被他這么一提點，胡炭卻忽然想起一件事來。

昨日臨別時，單嫣姑姑對他做出一番奇怪舉動。當時他心思沒在彼處，便也沒深究根由。等到這時候回想才覺奇怪。他記得自己是被明錐的氣勁擊傷昏迷過去的，但是醒轉過來后，卻是全身完好，很顯然這是單嫣姑姑對他用了治療之術，單嫣姑姑也會治療術！他這時才剛驚悟過來這一點！而且似乎還要強于自己的定神符，難道……難道……胡炭想起來一個可能性，一時怔怔失語，看著勞老爺便發起了呆。

“怎么？你是不是想起了什么？”勞老爺問他。

胡炭睒了睒眼睛，沒有回答。忽然卻作出一副懊喪的表情，向勞老爺伸出手：“啊喲！勞老爺，我剛想到一件事，給你的那些符咒是沒畫完全的，還需要再添幾個花頭呢，你拿來我幫你改一改。”

勞老爺微微一怔，隨即便省悟到他在使詐，嘻嘻笑了起來：“想得美！到我手里你還想再拿回去，有這等好事么。”

胡炭剛才忽然想到，為什么只有自己和爹爹能夠繪制定神符，秦蘇姑姑也學過經書，但卻怎么努力學都毫無作用。這疑問在趙家莊時五花娘子和續脈頭陀也都問過，兩個醫者當時有過共同結論的，但胡炭那時并不知道。現在細一思索，胡炭卻也有了想法，唯一的可能性，便是自己和爹爹身上有什么異于常人的地方。小孩童心思靈動，立刻聯想到昨日臨別時單嫣給他度氣的那一幕，他心中已經隱約有了答案。

定神符生效的損耗，不在此即在彼。如果他和爹爹定神符生效的本源是來自于單嫣，那么，每一張符咒治傷活人之時，損耗或許就是應在單嫣姑姑身上！這便是胡炭忙不迭想要跟勞老爺討回來定神符的原因。其實勞老爺剛才說的損益之理，胡炭一直是知道的，巫祝們欲救回重傷之人，通常都要損耗自身修為，遇危重緊急時甚至要減少醫患二者的壽命。天道對于用術救命是極為嚴苛的，憑什么他的定神符就能無視天理，以微損甚至不損就能行旁人搏命之功？只是他之前不知有單嫣這樣的親人在，另又畫符時別無異常，這才把定神符不當珍寶的亂使。

現在得知因果，他登時后悔以前那么大方了。

然而十幾張定神符已經落入勞老爺的手中了，小童再怎么后悔，又怎可能從這狡猾的善人身上再搶回來。任憑胡炭大費口舌，又是賭咒又是立誓，再許出重諾，勞老爺也只笑嘻嘻聽著，只當聽個熱鬧，不時也嗯嗯啊啊的應和一句，但當涉及實質，想要讓他把符拿出來，就兩個字：免談。

小童無可奈何，暗自腹誹勞老爺屬王八的。一旦咬到肉，就是死也不松口了，對這等人他實在無計可施。生著悶氣坐了一會，一方面愧疚曾對單嫣姑姑做過那么些不利的事情，一方面又痛恨自己以前怎不小心些。

便在這當口，那道價值千金的金黿鮮羹終于送上來了。

好東西果然是好東西，菜品不凡，連盛具都精美異常，鏨青花薄胎瓷盆，盆緣做出雙龍提耳，托盤也是同窯同色的瓷器，這一套碗具看著也有個百兩銀子的價值。揭開蓋來，如玉的盞里盛著一盆淡黃色濃湯，黿肉切薄，如同雪片一樣齊齊整整的碼成幾疊浸在湯里，瑩白潤澤，鮮紅的枸杞撒在上面，配著綠色的不知什么植物，這賣相只是看著就讓人心曠神怡，更何況香氣異常！

胡炭立刻把所有憤怒都投入到吃食上去。話也不多說，手口急動，不住的舀湯吃肉，嘴里填滿食物，惡狠狠的嚼著，似乎這樣才能稍稍平復一下心中的不滿，他現在算是知道自己定神符的價值了，平白送給勞老爺十幾張，若不多吃點怎么找補回來！

勞老爺知道他的想法，笑嘻嘻的倒也不心疼，略略向秦蘇勸了食，見那女子還有提防心，搖頭婉拒，便也不再多，自顧拿碗，舀湯撈肉，跟著大快朵頤起來。

好一頓風卷殘云。小半刻之后，二人都吃得肚子滾圓。勞老爺是個識趣的人物，料知道胡炭心中還有不滿，既然定神符已經是口中肉，他決不會再還給胡炭了，那么就從旁的事情上來彌補小童，當下便又吆喝小二，點起果品點心來，不問價錢，只求珍稀名貴。

