甭管怎么說，新宅院最終還是如期完工了。

打從一開始周蕓蕓就希望能夠在自家宅院里過新年，雖說賃來的房舍也不算差，可到底不是自個兒的，總歸有些怪怪的。當然，這也虧得這年頭沒有裝修污染，雖說一直到臘月初才真正完工，不過在花了兩日工夫仔細清掃后，立馬就能搬家了。

巧合的是，搬家那天正好是臘八。一大清早，周蕓蕓就起身了，這時候家里基本上已經騰空了，僅剩下的無非是一些貼身物件，便是這般也無需她來收拾。之前從賣主那頭買下來的劉叔劉嬸都是手腳勤快的人，有他倆在，最近這段時日，除了周蕓蕓偶爾興致來了下廚外，旁的一應所有都沒有沾過手。

當然，今個兒的臘八粥也是如此。

熬粥不是什么難事兒，考驗的也非廚藝而是材料。孟謹元本身雖不怎么講究吃食，可他知曉周蕓蕓好吃，當然更好自個兒下廚，只是因著懷孕加上如今家中也有奴仆，一直勸著她少下廚。可不下廚不代表不能講究吃食，尤其今個兒還是喬遷新居的日子，頭一日，孟謹元就特地拽上柳家兄弟去街面上買了上好的材料，盯著劉嬸將臘八粥熬好。

臘八粥其實并沒有固定的配方，尤其如今并非在大青山，十里不同俗，更妄論相隔幾百里的京城呢？好在想要尋到熟悉的味道也不難，旁的不說，這不是有現成的求助人選嗎？

從周家阿奶要來了周家往年熬制臘八粥的配方，孟謹元親自買了材料，不過除此之外，他也確實幫不上什么忙了。

大青山一帶固定的八樣材料分別是：圓糯米、粘黃米、秫米、紅小豆、蓮子、桂圓、小紅棗、花生米。當然，上等的冰糖也是少不了的，說起來這冰糖還是周蕓蕓鼓搗出來的，不過時至今日，已經由飴蜜齋流傳開了。再有就是熬粥專用的紫砂煲，雖說直接放入鍋中熬煮也沒啥，可若是用紫砂煲換文火燜，味道會更佳。

周蕓蕓覺得她起得已經有夠早了，哪怕有孕在身，其實她的孕期反應并不強烈，前期是嗜睡，到了如今除了略有些行動不便外，旁的影響幾乎微乎其微。想著今個兒要喬遷新居，她特地早早的起身，才剛收拾妥當，便見孟謹元端了個湯盅并兩碗兩勺進了內室。

“先吃點兒臘八粥墊墊，今個兒怕是有的忙了。”

孟謹元不是沒想過要親自下廚，關鍵是他那廚藝只能保證不吃死人，離美味的距離實在是太遙遠了。考慮到周蕓蕓有孕在身，今個兒事情又多，哪怕僅僅是熬粥，他也不想冒險。

不過，對于周蕓蕓來說，便是這樣也足夠了。

剛出鍋的臘八粥帶著五谷雜糧特有的清香，只剛掀開蓋子，就能聞到一股子甜甜的味道。雖說劉嬸的廚藝比不上周蕓蕓，可她天不亮就起來熬粥，足足一個時辰的文火慢熬，里頭的每一樣材料都熬得化開，粘稠之中又顆粒分明，莫說吃到嘴里了，便是只瞧著也極為開胃。

“謹元……”

看著孟謹元打開湯盅的蓋子，用骨節分明的手盛好一碗粥，送到了自個兒面前，微燙的熱氣撲面而來，不知道為何周蕓蕓就覺得兩頰熱得很，想說些什么，可腦海里卻是一片空白。

“蕓娘，這段時日叫你受累了。待我他日金榜題名，定不會有負于你。”

四目相對，孟謹元眼底里閃過一絲愧疚，自打成親以來，他一直專注于學問，想著早日金榜題名，這本也算不得錯，可人的精力就那些，他既是埋頭苦讀就難免忽略了嬌妻。偏他家還沒有親眷，旁的婦人有孕都能得長輩或者妯娌姑嫂的關照，唯獨自家一應事宜都要周蕓蕓一人受著。

見周蕓蕓還愣在那兒，他只催促道：“趁熱快喝吧。”

“……好。”

一碗甜甜的臘八粥，雖不是什么絕頂美味，卻是在這個冬日里暖了胃也暖了心房。

雖說起得是早，可因著兩地還是有點兒距離的，加上冬日的京城到處都是積雪，哪怕道路已經被人清掃過了，軟轎也不敢太快，顛著也就算了，萬一滑了一跤，那事兒可就大了。

至于馬車，剩下的行囊以及劉叔倒是坐著馬車早早的往新宅院趕去了，不過孟謹元并劉嬸卻是陪伴在軟轎兩旁。

軟轎之中，周蕓蕓穿著厚厚的毛皮衣裳，手里捧著熱乎乎的暖手爐，腳上蹬著內里襯著瀨兔毛的靴子，加上軟轎本身保暖還是很不錯的，倒真沒覺得有多冷。可那是她，一直護在軟轎外頭的孟謹元肯定沒那么暖和。

