這些時日來，秦蘇便一直陷在信于不信之中。每日念茲在茲，便只是單嫣當日的輕聲耳語，她琢磨單嫣的說話語氣，猜測她的想法，想要確定那句話內容的真假，被這些念頭思想占盡心力，便對別的什么事都難以上心了。偶爾信念堅定，想道單嫣與己無冤無仇，欺騙自己對她也無甚好處，必不會拿這等重大消息來開玩笑。當如是想時，她的心便抑不住的振奮狂喜，遙想來日或會再有與胡大哥對面相見的時候，便渾身戰栗，滿心都被歡喜和期待填塞滿了，胸口漲痛，幾欲無法呼吸。
枯木再青，熹炭重燔，這又豈是一個欣喜欲狂或者忐忑難安所能形容的。
而有時候，想到胡大哥即便能偶幸存，想必也非自由之身，可能身陷水火，這幾年不知道經歷過怎樣的磨難，現在又忍受著怎樣苦楚，當時整顆心便又沉落下來，被焦灼憂慮填滿，恨不得現在就見到他面，舍己身以代。想那漢子溫和的說話，想他為難的樣子，想當日空山遇敵，他不舍離去而甘心與她赴死的情景，一幕幕一樁樁，清晰如畫，如斯情深良人，眉目猶見同昨日，卻橫遭天厄，蜜意柔情之中凄苦無已，思至深時，寸斷柔腸，心扉痛徹。
偶而理智恢復，疑慮重起來，感覺自己見到的單嫣性情與胡大哥描述的殊不相同。這樣的狐貍說出話來，又有多少可信度？別不是她只不過是順口說說，用來試探消遣她的罷？這般想時，便又是突生恐懼，心灰若死，想到胡大哥終究已歿，自己還空望他能復生，這是何等可憐可笑。慘然自哀之下，整顆心空落落的，腦中一片茫然。
然而能給出這一切答案的單嫣卻遠赴相州去了，讓她一個人每日里備受煎熬，坐立難安。她每一天都在計算著單嫣的歸程，度刻如年。沒人會想到，在整個勞府之中，她才是最盼望單嫣歸來的那個人。
一姑一侄在房里對燭而坐，小的疑惑不解，大的心思滿腹，俱各不說話了，房里一時安靜下來。胡炭年紀不會有多復雜的心事，只奇怪姑姑為何在知道姨娘回來后便一副坐立不安的模樣，左思右想猜不到緣由，百無聊賴的陪坐了一會兒，便哈欠連天，困意如山倒來，眼皮直有千鈞重，抱著被子頻頻點頭。秦蘇惕然驚醒，連忙安置他重新臥下了，給他掖緊被角，吹熄蠟燭也回到自己床榻和衣躺下。
只是到得此時，卻哪里還能睡得著，思緒如潮般翻伏，心如被沸油煎煮，又是惶恐又是懼怕，又是期待又是擔憂，全然無法平靜。想得心煩意亂了，想要運功調息一下，壓服心魔，然而心魔到此時，已變得無比堅韌頑強，道高一尺，魔高百丈，這些時日來一直琢磨著的疑問此時盡數冒出，攔也攔不住，只索罷了。
只等明日天明，她就要去找單嫣問個明白。這件事情如鯁在喉，已經折磨她太多時日了。她還不知道會在單嫣那里得到什么樣的答案。
而再想及那不確切的后果，她立刻便感到無比的恐懼，在剎那間勇氣盡消，渾身顫抖，極想就此不顧，只當自己沒聽過這個消息，她知道自己已經沒有再一次承受傷心失望的力量了，若是這個微弱的希望再被摧毀一次，她就真的萬劫不復。
可是，讓她就這么渾噩下去，不去追尋胡大哥可能幸存的消息，她又怎肯甘心？
