對他太過刻薄，便淡淡應道：“是的，我們只是路過，昨天才到城中。”
當下便有殷勤的隨從過來拉開了椅子，勞老爺倒不矜持，大馬金刀的坐下了。看見秦蘇和胡炭都微微皺起了眉頭，似是對他的唐突舉動有些不滿，勞老爺便尷尬的咳嗽一聲，歉然的笑了笑，然后眼珠一轉，卻招手喚過來小二，大聲道：“小二！今兒這三樓上所有客人的花銷，都會到我賬上！費用多少，你們到時候去府里支取。”那小二識趣，笑道：“勞老爺又破費了！”在胡炭和秦蘇臉上掃過一眼，略略猜度二人的身份，便高聲說話道：“眾位尊客，勞老爺說話了，今天眾位的花費他全包了，眾位客人請安心享用酒飯。”當時那幾桌與勞老爺認識的人便又喝彩起來，連贊勞老爺豪爽。這動靜倒跟剛才一樓間的反應差不多。
揮揮手遣散了身后的眾人，讓他們自去別處落座，勞老爺這才正過臉來和秦蘇胡炭說話：“啊呀！打攪打攪，真是失禮了！只是我這里有個疑問想要跟兩位請教，萬分緊急，所以有什么不當的舉動，還請兩位恕罪則個！”
眼見著他一邊客氣道歉，一邊臉上卻毫無愧色，在不停的從從懷里掏摸出東西放到桌上時，眼珠子還飛快的在自己和胡炭臉上掃掠過，秦蘇愈感到這感覺熟悉異常。
正納罕著為何有這般熟稔的感覺，她卻猛然驚悟過來：她所認識的故人里，還會有幾個這般年紀的男子呢？這人分明就像是胡大哥啊！她記憶里似乎曾經也有過這樣的場景，胡大哥一邊跟人謙虛客套著，一邊卻又暗地里飛快的轉動心思，動用手段，想要圖謀個小不軌之事。這勞老爺雖然體型面貌與胡大哥相差甚遠，然而這表情作態，卻又極為神似，尤其那雙眼珠子。靈活異常，仿佛一轉之間就已經動念過六七個想法一般，難怪她剛才初一照眼的時候，就有如遇故人的感覺。
一個玉扳指。一只瑪瑙雕件，一個寸高的翡翠瓶子，一方錦帕，一個暖洋洋的溫石珠子，一盒木函。一個拳頭大的小繡囊，這便是勞老爺放置到桌面上的物事。秦蘇和胡炭心中懷著疑問，便也默不作聲，只等勞老爺來說明。
“這事情說來話長，卻該先從哪里說起呢？”勞老爺說道，似乎有些苦惱，搔了搔頭，轉向二人點頭道：“這樣吧！雖說事情緊急，我可也不想平白耽誤你們吃飯，反正我也還沒吃呢。就并成一桌好啦！我們邊吃邊談，我把這店里的招牌秘菜點一份請你們吃，算是盡個地主之誼。”
秦蘇聽說，當下便要婉拒絕。這勞老爺目前的身份還是敵友未明呢，她可不想吃個什么秘菜著了他的道兒，誰知她還沒出說話，那勞老爺已經觀顏察色，看出來她有拒絕之意，擺擺手阻止她說話，笑道：你們先別忙拒絕。要知道我點的這道菜，可是不公開出售的菜肴呢。知道的人可不多，食材稀罕，大廚也稀罕。外面可是想吃都吃不到的，多少錢都換不來。若不是我勞某人在這店里還有幾分薄面，也是買不來這食材的，更請不動這大廚來親自操刀。”
小胡炭登時被勾起了濃厚興趣，問道：“什么食材這么稀罕？很好吃嗎？”
勞老爺見他問話，甚是欣喜。索性轉面過來專對小童說話，一臉神秘的模樣，低聲說道：“好吃不好吃我先不說！先說別的……嘿！說起來你們不相信，自古以來，吃到過這道菜的人，加起來不超過這個數。”他把右手五指虛張一下，然后又飛快的收回到桌子底下，似是生怕被人看見。“每一個能吃到這東西的，都是大氣運的人，說一個人你們就明白了，漢太祖劉邦，無人不知吧？在沒發跡之前只是個市井潑皮，你知道他為何能夠連步登青云，從一個街頭賴漢變成執掌天下的至尊皇帝？”
胡炭瞪大眼睛：“難道就是因為他吃過這道菜？”