各類吃食流水價的送上來，堆滿了食桌。胡炭這時已經知道定神符拿不回來，也只能無可奈何的接受現實。吃著四方異果，心情漸漸平復，便又跟著勞老爺交談起來。勞老爺這次是著意取悅，什么都順著胡炭的話頭說，他經歷既多，見識也廣，交談之中很快就又抓住少年的喜好，被他一再勸誘描繪，胡炭漸漸的又變得興致高漲。

二人談了飛蟲走獸，談了各地糕食滋味，然后又是各地精致玩物，全是少年喜歡的東西，讓胡炭歡喜異常。勞老爺倒也有個好處，說起這些事并不像是虛應故事，遇到精彩時，也是眉飛色舞，感嘆連連。秦蘇這時也看出這勞老爺不像是個懷有禍心的模樣，便也沒甚語。自撿幾個瓜果吃著，讓二人聊得熱鬧。末了卻又談到馬匹。胡炭因前兩日有乘馬的經歷，興致未消，對坐騎好壞甚是上心。勞老爺便又大評各地馬匹的優劣，西南的矮馬，契丹的駿馬，河曲的大馬，西域的天馬，各個指出其特異俊拙之處，小童聽得悠然神往，回想起前兩日自己騎乘的那匹馬來，也不知這馬屬于哪一類，只恨不得再牽到面前好好端詳一番。

勞老爺看出了他的心思。眼見著羹食已殘，是該撤席的時候了，便說道：“你要想見識一下名馬，我倒有個提議，我府里現藏著兩匹馬呢，也都是難得一見的名種，我讓人牽來給你瞧一瞧吧。”胡炭一聽，登時兩目放光，大聲說好。

秦蘇本想提醒胡炭天已太晚，可是見到少年興致勃勃的，卻又不忍拂了他的興頭。于是三人結伴，下了酒樓，途中不免遇到眾食客殷勤相邀，勞老爺都笑著打發了。

到了飯莊前的空地，勞老爺著人去府里牽了馬來。未多時只聽得得蹄響，兩個莊漢各牽一匹馬出現在石板路盡頭，兩匹馬實在差別太大，一黑一白，白的高壯神駿，修身俊偉，自蹄至肩，比胡炭還要高，舉動之間都極為優雅從容，嫻靜處卻隱含風雷。胡炭一見就喜歡上了，對那匹黑的便沒多少注意。

“你猜猜這兩匹馬誰更好一些？”勞老爺有意要考較胡炭。胡炭自不是個傻子，那匹黑馬雖然貌不驚人，然而既然勞老爺能夠將它與這匹白馬并列，那就必有其特異之處，少年不會因此而看輕它的價值。只是他的想法終究不脫普通人的喜好，見到高大神駿的白馬便覺有眼緣。

騎馬么，當然要騎高頭大馬。怒馬鮮衣，馳騁江湖，然后救弱扶困，除暴安良，這才是游俠子弟的風范！

胡亂應了幾句，勞老爺也沒在意。看出他很喜歡白馬，便著意介紹起白馬來：

“這匹白馬，來歷可是不凡，是西域名種，野馬群里套來的。我聽他們說，上百匹馬里就只這么一匹全身銀白的，所有馬匹都跟著它行動，這是馬王啊！你可知它在古時叫什么名號？”

“不知道。”胡炭搖頭說道，對于品馬鑒馬，他還是個門外漢，哪有什么見識。

“傳說在三國時趙云就騎了這么一匹馬，它的名字，喚作雪夜獅子照。”勞老爺說。

“雪夜獅子照！”胡炭的心跳了起來，目光熾烈。這名字真好聽！馬匹神駿，名字也如此不凡！這馬要是他的就好了。

“我是騎著它實測過，放開腳力的話，一日一夜至少能跑一千三百里路，飛躍三丈高障礙，是當之無愧的千里馬。我那天是從潁昌府跑去江陵府，多處地段山路難行。若是路況好些，應該還能更快。”話剛說完，胡炭已經跑上前去，接過了莊漢的韁轡，伸手撫摸馬鼻，又幫它捋去鬃發，喜愛異常。

勞老爺瞇眼嘻笑了起來。這小孩子很好對付嘛！這匹雪夜獅子照雖然名貴，但到底還是銀錢上的東西，而勞老爺從來就不把銀子當回事的。剛才受領了胡炭十幾張定神符，這價值可就遠遠無法估量了，用得好，那就是十幾條性命的收益！區區一匹駿馬，送給他又何足掛齒！只是現在倒不忙提這話頭，吊吊胡炭胃口也挺有趣的。

眼看著胡炭從馬頭看到馬尾，撫著白馬的腰身，又細細觀看蹄足，目光中欣喜和躍躍欲試怎么都抑不住，勞老爺當即投其所好，提議乘馬出城感受一番。胡炭這時哪會說半個不字，喜不自禁，也不正眼去瞧那匹黑馬了，在莊漢的幫助下，小心翼翼跨上了馬背，手握著韁繩，見到坐高離地直有尋許，這感覺實在太好，頓覺自己也形象巍然起來。