選擇是如此艱難，進一步未必便見平川大道，而退一步卻定是斷崖懸空。
這般左右為難，萬念叢生的，無數想法纏結，心中潮起潮伏，更是再無倦意了，直恨不得立時找到單嫣當面，與她一五一十的對辯個清楚。只是單嫣才剛從爭戰中脫身，風塵仆仆的趕回來，還不知道那邊局勢勝敗如何，有無折損，如此更深宵重時候，畢竟不好拿心事去打擾她。
聽著窗外寒風如泣，除了雪粒摩擦的微響，冷松偶爾的搖動，再無半點雜聲，秦蘇又一次感覺到了辰光難捱。一夜不過五更，為什么四更的鼓聲敲過這么久了，五更卻還未到來？即便在以前逃亡途中，貧病交加還護著一個幼童，那么多辛苦，也未覺得冬夜有這樣漫長的時候。黑暗里竟然聽不見半聲雞鳴，這實在太反常了，會不會是整個長治縣里都沒一戶養雞的人家？還是那些雞偏偏今日不愿啼晨，或者竟然被盜賊全給偷走了？
心中焦灼著，腦里胡思亂想，甚么古怪念頭都冒出來了。一時又暗自抱怨勞老爺，明明對許多事情都考慮得周全無比，卻偏偏忘了在這房間里置個水漏，讓她想看一下刻下什么時辰都難得如愿。
好容易挨到熹光初照，遠處第一聲雞叫響起，聽在耳里簡直如同天籟。而后，遠遠近近的雄雞開始履行天職，長一聲短一聲的，那些高亢的喔聲往時只覺擾人清夢，現在卻感覺說不出的親切動聽。
秦蘇疲倦的合上雙目，緩緩的吐出口氣，聽見外面院子開始漸漸傳來人聲了，初一二人，后五六人，有人哈欠有人咳嗽，有人抬著重物，這是勞府的仆役們開始晨起勞作，燒湯煮茶，準備一早的漱洗用度。
新晨伊始，這意味著，她很快就能見到單嫣了，胡大哥到底是生是死，今日將見分曉。想到這一節，渾身筋肉便又開始難以自抑的繃緊，心頭發顫，心臟如被一只巨大的手掌握捏住，隨著慢慢使力壓縮，血液便緊一陣慢一陣的蔓涌全身。
天色終于放亮，風不甚急，無雪無晴，是個平常天氣。明光從窗槅間透射進來，黑暗的房間里各個器物漸次顯現輪廓。秦蘇閉目吐息片刻，少抑住心里的忐忑，整衣而起，看一眼胡炭，見他一腳蹬在被外，抱著小枕頭睡得正香，不由得微微搖了搖頭。
“孩子，你爹爹或者尚在人間，這對你對我，都是一件無比重要之事。”她默默想道，“今日便能夠知道答案，若消息是真的……只怕你未來的生活要發生重大變化了。”秦蘇幫他把被子展平回來，深深的看了小童一眼，移步走到門前，雙手拿住門閂，感覺到了掌間那異乎尋常的冰冷。她的手指有些顫抖起來，也不知是因為冷還是緊張，連帶著身子也微微搖晃。閉目深吸了一口氣，待情緒稍復，才決然一抽，啟扃走出門去。
門外寒風吹雪，梅華香殘。時而傳來人聲，與平常的日子并沒有什么不同。
屋中置于兩角的暖爐殘炭猶溫，胡炭一直睡到辰時過半還未醒來。還在睡夢之中，忽然聽見窗槅傳來指甲剝啄聲響。胡炭霍然驚醒，嗯的翻身坐定，手掌捂住臉，大大打了一個哈欠。
這細微的響動靜立刻被窗外捕捉到了，一個小女孩清脆爽利的聲音傳了進來：“胡少爺，該起床了，你要去練功啦！”