勞老爺在桌下一擊掌，贊道：“聰明！猜到了！可不正是這樣！據說他在任泗水亭長之時，酒飯不斷，天天就尋摸著找下酒菜，有一天在河邊撿到個異物，也抬回家煮吃了，從此便時來運轉，飛黃騰達的。”看到胡炭一副不可置信的表情，勞老爺忙說道：“你是覺得吃道菜怎么就會影響到氣運，不相信是吧？早先我也不相信啊！可是去年發生一件事，這城里的宣節校尉馬大人，就因為吃了這道菜的頭鮮，隔天就被京里調去，升任六宅副使去了，你看這事！立竿見影啊！正八品破格升級到從六品！這算是平步青云了吧，實例如此，你說我信還是不信？”
胡炭眨眨眼睛，閉口不語。他哪知什么宣節校尉什么六宅副使，這些官職于他而就像天文地書一般。野蟲兒聽不懂牛哞聲，左耳聽進右耳便原樣不動的冒出來。但勞老爺說的這些事情都太過匪夷所思了。
勞老爺也不管他，自顧說道：“剛才說的那都是有據可查的實例，至于劉邦因吃了這道菜而當上皇帝，那都是野史中流傳的說法，真假我們就不得而知了。然而俗話說得好，無風不起浪，誰知道怎么回事呢，若是沒有根據，人們也不會平白亂說的。我是見過這食材的，了不得啊！有神異，放置在暗處都會放寶光！若說吃了這東西會發生些不尋常的事情，別人信不信我不知道，我反正是信的，那東西本身就是千年難遇，古時的人別說吃過，就是活物、死物也沒有幾個人見過的，這可是大大的好東西啊！”
胡炭聽得兩眼又再放光，追問道：“那到底是什么好東西？！真的很神異？難不成你說的是龍肉？”
勞老爺呵呵一笑，搖頭晃腦道：“不是龍肉，但論起珍稀程度，卻也相去不遠了。好東西啊！好東西啊！”
秦蘇聽到這里，已經是大起疑心。這勞老爺現在的神態表情，活脫脫便是個江湖騙子，繪聲繪影，表情又夸張豐富之極，哪有半點出身豪富的大家貴族模樣。瞧他循循善誘的。又賣關子又引話頭，惹得胡炭呆頭鵝一般一步步陷入彀中，滿副心神都被這道秘菜給吸引住了，這等手段。反倒像個居心叵測的的市井坐賈者多些。
莫非這人竟是個假的，不是自己早上聽說到的那個勞老爺？可是有這么多人給他幫襯，這說法卻也有些立不住腳，或者……他們索性全都是一伙的？聯起手來要設局坑人？秦蘇想到危處，柳眉不自覺的倒豎起來。胡炭的反應也讓玉女峰弟子有點看不明白。這小鬼頭看起來就像是完全被勞老爺的話吸引住的模樣，可是以秦蘇對他的了解，此童論起智計奸詐，只會比自己更高。沒道理她都察覺到怪異的地方，胡炭會感覺不到啊。
她這里動了疑心，神色便冷峻下來，盯著勞老爺看便有些目不轉睛。耳中聽著胡炭和他你一句我一句的說得熱鬧，勞老爺舌綻蓮花，把這道秘菜說得幾乎天上有地上無，滋味絕倫。人生一輩子，若是沒吃過這道菜，那簡直是白活了，真是到死都不瞑目一般。那小童分明已經被勾得饞涎欲滴，嘖嘖附合贊嘆，然后拍著桌子，一疊聲的只是亂叫，催促小二快去廚房督促，做好菜速速端上來讓客人品嘗。
這勞老爺到底意欲何為？如此不顧身份，跟一個小小孩童都能說得這么暢快投機。這也真希奇。秦蘇心中微覺譏諷，正想冷刺他兩句。不想那邊的勞老爺似乎隱然已有所覺，在熱談之中偷瞥她一眼，忽然把雙掌一拊。把面上的詭色一掃而光，哈哈笑道：“啊哈！好啦！好啦！開個玩笑，當不得真！小兄弟，還有這位姑娘，我話里多有怪誕，只是飯桌上搏人一笑的段子。可別真的都聽進去啊！”
“這道菜名頭不凡，可也沒那么多神道。若是吃個東西就能順風順水，大家伙還那么拼命努力干嘛？都去找東西吃得了！”胡炭怔了一下，面上微有異樣，勞老爺只道他心中生有想法，忙又解釋說：“不過你們也別要失望，我點的這道菜倒真的不簡單呢，選材也珍異，是前年大江里釣上來的一只大金黿，八十四斤重，背甲上已經生長出赤紋了。這店里把它當成珍寶，輕易都不舍得賣肉，一夏天花了大價錢請術師來幫忙施術冰鎮，兩年來也只賣了不到十斤。我請兩位吃這道菜，一來是為謝個唐突之罪，二來也是表達誠意，想問求一件事的答案，到時還望兩位不吝賜教。”說著連連拱手。