“謹元，咱們何不多雇一頂軟轎？或者你隨馬車先過去吧，左右也就這么一會兒。”雖然挨凍的并不止孟謹元一個，可顯然周蕓蕓只心疼他。

聽得這話后，孟謹元卻只是笑笑，伸手將軟轎窗上的厚簾子蓋上，低聲道：“我不冷，要是這點兒冷都受不住，來年會試怎么辦？”

見周蕓蕓還要掀開簾子，他只伸手蓋住：“等回頭到了宅子里再說，省得吃了冷風鬧肚子。”

沒奈何，周蕓蕓只好收回了手，心下卻直納悶孟謹元方才那話。

——什么叫做“來年會試怎么辦？”

雖說嫁的是個飽讀詩書的學子，可憑良心說，周蕓蕓本人對于科舉一道并不了解。僅有的那些事兒也都是跟孟謹元閑聊時說的，像鄉試那會兒，要考三場，每場都要提前進入考場，還要住上一宿這種事兒，擱在嫁人之前她完全不知曉。

這也難怪，她上輩子是個學渣，最基礎的課程尚未學通透，哪里有精力去研究歷史？再說了，中考高考那也不用在考場里住一宿啊！

至于會試，因著孟謹元尚未參與，周蕓蕓完全不了解。

聽方才那話茬，似乎會試要比鄉試更艱難？這里頭的艱難不是指考試難易程度，而是單純的考場感受。

仔細盤算再三，周蕓蕓忽的想到，上回的鄉試是在桂花飄香的八月里，熱是熱了點兒，畢竟秋老虎還是很厲害的，可離中暑還是有段距離的，只要別像小柳子那樣運氣背到連著三場都坐在糞號旁邊，旁的倒還算是湊合。

可會試呢？

哪怕再不了解內里的具體情況，這最起碼的開考日期，周蕓蕓還是知曉的。通常都是在出了正月以后，根據前幾屆的情況來看，一般是二月初五以后。當然，具體哪一日入考場，還得等來年正月里另行布告通知。不過，就算再晚，也沒有晚過于三月的情況。

二月里……

據她所知，甭管是鄉試還是會試，亦或是考秀才的童生試，仿佛都是在號舍里進行的。而號舍，應該是透風的吧？肯定沒有地暖吧？鄉試是無妨，秋老虎肆虐的時候，關在室內才叫受罪呢，可要是換成數九寒天呢？

不由的，周蕓蕓在軟轎里打了個哆嗦。

思忖再三，周蕓蕓決定一到新居就向孟謹元問個究竟。

當然，這個想法到底還是沒實現，誰叫今個兒是喬遷的大喜日子呢？雖說孟家在京城沒多少熟人，可來暖屋的人卻是不少。

周家三口人是必到的，祁家大少爺是被強行拖來的。事實上，周家阿奶提前好幾日就支會過他了，要是真的忙也是可以不到的，只要禮到就可以了。對此，祁家大少爺只呵呵兩聲，禮到了人也到了，還叫來了不少手下湊熱鬧。

柳家兩兄弟也來了，順便還把唐書生一并撈了過來。再有，就是孟謹元在京城里認識的一些學子。

還真別說，這么一來，新宅院一下子就多了不少人氣。

虧得新宅院夠大，即便撇開后宅不論，前頭的兩進院子也能夠裝下這些人了。當然，周蕓蕓只是在最初露了個面，之后就跟周家阿奶一道兒去了后院里，只將前院留給他們喝酒吃菜。

對了，今個兒的席面是特地去酒樓里定的，畢竟賓客眾多，周蕓蕓指望不上，劉嬸做家常菜倒是不錯，要她一個人操辦席面實在是太為難她了。

已經去了后宅的周蕓蕓并不知道，自家這新宅院叫賓客們驚嘆連連。

祁家大少爺當然沒啥好驚嘆的，畢竟這些都是他盯著辦的。話雖如此，他也不是每日里都來的，加上他只管硬裝修，像之后的一些軟裝和布置，他卻是沒有參與的。今個兒仔細一瞧，雖不曾驚嘆卻也忍不住欣賞起來。

前院有兩進，第一進主要是門房、車轎房和一排的倒座房，里頭當然也不錯，不過賓客并不會進到里頭去。他們主要還是待在二進院子的正廳里和與之相連的偏廳里，順便也參觀了孟家的書房。

祁家大少爺對于書房無感，偏周家阿奶還跑去后宅陪她的好乖乖了，在看了一圈表示欣賞后，他索性拽著大金聊了起來。說真的，比起已嫁作人婦的周蕓蕓，和性子狂暴無法控制的周家阿奶，周大金是唯一一個腦子活絡又好糊弄的人，祁家大少爺自打因著先前修繕房子一事跟大金熟絡之后，就一心盤算著挖墻腳。

其實換作其他人，祁家大少爺一準信心十足的動手挖人了，說不準這會兒都已經成功了。可大金……

大金沒問題，有問題的是他有個不好對付的阿奶。

相識多年，哪怕祁家大少爺沒少聽周家阿奶詆毀自家兒孫，可他的想法是，既然是兒孫多少肯定是放在心上的，又思及周家上下這許多人，唯獨只有三房父子倆跟著上京了，還不能說明問題嗎？

口是心非罷了，周家阿奶定是將三房放在心尖尖上的。