胡炭噢的應了，看一眼秦蘇并未在室內，便在床下找到了鞋，披上衣衫跑過去開門。小丫鬟素珠兒端著一個托盤過來，盤上是一個浮雕松鶴的羊脂玉蓋碗，蓋子未揭，卻是香氣撲鼻。素珠兒微屈了一下膝，馬馬虎虎做個襝衽禮，道：“這是老爺吩咐給你做的拔山蓮子羹，你快吃吧，好長力氣！”胡炭笑著向她道了謝，拿起羹碗三口兩口吃了干凈，素珠兒目不轉睛的瞪著他看，撅嘴道：“你不會慢一點么？這么燙，你吃壞了老爺可要責怪我的。”胡炭笑道：“哪里燙了？就是再熱十倍我也吃不壞！”素珠兒是勞老爺才買來專門伺候他的小丫鬟，漂亮活潑，年歲也相當。她深知自己能夠進入勞府是何等幸運，對老爺交代的事情自是極為著緊。因是普通人家的女兒，她不知胡炭身上學有功法不怕冷熱。
胡炭放下湯碗，用手背抹了抹嘴，便一溜煙向師傅住的院子跑去，一路跑，一路扣緊衣扣，他要給師傅請安，順便看看柔兒姊姊的病情。剛折到窗下拿水桶的素珠兒吃了一驚，在后面連連跺腳：“跑什么？！你還沒洗臉吶！回來！我都給你把熱水端來啦！”胡炭朝她作個鬼臉，嚷道：“不洗了！我的臉又不臟！”轉眼已經跑出院門去了。
路上遇到到的仆役似乎都有點匆忙，一個個腳不點地的，一路所見，竟沒半個閑人。這情形可有點兒奇怪，跟勞府以前從容有序的樣子頗不一樣。胡炭猜想到可能是因為姨娘歸來的緣故，勞老爺巴結姨娘，因此督促得仆役們都不敢懶散，當下也未多想。趕到師傅房前，見師傅和柔兒姊姊果然已經起來了，便走進門去，叩了頭。
苦榕剛給寧雨柔推血完畢，胡炭幫著手，又給她喂下一張定神符。眼見著小女孩兒臉上的活色越來越明顯，胡炭也很歡喜。十余天工夫，集六十余張定神符的藥力，終于有了喜人的變化，寧雨柔的身量伸長了一尺，原本干枯黢黑的臉龐已經暈開一圈，彎彎的細眉，長著密睫毛的眼睛，尖俏的下巴，都已漸次向原本該有的形狀舒展。
最重要的是，她已經連著好幾夜能夠沉沉睡去，沒有再含淚呼痛了，顯然以往折磨她的那些病痛正在大幅減輕，這是最讓苦榕感到安慰的一點。
師徒二人相助著，把寧雨柔調理安置完，苦榕便開始考校胡炭的功法進度，這是每日例行的問詢，要了解小童是否用功以及掌握他每日功法的進境。誰知這一問便讓苦榕大吃了一驚，胡炭昨夜里突獲靈光，半醒半夢之間如得神助，將功法里許多原本晦澀疑難之處都舉一反三的理了個通透，苦榕略一詢問，小童隨口便答，竟然無一錯昧。許多術法道理都是胡炭自己推導出來的，答時甚淺顯直白，雖然未如原論那般精準深奧，然而主旨相近，路理符合，終究已算是能夠理解運用了。
苦榕心中生出奇異的感覺。看著胡炭，隱約生出英雄已老的感觸。他想不到自己竟然還是低估這孩子的悟性，原本他是預計要教胡炭十年，能讓這小童在弱冠之齡觸摸到大修為者的門檻的，這已經是江湖罕見的進步了，沒想到胡炭竟然給他大大的一個驚喜，以胡炭目下的進度來看，只怕這個日期要大大提前。
