“您有所不知。”老陳見蕭馳野聽得專注，那躬著的身越發直挺，沒了規矩，“去年中博兵敗，晉城的漕運過不來，闃都糧食告急。吏部的老爺發不出年俸，就把咱們禁軍辦事房里邊的人裁了一半。現在沒有都指揮同知，挨著的就只有曹僉事，總共就剩咱們這幾個人。”

“這般說來。”蕭馳野說，“總督腰牌人人都能碰了？”

“以往辦事習慣，帶牌就走。工部的活兒不能等，那都是給宮里抬木料的。咱們人微輕，誰也得罪不起，也是沒辦法。”老陳賴起來，“您要覺得這樣不合規矩，得先給工部說明白才行。”

“我一個掛牌總督。”蕭馳野說，“跟工部交代什么？禁軍往上是皇上。六部要禁軍幫忙，過去那是情分，沒給他們算賬。今后誰要人手，干什么，干多久，講不明白，算不清楚，那就別指望我的人動。”

“話一張口，怎么說都成。”老陳跟旁人笑起來，說，“可咱們如今不管巡防，就是干雜役的！能給六部幫幫忙，那也算有點用處。況且這么幾年，皇上也沒說什么。二公子，囊中有錢不如朝中有友。過去您在離北，可禁軍的情形與離北鐵騎到底不一樣。有些事情擱在這里，行不通啊！再者，咱們禁軍，不比八大營，誰――”

蕭馳野站起了身，說：“你方才說，誰保舉你到這兒來的？”

老陳腰桿直戳著，面上神采煥發，恨不得大聲說三遍：“花十三爺！您也認得吧？太后她老人家的庶孫，花三小姐的――”

蕭馳野抬腿就是一腳！老陳還紅光滿面地說著話，沒防備被一腳踹倒了身，撞在桌椅上砸了茶壺。茶水“砰”地濺了一地，潑得老陳一個激靈回了神，邊爬邊跪地哆嗦起來。

“花家偏房養的混子。”蕭馳野掃開桌上的花生殼，“從前給我提靴的，你把他當成什么遮蔭樹？那充其量就是個狗尾巴草。我要總督腰牌，你給我說規矩，豬油糊心了，認不清我是誰？禁軍往后我說的算！”

老陳撐著地給他磕頭，如夢初醒，急說：“二公子、二公子……”

“誰他媽的是你二公子。”蕭馳野眼神寒峭，“做了禁軍總督，我就是吊著你身家性命的主子。打我面前拿喬，裝什么地痞流氓。工部要人干活兒，調的都是禁軍人手，中間要是沒點銀子來往，你們犯得著這么往人腳底下湊？下邊人干得累死累活，你倒是把自個兒養得腦滿腸肥。怎么著，花十三說保你，你就以為自己揣著免死金牌！”

“不敢、不敢！”老陳膝行幾下，說，“總督大人！卑職說了胡話……”

“半炷香的時間。”蕭馳野說，“腰牌，名冊，兩萬兵，我都要查。缺一個也不打緊，諸位提頭來替就行。”

老陳趕忙爬起身，往外邊跑。

***

幾日后諸將離都，咸德帝率領百官送蕭既明。大雪間，咸德帝持著蕭既明的手臂，咳聲斷續。

“既明。”咸德帝攏在大氅里，卻瘦得驚人，說，“今日去后，來年才能再見。離北邊陲一直不寧，此次邊沙騎兵雖退，卻仍舊不肯俯首稱臣，十二部狼子野心昭然若揭。你是朕的股肱之臣，亦是我大周的驍勇之將，萬事皆須小心為上。”

“此次救駕來遲，卻得皇上抬愛，父親與臣皆感惶恐，日后皇上有令，離北定當萬死莫辭。”蕭既明說道。

“你父親病后，已與朕多年未見。”咸德帝慢慢回首，望著那城門內烏壓壓的人頭，又望著闃都屹立百年的恢宏宮宇，輕聲說，“沈氏余孽一事，是朕對不住沙場忠骨。可是朕久纏病榻，許多事情，皆是無可奈何之舉。”

