周家姐倆并不知曉的是，其實大青山一帶只能算是被洪水波及到，事實上受災最嚴重的地兒，別說一個村子就此沒了，還有整個縣城乃至府城都毀了的。

單只這一次洪災，死亡的就超過幾千戶，就算運氣好躲過了洪災，之后瘟疫四起，幸存的人家十不存一。

也虧得不知曉這些事兒，又因著親近的人家里頭，只有作死的老丁家母子倆倒了霉，既然周大囡本人都不當一回事兒，傻子才會為他們難過。

因此，今個兒的這頓午飯吃得很是痛快，尤其是大金和三囡。

沒了周蕓蕓在家，加上二房多半人都跑回了村里，家里做飯的人就從周大囡變成了三河媳婦兒，又因著之后三河媳婦兒月份略大了，變成了大金，直到三囡因著想念周蕓蕓跑回了縣城，就由她整日里瞎糊弄一通。

其實，周家上下包括男丁們在內，全都會做飯，卻僅僅是會做而已，跟美味是扯不上一絲一毫的關系。就算三囡本人好吃，卻也只會在糕點糖果一類下苦功夫，真叫她做飯……

反正吃不死人！！

難得吃到一頓好的，還沒有周家阿奶在一旁虎視眈眈，大金和三囡吃得格外開心，都沒空哀悼下半晌就要回去的事兒。尤其是三囡，方才在灶間央求了好久，直到周蕓蕓無奈的承諾下午給她做點心才罷休。

一直到下半晌周家阿奶帶著一臉志得意滿的笑容歸來，兩個小的才頹廢的跟著走了。不過在臨走前，周家阿奶塞給周蕓蕓一沓銀票，都不用細看，只瞧著這厚度，就讓周蕓蕓忍不住替飴蜜齋大掌柜掬一把辛酸淚。

……

甭管發生了什么事兒，這日子還得繼續往下過。

不過，因著周遭發生了太多太多的災難，府城這頭還是在悄然發生著變化。其中最明顯的，莫過于應考的學子了。

盡管頭幾年因著守孝的緣故，孟秀才減少了外出的機會，更是一度跟先生和同窗沒了來往。好在他交的那些朋友，原就不是酒肉之交，哪怕有段時日不曾來往，在他搬到縣城后，就又斷斷續續的聯系上了。

這其中就包括柳家那對兄弟。

因著是耕讀之家的緣故，很多人都喚那兩兄弟為柳家大少爺和小少爺，不過孟秀才跟他們都是以字來稱呼的，而周蕓蕓在心里將他倆喚作大柳和小柳。

大柳的性子很是沉穩，年歲也已有三十，有妻有子，對仕途雖還有期待卻已經趨于現實了。小柳相對而要跳脫一些，要不然也不會跟小八懟上，他其實年歲也不輕了，時年二十有二，同樣有妻有子，不過他卻堅定的認為自己總有一日能中舉的。

有夢想是好事，況且柳家的情況跟周家并不相同，他們家已經許久不曾分家了，大幾百號人聚族而居，祖產田地逾兩千畝，祖上曾中過舉人，也曾有人出仕，至于秀才公更是每代都有。

耕讀之家較之旁的讀書人家本就很有優勢，但凡是年歲夠的男丁就會入私塾就讀，一旦考中童生就會被送到名師處繼續進學，其所花費的束脩或者筆墨一類，皆從公中出。一旦考中秀才，就由族中出錢供養，哪怕一生再無寸進，這輩子也絕對衣食無憂。若是將來不愿再進學，則可以選擇進家學當先生，自可得另一份月例。

至于那些個沒什么讀書天賦，連童生都考不上的，或是外出做工，或是下地勞作，總有事兒叫他們干。若是考上童生的，則至少能在家里混個小管事當當，同樣不愁吃喝。

說真的，在了解了柳家的情況后，周蕓蕓真心為三山子感到心塞。所以說，投胎真是個技術活兒。

而孟家這頭，自打在府城暫居之后，孟秀才就托人告知了柳家。不過，因著大家都要準備不久之后的秋闈，大小柳都不曾前往拜訪，倒是曾喚人送過幾次書信，相約在秋闈前夕聚一聚。

以柳家的情況，留在家中進學反而更為妥當，畢竟家中好些長輩都不止一次的參加秋闈。等真到了日子，自有人打前站，來府城客棧訂好房間。

據說，柳家今年參加秋闈的逾十人。

值得一提的是，柳家運氣極好，哪怕前段時日洪水滔天，可他們家的田產愣是好運的躲過一劫，半點兒損失皆無。且他們家年年屯糧，更是借機向縣衙門獻糧，得了縣令大人好一通夸獎，惹得城中富戶相繼獻糧。

撇開這些事兒不提，單說府城這頭，洪災的后遺癥還是很明顯的。

眼瞅著臨近八月，府城的學子雖然多了些，可較之往屆科舉卻是冷清不少。

要知道，秋闈的考場并不是每個府城都有的，像孟家所在的府城，就是附近幾個州縣唯一的一個考場，就設在城南夫子廟東側的貢院里。因此，在以往三年一次的秋闈里，附近幾乎所有的秀才都會涌入城南，少則兩三千人，多則逾五千人。

秀才擱在鄉下是難得，可事實上數量卻是真的不少。試想想，單是縣城那塊，每年考中秀才的就不下一二十人，一個府城擁有幾十個下屬縣，縣城下面無數個鎮子、村落。且還有一點很重要，科舉是一年不中仍能年年應考的，所以說兩三千人真心不算多了。

然而這一年的秋闈，破天荒的只有不到五百人參加。

孟秀才就是其中之一。

都說塞翁失馬焉知非福，擱在孟秀才身上還真是如此。想當年，他剛考上了秀才，懷著滿腔雄心壯志，想著次年秋闈一舉考中舉人，結果就在那一年冬日里父母雙亡，他本人則守孝三年，連著錯過了兩屆科舉。

就在人人都覺得他時運不濟之時，這一年的秋闈卻罕見的出現了應考人極少的情況。依著往年的例子，是數千人爭奪不到百人的舉人名額，然后各個考場的舉人再一齊入京參加次年開春的春闈，爭當更為罕見的進士。

而今年的情況卻是，不到五百人爭奪近百個名額……