當下打疊精神，又傳給了胡炭一套行氣功法，囑咐他繼續用功。適逢勞老爺讓婢女送早膳進來，胡炭便跟師傅磕頭告退。等一行人魚貫入房，便轉身出去。寧雨柔因在病中，飲食有些繁瑣，勞老爺倒也未因不喜苦榕而在此項上克扣刁難，選用的藥食都是最好的，花費不貲，更不怕繁瑣，每日調派來專門伺候寧雨柔的廚子仆役嬤嬤就有六七人，只此一點，胡炭便無法不對勞老爺生出感激來。
出門到得庭院，練了一趟功，將昨日所悟再鞏固一遍。心無旁騖的，又將師傅今日傳授的內容演練梳理一次，默默思索其中的道理，忽然想起姨娘已經回來了，自己該當去請個安才是，啊喲一聲，暗罵自己糊涂，收了功急忙去找姨娘，誰知來到單嫣屋前，卻被守門的丫鬟告知，單嫣沒在房中，一個時辰前才剛出門去了，不知去哪兒。
滿懷納悶的回到自己房間，見秦蘇也沒在屋里，連往時影蟲兒一般的勞老爺，今日竟然也沒來羅唣。似乎一天之間，所有人都有了重要的事情要做，只剩他一個人無所事事。
這無人陪伴的日子可有些不太習慣，胡炭暗自嘀咕著，喚了素珠兒，讓丫鬟給他準備糧豆，他要去看雪夜獅子照。
雪夜獅子照倒是還在廄中，小黑馬也在，胡炭對這兩匹馬現在是一般的鐘愛，將豆餅分兩撥倒入食槽里，便挨個給兩匹馬捋鬃毛。名駒頗通人性，兩匹馬幾日來和胡炭早已廝混熟了，順從的讓他梳弄，偶爾側頸過來，噗嚕嚕的打響鼻，磨蹭他臉頰，好不親昵。
兩個人在馬廄里呆了好半天，玩得興高采烈。素珠兒年紀又是剛學伺候人，還不大懂得尊卑規矩，加之性格潑辣，和胡炭說話全無半點拘謹，不過這倒是對了胡炭胃口，把她當成個玩伴互相爭執討論著，一起喂馬，一起提水梳洗，叫鬧著，誰也不讓誰。
眼見著天將過午，兩個人才從馬廄里出來，胡炭固是心懷舒暢，素珠兒臉上也是紅撲撲的，眼睛里綻放神采。對兩個孩童而，在如今的時局之下，家家戶戶恓惶，食不果腹，朝不保夕，還能體會這久違而簡單的快樂，是何等難能可貴。
在中庭分了手，胡炭哼著曲兒回到房間，終于看見秦蘇回來了，一襲白衣坐在床上，面向里坐著正在沉思。
“姑姑！你去哪兒啦！我剛才找你……”胡炭話剛說一半，看見秦蘇轉過來的臉上秀目紅腫，臉上淚痕未干，不由得心中一震，只擔心秦蘇受了什么傷害或委屈，頓然止住了話，小臉嚴肅的看向秦蘇，眼里充滿詢問。
“炭兒，”秦蘇展顏向他笑了笑，招手叫他過去。胡炭聽話移步上前，待得近了，他才發覺情況和他想的可能有些不同，姑姑的樣子似乎……有些不太一樣了。雖然明是大哭過一場，然而她的臉上卻沒有半點哀苦憂愁的模樣，反而綻著一股從前未曾見過的神采，他從未見過這般模樣的姑姑，發生什么事情了？這還是以前那個總是愁眉不展憂心忡忡的姑姑么？
秦蘇粉頰上淚痕宛然，如梨花帶雨，然而雙目卻異常明亮，透著一股莫名的神光，灼如晨星，明麗嬌妍已極。
“姑姑……”胡炭呆了呆，不想秦蘇一把攬過他的頭頸，將他抱了過去，緊緊的擁在懷中，他感覺到姑姑把臉貼在他肩膀，溫熱的淚水滲透衣裳流淌到肌膚上，姑姑的眉和眼間微微的顫動著，他聽見姑姑喃喃的低語：“太好了！太好了！他還活著！你爹爹還活著！他還在！”未完待續。
mm