蕭既明跟著望去，半晌后，說：“闃都盛風雪，皇上保重龍體。”

咸德帝緩緩松開了握著蕭既明的手，說：“好兒郎，你去吧。”

陸廣白打馬出城，果然見蕭馳野一個人待在山下亭。他也不下馬，沖蕭馳野遙遙打了聲哨，說：“臭小子，哥哥們便走了！”

蕭馳野牽著馬，說：“江湖多風波，舟楫恐失墜[1]。你要小心！”

“有話好好說，念詩干什么。”陸廣白爽朗大笑，“你且等著，總有一天能回家去。”

“那就要看命了。”蕭馳野也笑了笑。

后邊一陣馬蹄響，陸廣白回首，見雪中策馬而來的人烏發高束，精簡陳袍，便急忙掉轉馬頭，喊道：“大帥！一道走啊。”

戚竹音緩下速度。她身著氅衣，背負長劍，外袍陳舊，很是輕裝。若是單瞧打扮，不過是江湖尋常女子。只是風過后使得那張臉變得清晰，竟生得格外嫵媚。

“你這馬是次等阿物兒。”她挑眉一笑，威勢頓現，“跟不上吧。”

陸廣白倒是很喜歡，說：“是沒大帥的剽悍，卻也是沙場上下來的好兒郎。咱們路上跑一番，不就知道跟得跟不上了？”

“我看著那匹難得。”戚竹音沖蕭馳野揚揚下巴，“跟我換換？”

蕭馳野摸著馬鬃，說：“不了吧，怎么看都是我吃虧。”

戚竹音抬手，拋給蕭馳野一物。蕭馳野雙臂接住，卻是把含在鞘中，異常沉重的鬼頭刀。

“年前離北替啟東養了批好戰馬，你功不可沒。這東西是我叫帳下最好的工匠鍛的，費了我好些寶貝料。”戚竹音說，“怎么樣，不虧吧。”

蕭馳野掂量著重量，笑起來。他說：“大帥，往后你就是我親姐姐了！從家里帶來的刀好是好，可是太輕了，不比這個趁手。”

戚竹音說：“姐姐？等你拔了刀，就該把我叫爺爺了！”

蕭馳野說：“這刀起名了嗎？”

“我倒是想了一個。”戚竹音說，“凡狼戾者，謂貪而戾也[2]。不正合適你么？”

陸廣白卻說：“‘狼戾’兩個字太兇了些，他才――”

“兇。”戚竹音抽響馬鞭，座下駿馬當即奔出，她頭也不回地說，“離北的兒郎，就是要他兇！”

那頭大軍已動，但見啟東守備軍的槍浪紅纓緊跟在戚竹音身后，奔涌向東方曠野。陸廣白不便再留，與蕭馳野揮了手，也策馬追了上去。

下一刻又聽鐵騎踏地，仿佛震得腳下微顫。蕭馳野眺望著，見他大哥一馬當先，熟悉的離北鐵騎猶如黑潮一般橫掃雪野，奔騰向北方。

海東青破風而追，在離北鐵騎上空盤旋呼嘯。蕭馳野握刀而立，一直望著離北鐵騎消失在蒼茫大雪中。

***

沈澤川有些走神，被齊太傅敲了回來。

“如今眾將歸位，闃都再度陷入一潭死水。”齊太傅披頭散發地伸長脖子，看著沈澤川，“你的時日不多，不能一直心甘情愿地做這甕中之鱉！”

“人為刀俎，我為魚肉。”沈澤川抬眸，說，“先生，我真的還有機會出去嗎？”

“福禍相依，幽禁未嘗不是好事。”齊太傅打開葫蘆塞，灌了幾口酒，“閉門不出更容易韜光養晦。你的機會，來日多著呢！”

遠處宮鐘敲響，新歲開始了。

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