這一下語氣由諧轉莊，再一次改變形象，秦蘇發覺自己又有些看不準這人了。她不知道這勞老爺是真的在說實話，還是他觀顏察色，在發覺到自己神態不對之后忙又做的補救。
但那邊胡炭卻照單全吃了進去。他‘啊’的一聲，不滿的瞪著勞老爺：“剛才說了半天那么熱鬧，原來都是在騙我啊！”
勞老爺嘻嘻笑道：“也不全是騙你，金色的大黿本就罕見，傳說這可是龍種啊，流著龍血的……”說到這里，忽然把聲音放低下來，像是怕被什么人聽到一般，勾著頭向四邊偷看一下，見無異狀，才又說道：“而且這么大一只！你見過嗎？背后生起赤紋的，那更是萬中無一了。透句實話給你吧，這道菜作價三千八百兩銀子。我是一文不少交付過銀子的，一分銀子一分貨，不管這東西怎么樣，這價錢可不假吧，而且，即便是你拿著銀子請店家來做，你也吃不到，這也沒誆你，他們店家要認人賣的。”
二人聽得立刻沉默起來，對望一眼，都被這價錢砸得有些發暈。一道菜三千八百兩銀子！這何其奢侈！吃金子都沒這么貴！胡炭想起自己懷里的幾錠元寶，在此前還覺得自己挺有錢呢，這下頓時無地自容了。好吧，如果讓自己付賬，吃完這道菜之后，他和姑姑馬上就一夕變回上古時，姑侄兩個神農每日采嘗百草，只能吃樹葉為生了。
勞老爺看見二人被鎮住了，顯然得意非凡。笑道：“咱們吃飯吃菜，便是胃口再好，也不過是一天三頓。算上宵夜，就是四頓。不管飯菜是好是賴，就只這么多了。既然這食量上有限制，咱們就不能怠慢了這副肚腸。對不對？得在品質上多講究一些，揀點好東西來吃才叫不虧。你別看三千八百兩銀子不少，可是錢這東西，生不帶來死不帶去，留著干嘛？還是花用出去才是正道。只要東西好，吃得滿意，便是再貴點也不妨的。”說完，怡然拿起桌上放的小玉瓶來，自顧拔了木塞，放在鼻下吸嗅，一臉陶醉模樣。他這瓶里也不知裝的什么東西，香得異常，姑侄二個隔著一張桌子隱約聞到，都覺得精神為之一暢。
這勞老爺可真是個會享受的。胡炭在心里暗道。看著他嗅完香瓶，便像全身沒了骨頭一般癱軟倚靠在椅子上，渾沒一點矜持坐相，不免對他的認識又修正幾分。小童對他之前的神論實也不欲置，坐擁巨萬身家，他這是飽漢子不知餓漢饑，外邊不知道多少人每日只求混飽呢，更別說那些忍饑挨餓，連每日一餐都難求到的人，跟這等土老豪實在無話可說。
那勞老爺興高采烈。歇了幾息，又再繼續講述敗家經：“……三千八百兩銀子，在這潁昌府里算是貴了，可是這里只是小地方。東西少，也沒太多好玩意兒。前年我在京城吃的那道菜才叫嚇人呢，我和一個南方來的客人各吃一道，連酒水，你猜咱們最后花掉多少？”
胡炭不愿和他在這個話題上再說下去，沒的自己找難堪。在見著這勞老爺之前。自己多少還覺得身懷幾錠元寶，富足闊綽得不得了，出門吃飯采買物品都甚有底氣，可是聽完他一席闊論，頓時覺得自己又身家赤貧了，跟外面的流民也差不了多少，這么自虐又何苦來！當下便不理會他的炫耀，問道：“勞老爺，剛才我聽到你身上有個奇怪的響動，像是個小孩子的聲音，那是什么？”
勞老爺見胡炭轉移話題，頗有些意猶未盡的感覺，咂嘴嗒舌的，似乎還在回味。搖頭晃腦了一會，才咳嗽一聲，坐正身子，說道：“你說的這個，就是我想要跟你們請教的事情了。”說著，伸手拿起桌上的那個錦囊，輕輕晃動一下，登時，一股稚嫩的咕噥聲便響了起來，正是先前聽見的那個小女童。
胡炭和秦蘇都大感稀奇，這是什么東西？居然會發人聲，該不會是捉個小女鬼封在里面吧？
“這是凈巧兒，我這次去吐蕃，路過匹播城時，看到他們的貴人們都在玩這個，就順手買了一只。”
“凈巧兒？沒聽說過，是蟲兒嗎？”胡炭睜圓眼睛，盯著那小小錦囊使勁看，想要從外觀上看出一些究竟。這么個小錦囊，內容物自然不會太大，除了一些稀奇蟲子，胡炭實在想不出還有什么東西能裝在里面。