赫連侯不敢替潘藺攬責，但也不能讓潘藺就此下去了。潘藺現在卡在戶部尚書這個豁口上，干的是要務，卻沒明升，誰都著急，就怕潘藺在雙方斗法里敗下去，把這戶部拱手讓給寒門。

“承之性子急，不知道是哪里得罪了薛修卓，”赫連侯急得猶如灶上的螞蟻，央求道，“可潘祥杰、潘逸都對太后忠心耿耿，咱們照月也是您看大的，和三小姐那是——”

“哀家看你是吃了熊心豹子膽了！”太后打斷他，甚至扶正了身子，斥責道，“朝中的政務糾紛，你也敢往囡囡身上引？哀家當初讓照月嫁給韓家子，你不肯，非得貪潘氏那點便宜，如今出了事情，就得自己兜著！”

太后極少這般大動肝火，殿內殿外的宮娥太監齊刷刷地跪下去，全部伏在地上凝神屏氣。赫連侯哪里還敢坐著，慌忙跪下去，膝行向前，自己抽了自己幾下，說：“太后息怒！”

“三小姐已經嫁去了啟東，”太后肅然地說，“是戚時雨的大夫人，有正經品階在身，講話辦事都叫人盯得緊，你們手底下莊子侵占民田這事情跟她沒關系，以后這話就不要再提。你也這般大的年紀了，說話還得哀家教么？”

“是、是……”赫連侯本就不是膽大的人，他們費氏這一代嫡系只有小侯爺費適和照月郡主，費適成日鬼混，如今連個正經官職也沒有，赫連侯因此在照月郡主的婚事上百般猶豫，誰知還是攤上事了。

太后站起身，由琉緗姑姑扶著，站在赫連侯邊上。赫連侯這么大年紀，好歹也是個爵，這么跪著有損顏面。太后稍稍平復些許，說：“你起來，這么像什么樣子。”

赫連侯跟著爬起身，束手站在太后側旁，不敢靠得太近。

太后微仰起頭，順著宮檐看向明凈的天，想了片刻，說：“費適也到年紀了，學問上不成，那就走軍門。八大營現今空缺那么多，讓他在里頭好好跟著學，不求他建功立業，能定定性子也成，待熬出資歷了，自然能往兵部提。”

赫連侯被太后點到了傷心處，他就費適這么一個兒子，打小養在后院里，出來了吃酒問花樣樣精通，就是不通學問。性子還犟得很，跟潘藺是至交好友，現在連薛修卓的面子都不肯給，成日泡在東龍大街，平素就聽聽姐姐的話。

赫連侯一時間濕了眼眸，他抬袖拭淚，說：“太后乃是天下慈母，圣恩垂憐，微臣原先也想讓他去八大營，可他那性子……唉！”

太后煩膩了赫連侯，她知道赫連侯的意思。八大營如今不再是只管闃都巡防的光鮮肥差了，挨著中博，往后指不定會派出去打仗，赫連侯這是不情愿兒子進去賣命，怕費適在戰場上有個三長兩短，就想太后能把費適給弄到六部里去。

可如今闃都不再是世家的天地了，內憂外患都迫在眉睫。沈澤川沒除掉，短短半年就成了中博梟主，跟離北狼狽為奸，若非邊沙騎兵逼得緊，只怕他都該打到闃都里來了。戚竹音那頭對闃都修書一封，要在四月用兵青鼠部。薛修卓又步步緊逼，嘴上說是跟潘藺的私仇，人家彈劾的奏折卻都是實料，八城侵占民田確有其事，春后查起來就是場硬仗。

局勢已經到了這種時候，赫連侯幾個還想要獨善其身，惦記著莊子里的那點田地，生怕被抄了。

太后想起咸德年那會兒，花思謙魏懷古哪個不是能臣干將？如今的赫連侯是草包，潘祥杰是墻頭草，韓丞又是狼子野心，太后跟內閣周旋得心力交瘁。

“薛修卓查八城田地，是為了給儲君登基鋪路，”太后目光深邃，“現下還輪不到儲君出頭……你回去，跟潘祥杰講明白，趁著雪還沒有化，在丹、遄兩城開倉放糧，把手底下的賬簿收拾干凈，那些不必要的田就還了。薛修卓還沒到只手遮天的地步，他要查，那就給他查。”

赫連侯一驚，說：“那些賬簿若是落到他手里，可就難在翻身了！”

太后看向赫連侯，說：“潘藺任職戶部這么久，都察考評都是好的，手底下用的也是能干的人。薛修卓想旁佐都察院去辦，可他也繞不開戶部啊，歷年田地記錄都在戶部，稽查賬簿也由戶部主理，潘藺可以避嫌，叫他指派個信得過的人去不就得了？咬死了這一關，薛修卓的勁就沒處使。”

赫連侯細細思索一陣，說：“潘藺手底下有個人叫梁漼山，原先是在官溝案里由天琛帝提拔起來的，受過潘藺的提點。此人去年的都察優異，在寒門跟前也極有賢名。他家在闃都，沒什么底蘊，拿捏起來最方便不過。”

“只要潘氏把這次熬過去了，”太后說，“就能否極泰來。”

既然是八城的田地有問題，那么薛氏的泉城又能干凈到哪里去？薛修卓敢動八城田賬，就是在碰世家的羹，這事情關乎世家往后的利益，田稅查起來絕對要人命。太后要潘藺用梁漼山卡住丹城的豁口，只要這事情推行不動，把賬務都攪糊了，那就能在朝上對薛修卓發難，轉頭先查他們薛氏的泉城。

太后把手腕上掛著的佛珠摘了，在斜日余光里丟到了榻上。她身后的佛堂香煙裊娜，襯得太后華裳雍容，若非那頭白發，幾乎看不出老態。

作者有話要說：謝謝觀閱。

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