土匪怎料城外的百姓會群起而攻之，那跺腳的聲音猶如驚雷,罵聲、哭聲摻雜在一起,洪水般地淹沒了土匪。他們已經紅了眼，在廝打間喊著：“惡賊該殺！”

土匪怎么敵得過這么多的人,石子、破碗四處亂飛，砸得土匪們抱頭鼠竄。那堂主見勢不妙,有心逃遁,回頭一看,蔡域的親信已經往回跑了！

“龜兒子！”堂主勃然大怒,撒腿也跑。

可是他運氣不佳，被費盛眼疾手快地拽了回去。這堂主不過是尋常草莽,哪里打得過費盛這種訓練有素的錦衣衛，當即跌在人群里，被群圍毆打,捂著面滾身哀號。

其余土匪已經亂了心神,看城外百姓都像是啖人惡鬼,又看堂主被打,竟然丟盔棄甲地向城中奔逃。

***

蔡域在府中等待消息，桌上的飯菜都擱涼了,卻聽外邊忽然亂了起來。他匆忙起身,沒走幾步，就見人跌跌撞撞地沖了進來，驚慌失措地說：“老爺，外頭來了好些人,把咱們府院給圍起來了！”

蔡域的主力都派去了城外，此時留在城中的不過五百人。他馬上明白過來，咬牙道：“中計了！”

他此刻身邊空虛，正給小幫派們留了機會。

蔡域立刻說：“讓護院與剩余的人手看緊各處院門，拿我的披風來，我要親自出門相迎！”

蔡域系上披風，還佩戴上了他的刀，帶著隨從疾步向外。府門緊閉，蔡域隔著門，從縫隙間窺見府外皆是火把。他心里沉重，面上卻大笑出聲，說：“這是哪位小友？我今日既不宴客，也無喜事，何必這樣大動干戈地前來祝賀？”

外頭的羅牧悠然地答道：“我聽說兄長近來夢魘纏身，總是睡不好，為此專程去請了各位兄弟，今夜特地來為兄長驅一驅府上的煞氣。”

蔡域聽出羅牧的聲音，面露不悅，說：“夢正，我把親妹子許配給你，也待你不薄，你這樣恩將仇報，只怕有違道義。”

羅牧面不改色地說：“蔡域，你閉倉賣糧，趁火打劫，對城外流離失所的百姓視而不見，早已不算俠盜。我身為茶州州府，為了讓你卸下防備，不得已才與你周旋多年。如今你人心盡失，還是盡早束手就擒吧。”

蔡域本就不是善于偽裝的人，當下怒不可遏地說：“豎子無恥！你求娶我妹子時，是何等的辭懇切，如今倒戈相向，你，你這卑鄙小人！”

羅牧往前邁了幾步，不欲再與蔡域糾纏：“你速速開門就范，不然我們就要攻門了！”

蔡域握住腰側的佩刀，放聲大喝：“我看誰敢強攻！我蔡域刀還未老，誰敢來，我就要誰的狗命！”

但是即便蔡域氣勢如虎，也抵擋不住這幾方圍攻。蔡府的護院都是普通人，看門外的刀劍森亮，都生了逃跑的念頭。

蔡域在左右的保護下避著箭雨，接著說：“但凡護院有功之人，我都重重有賞！我在茶州，是公子親自點的，他還叫我一聲‘阿爺’。羅牧，今夜只要你傷我分毫，來日公子必會讓你加倍償還！”

羅牧尚未出聲，就聽身側的孔嶺說：“這茶州到底是誰的茶州？你做顏氏的門下走狗便罷了，還要茶州所有百姓也做顏氏的走狗！你為虎作倀，害死了多少良民百姓！今夜別的不提，我等拿定你了！”

孔嶺話音一落，那外院的大門已然被撞開。蔡域看著他們沖了進來，仍然不肯束手待斃，跟著留在府中的剩余人馬邊戰邊退，不到半個時辰，已經退到了后院的范圍。

夜色茫茫，蔡域陷入囚網。他半生俠義，為了一個“錢”字墜入塵網，到了此刻，見家宅盡毀，妻兒啼哭，不禁生出股英雄末路的悲涼，但是悔與不悔都太晚了。

蔡域不齒羅牧的行徑，便拼死反抗。蔡府外的街市混亂，各個幫派的幫眾攪在一起，蔡域的人越來越少了。就在蔡域心如死灰，決意自絕的時候，忽然聽見紛亂間傳出一聲“哥哥”。

羅牧只道一聲“不好”，回首喊道：“送小夫人回去！”

