鎮國公聽出皇帝語氣里的玩笑意味。

抬起頭來，看了看君王的臉色。

年輕的帝王面目含笑，雖微露幾分譏諷，看起來還算溫和。

鎮國公便直接答道：“恐怕正是昭妃。但昭妃身后是否還有旁人，恕臣能力有限，實在猜測不到。臣只是擔心，昭妃姐妹均在宮中，先后皆受陛下隆恩，若她們不知感恩反而生出不該有的野心，恐怕會是一場禍患啊。臣斗膽，請陛下明辨忠奸，早做提防。”

他撩開衣擺，跪下去。

低著頭，眼角微微下垂，略帶儒雅的臉上滿是謙遜和恭敬。

誠懇陳情道：“陛下，臣被陸龜年等人參奏，是非曲直，自有您明察秋毫，臣有罪就擔著，無罪也不怕被人誣陷。臣今日所奏，并非出于個人恩怨，全然是一片為公之心。臣世代累受皇恩，不敢不為陛下鞠躬盡瘁！”

皇帝唇角掛著一抹溫和的笑。

笑意只浮于表面，眸底閃過的，卻是一道難以捉摸的精光。

“宴愛卿，你只管起來說話。你的忠誠，朕從來都明白。滿朝文武也唯有你能和朕說上幾句知心話了。悅貴妃在宮里，你在前朝，都是朕的臂膀啊。”

鎮國公聞道謝，又表了幾句忠心，才磕頭起身。

皇帝笑著看他道：“你今日提出的這件事，朕會讓人查一查。愛卿為國之心，朕知道，但朕有更要緊的事委派你。”

“陛下，什么事？”

“南疆屬國部族時時叛亂，近年來屢教不改，破費周折。你推舉一個能擔大任的將領上來，朕要派他去宣撫南疆。”

鎮國公一愣。

南疆兩個屬國，和一些部族，都是小貨色。

再鬧也鬧不出大事來。

江南的民亂還沒平定，卻去經營遙遠的南疆？

“陛下，人選倒是頗多，朝中愿為陛下效力的猛將如過江之鯽，哪里用臣推薦，陛下隨便點選誰，都可勝任。”

皇帝淡笑：“你不要小看此事，朕心中自有計較。朕需要的人，需文韜武略、無所不能，能打仗也能撫民，而且要能自己解決宣撫所需資材。如此，你還覺著誰都可勝任么？”

鎮國公又是一愣。

自己解決宣撫資材……

就是說，打仗要自己搞軍餉糧草，收撫屬國民眾還要自己掏銀子？

這是什么如意算盤！

鎮國公作勢思忖一瞬，沉聲道：“若是如此，果如陛下所，并非人人皆可勝任……”

正想著該舉薦哪個政敵坑人家一把呢。

就聽皇帝道：“所以，朕才讓愛卿你來舉薦啊。鎮國公府歷代先祖大半都有戰功卓著，愛卿你雖未曾直接領軍，但對軍將也是熟悉得很。而且朕聽說，你經營海船頗有獲益，如果舉薦的人犯愁資材，你定然能提點他幾分，讓朕放心。”

啊？

鎮國公陡然反應過來。

這哪里是讓他舉薦將領啊。

分明是惦記他的錢……

“陛下，臣惶恐，臣對經營一竅不通。所謂海船生意，臣更不懂，只是家里有個隔支的四弟，因是庶出，他們那支又沒什么祖產，便跟著人湊錢入股海船……具體怎么回事，臣并不清楚，只是他似乎運氣不錯，賺了一些。因為感念長輩早年的提攜，時常給家母送一筆銀子孝敬，最多一筆給了上萬，家母都用來貼補府中家用了，倒讓外人誤會臣的府上生活富貴，其實都是老人家喜歡花團錦簇的熱鬧……”

皇帝淡笑著打斷他的贅述解釋，“宴愛卿，原來是這樣啊。朕之前聽人說，你很善于經營海上貿易，自家還有一條大船，來往一回，入賬的銀子不知凡幾，卻原來都是世人訛傳。可見謠害人不淺，悅貴妃此次受傷，誰說不是太后聽信謠，誤會了她呢。”

鎮國公微微冒汗，躬身道：“陛下明鑒，正是如此。”

陛下竟然連他暗中有條海船的事，都知道了？！

這可是他極力保密的搖錢樹。

連鎮國公府內部的人，大多都不曉得，只道他只是入股了南方的海船而已。

皇帝卻聽到了風聲，竟然還打主意叫他資助糧餉平定南疆。

那可不行！

于是趕緊把話題拉回到昭妃身上。

“陛下，臣被人謠傳誤會，但昭妃和陸龜年勾結，卻不是誤會，是確有其事的。不然一個宮妃，為何要偷偷用名貴首飾賞賜陸龜年的家眷？陛下一查便知。昭妃暗中做這樣的事，那么她被人稱道的良善，可就未必是真了。還有這回，櫻主子遭難之事……會不會也是昭妃暗中有動作？臣不敢談論宮妃，只是牽連了悅貴妃，臣愛女心切，不得不惡意揣測幾分，望陛下容諒！”

“愛卿所，也有道理，朕一定會徹查的。”

皇帝笑笑。

叫人端茶來，賜鎮國公喝茶。

兩人飲茶休息，談笑幾句。

君臣之間氣氛略微融洽。