勞老爺跟店前的伙計打過招呼，先借過來客人的一匹馬。以他的名望身份，自是無有不可。當下馬匹牽來，又請秦蘇去騎那匹黑馬，三人揚韁，便在路上小跑起來，出了石板道，漸漸加速，再出去數十丈之后，雪地開闊，放開腳力越奔越快，卷起三團白塵直向著城南跑去。

三匹馬銜尾相追，短時間內也分不出上下。胡炭性子好強，拍著馬脖子，只是要跑在最前頭。勞老爺和秦蘇都知道他心思，自不會去搶他風頭。聽得疾風過耳，感覺與前日里那次乘馬又自不同。胡炭心懷舒暢，一時又把所有的不快都暫時忘記了。這匹白馬當真神異，胡炭沒多久就感覺得出來，奔行如風就不說了，蹄足高起而輕落，坐在鞍上幾乎感覺不到多少震動，踏雪之聲雖然急驟，卻又不失從容，嚓嚓嚓嚓的極有韻律，讓人能聯想起名師操琴，如此不慌不忙，行有余力，這正是名駒的能耐。

胡炭和秦蘇二人是在申酉之交出的門，在飯莊中消磨了也有一個多時辰的功夫，到此時天色已經完全暗下。沿著道路馳向南門，見路上許多店鋪都掛起燈籠，照得街衢通明，因天氣寒冷，路上走的行人卻不多，因此也無須收速避人。

經過一片低矮的棚戶區域，這里燈火就少了許多，通常三五戶里只有一家亮著燈，而且只在室內照明，全沒半點光亮透到街外，此處的積雪也要比別處要深，貧困人家，每日里光是為衣食奔忙便耗費了全部精力，更哪有多余精神來掃除外面積雪呢。胡炭‘駕！駕！’的吆喝著，抖韁催促坐騎，其實這馬匹神駿異常，頗通人性，又何須用主人催促，小少年也只是喜歡這般掌控駕馭的感覺，過過嘴癮罷了。

正行之間，前方暗影里卻迎面行來五六人，衣色各異，黑暗里看不清面貌，然而幾人行動迅速，似也是術界中人。小童防備心重，經過幾人時，不免多看了幾眼。那幾人在偏僻處趕路，也沒想到在入晚時分遇見這般肆意馳騁的人，見到胡炭的雪夜獅子照著實神駿，都是紛紛注目，兩方人馬交錯而過時，胡炭看清楚了走在前頭那滿面虬須的漢子，那人先是投來艷羨的一瞥，待得看清胡炭的面容，便是一呆，然后面上便涌起狂喜來。

“是這小孩！是他！就是他！兄弟們抄家伙啊！”

三人的馬匹奔行何等迅速，等到漢子一番話說完，雪夜獅子照已經領頭跑過了二十來丈遠距離。胡炭心里微微有點緊張，沒想到出門遛馬一圈都能遇到敵人。這些人自是聽到隆德府那邊風聲的了，也不知道手底如何，夕照山的幫手可還沒到呢，此時與不知底細的敵人纏斗實非明智，說不得，只好先倚仗馬力擺脫掉他們。

在暗中謀劃之際，聽見后面的勞老爺笑道：“小兄弟，你的仇人追上來了。”秦蘇聞大驚，回頭看時，果見幾個人施展身法，高起高落的在身后急行追趕。幾人的功力不弱，后起直追都能趕得上幾匹馬的速度。

“糟了，這怎么辦才好？”秦蘇心神微亂，還沒想到應付的辦法，那勞老爺卻哈哈一笑，道：“剛才拿了你幾張符咒，料想你還覺得吃虧呢，我就幫你料理這幾個家伙吧，省得你以后再有說道。”說話間，猛的一按馬背，整個人騰空而起，像被急風吹蕩的樹葉一般在空中凌虛躡步起來。胯下的坐騎沒了乘者，嘶鳴一聲，瞬間又向前躥出六七丈。

胡炭又驚又喜，萬沒想到這看起來只會吃喝敗家的富家翁竟然也是個深藏不露的術界好手。當真是人不可貌相，魚蝦里藏有崢嶸啊！正生感慨，見著勞老爺反身向十余丈外的敵人撲去，懷里在這時卻猛然發出一聲尖鳴，一股劇烈的跳蕩震得他胸腹發麻。

靈龍鎮煞釘！有反應了！

“附近有妖怪！是夕照山的幫手到了！”

胡炭瞬間便想明白了這其中的聯系。這幫手來得可真是時候！小童在心里歡喜，緊張的情緒頓時一掃而空。有個勞老爺深藏不露在傍，暗處還有個隱藏的高手護駕，他還怕的誰來！只是這夕照山的妖怪早不來晚不來，偏在這時候出現，真會找時機！莫不是他一直藏在暗處，見到自己陷入危險時才出現？小童心中轉過無數想法，坐在馬背上四顧張望，想要看看來的妖怪到底出現在哪里。

然而四處矮房錯落，黑魆魆的暗地里只有高矮的屋脊，哪有半個人影！不光如此，靈龍鎮煞釘在響過那一聲過后，瞬間便又陷入沉寂里了。