那蔡氏本是閨閣嬌寵，為了趕來，一路奔跑，不僅跑丟了鞋，還跌破了手。她顧不得被汗滲濕的鬢發，指著羅牧不住顫抖。她原本是潑辣的性子，此刻喉間只有強忍不下的哽咽聲：“羅……羅牧！你……”她放聲大哭，“你這卑鄙小人！”

羅牧顧及孔嶺還在身側，卻也情不自禁地上前走了兩步。

蔡氏髻發凌亂，在慌亂中仰高頭，對著羅牧狠狠啐了一口，淚流滿面地說：“我癡心錯付一條狗！竟叫你這樣的小人騙去了！”

蔡氏是蔡域的小妹妹，與蔡域差了好些歲數。雖然是妹妹，蔡域卻把她當作女兒養，兄妹兩人相依為命，感情深篤。

蔡氏看蔡域已深陷群圍，知道蔡域今夜難逃一死，便掩面失聲：“是我害了哥哥啊！”

孔嶺見蔡氏掩面，就知不妙，連忙說：“快，攔住她！”

但是為時已晚，蔡氏借著掩面的動作拔出了發中金簪，不過眨眼間，已經血濺綢緞。蔡域見狀肝腸寸斷，潸然淚下，站在群圍間仰面悲慟地喊道：“傻妹子，傻妹子！分明是哥哥害了你！”

說罷斷了揮刀自刎的念頭，大吼一聲沖入匪群，連砍數人，最終力竭而亡，死前仍然喊著：“我乃茶州蔡域，時盡也！”

一夜亂戰，卯時天色蒙蒙亮，城中的紛爭已經停歇。蔡府的院墻坍塌近半，昨日的繁華之象消失殆盡，仆從丫鬟倉促逃跑，把府中的金銀擺件都卷入包袱，帶入了夜色。

孔嶺站在蔡氏身側，看那血泊沾濕了自己的袍擺。這一夜蔡域滿門皆喪，多死于土匪刀下。孔嶺等著羅牧來給蔡氏收尸，卻聽侍從說，羅牧前去探查蔡氏糧倉了。

孔嶺站在原地，一直站到午后，都沒有等到羅牧。

***

蔡域一倒，茶州的糧鋪便皆由羅牧掌管。他如今不僅坐擁蔡域的糧食，還坐擁蔡域的錢財。茨州的糧車入了城，他早前答應茨州的銀子卻遲遲沒有兌現，城中的米價仍然還是蔡域生前定的一兩一石。

費盛在庭院里感嘆道：“以前還在詔獄時，常聽韓丞這孫子談外勤不好干，地方的‘老爹’都精得很，名不虛傳啊。”

“這手腕比都官強多了，”喬天涯枕著雙臂，躺在石頭長凳上曬太陽，“難怪能在茶州做這么久州府，有本事。”

孔嶺在旁邊沏茶，不聲不響。

正屋里頭的沈澤川挑簾出來，他們三個都要起身，沈澤川示意他們不必起來，說：“什么時辰了？”

費盛爭著說：“快晌午了。”

沈澤川捏著折扇，看那太陽刺眼，抖開了扇面遮住眼，說：“茶州大捷，慶功宴不是還沒有吃么？去給羅牧下張帖子，告訴他今夜就在這里吃酒。”

費盛應聲，又說：“主子，他要是不敢來怎么辦？”

沈澤川露出眼，帶了點笑，說：“不敢？我看這人渾身是膽。”

費盛聽出不悅，連忙退下，前去下帖子。

孔嶺這幾日吃酒耍錢，樂不思蜀的樣子。此刻見沈澤川下臺階，還是站起了身。

沈澤川說：“聽聞蔡氏下葬，是成峰先生出的銀子。”

孔嶺抄著袖子，摸著袖袋里殘余的炒黃豆，應道：“啊，嗯，是我。”

沈澤川合了扇，看了孔嶺片刻。

孔嶺以為沈澤川是不高興，但也不想多做解釋。