闃都今日雨雪瀌瀌，寒意砭骨。赫連侯跪在殿內,跪得腿腳麻木,一雙袖子都哭濕了。

“那薛延清寡廉鮮恥，為了構陷我不擇手段。厥西督糧道行賄,怎的能牽扯到我們遄城？那是江\\青山的地境，真的追究起來,也是江\\青山主使！”赫連侯摘掉的官帽就擱在膝邊,他哭道,“還有岑尋益,此刻咬著我不放，分明就是擯斥異己,跟薛延清聯手做局。他們干著狗茍蠅營的勾當，孔泊然還要姑息養奸，壞的都是朝堂風氣！”

“你少拿這種話糊弄哀家！”太后怒不可遏,“你要真的規規矩矩,薛修卓能追到賬目問題？厥西督糧道在遄城貪了不少,這其中倘若沒有你作保,他有那么大的能耐嗎？！”

殿內燈火通明，宮娥太監都退到了殿門外,只有琉緗姑姑跪在側旁侍奉。赫連侯前來負荊請罪,穿的單薄，此刻在太后的盛怒下戰戰兢兢。

天琛帝一死，太后就在這個位置上給世家補苴罅漏，做到今日已經精疲力竭。她隔著珠簾,對赫連侯廢然而嘆。

赫連侯聞不好，趕緊膝行向前，道：“太后息怒，如今棄卒保車方為上策，不論如何，都要先把潘藺保住。”

潘藺是潘祥杰的嫡子，還是戶部要員。他們在去年折掉了魏懷古，如今只有潘藺還能在戶部立足，倘若潘藺就此丟掉了，世家的錢掌柜就沒有了。

太后說：“保得住潘藺，也保不住潘逸。”

這潘逸是照月郡主的夫君，沒有潘逸，照月就要守寡。赫連侯一時傷心，伏地哽咽，拭著淚說：“我為人父，若非被逼到了絕地，豈會拋棄如此良婿？我也是萬般無奈。我寧可她守寡，也不情愿她受此牽連。”

太后在珠簾內的容顏僝僽，她最終只說：“你回去，讓照月與潘逸和離吧。”

殿外的雨雪敲擊著宮檐，朱墻沉酣白雪。望樓的古鐘幽怨，一聲聲催進會審堂。潘藺有品階在身，對堂內諸位主審不必行跪拜禮。

“永宜年以后，丹城就不再受賞田地，但現如今戶部丈量的總數與丹城呈報的頃數天差地別，”薛修卓坐姿端正，看向潘藺，“潘逸任職丹城州府，把多出來的田地對戶部瞞而不報，你主持戶部賦稅要務，這些年稽查田稅空缺沒有提出任何質疑。我問你，你知不知道丹城田稅在做假賬？”

潘藺關了幾日，官袍發皺。他坐在桌案對面，看著薛修卓沒有回答。

薛修卓跟潘藺對峙。

潘藺不好審，這種上品堂官都熟悉審查流程，聰明人面對大理寺和刑部盤問都會保持沉默，因為前來主審的官員都精于試探，跟他們周旋容易落下把柄。潘藺顯然就是聰明人，他對薛修卓始終沉默。

如果案子卡在這里沒有進展，那么其余七城就有足夠的時間肅清賬目，在薛修卓轉查他們以前把腌臜都收拾干凈。薛修卓蟄伏許多年才有眼下的機會，他不能讓潘藺就此逃脫。

“潘祥杰原職不動，”薛修卓十指交錯，“太后夸贊他是輔弼大臣，今年春闈以后有望調離工部，這是要升他進內閣的暗示。你在這里跟我僵持，他春后的都察考評就勢必要受到牽連。”

潘藺俯身，輕蔑地呸了一口，說：“你鼓弄督糧道行賄，借機跟內閣孔湫搭上橋，現在要拿我們潘氏，不過是因為我放走了姚元琢。一介乖戾庶子，裝什么治世能臣？”

薛修卓神色不變，他說：“潘祥杰出任工部尚書以前，你們潘氏就在丹城侵吞民田。永宜年間丹城白衣曹呈入都訴冤，在神武大街被花十三縱馬踏死，他八旬老父撞死在丹城衙門門口——你說得不錯，我確實是為了姚溫玉而拿你們潘氏，但姚溫玉不過是你給我的契機，就算沒有姚溫玉，潘氏也要還債。”

潘藺手腳冰涼，他后靠向椅子，避開了薛修卓的目光。

“咸德元年海閣老領旨稽查丹城田稅，下派的官員叫作江峻，是我在戶部都給事中位置上的同僚。當時丹城田稅的問題已經露出苗頭，結果江峻在回都述職的途中墜馬身亡，攜帶的賬本不翼而飛。”薛修卓平靜地說，“咸德二年閣老追賬，花思謙以為我們手中有證據，于是勒令世家補上空稅，你們不肯從私庫里掏錢，為了補上這筆銀子，在八城內加劇擴侵。那年丹城有七戶人家先后吞藥自盡，你知道為什么吧？”

潘藺當然知道為什么。

那年花思謙被逼急了，連帶著潘祥杰也著急，為此在擴侵民田的同時把原本的田稅分到了城內百姓頭上。這些平頭百姓丟了吃飯的田地，還要負擔高額稅賦，沉冤未果只能尋死。

這不是丹城特例，這是咸德年以后八城常景。

薛修卓說到這里，堂內已經沒有別人了，他繼續道：“后來厥西遇災，江青山……你知道江青山當時為什么不肯跟花思謙同流合污嗎？因為他的同族兄弟就是江峻，這世間有因果報應。”

潘藺喉間發緊，他勉強地笑出聲，說：“那你如今構陷無辜，就不怕因果報應嗎？”

“無辜？厥西督糧道無辜嗎？他能出任督糧道就是經由你們保舉，再由戶部給予都察好評，放到厥西去制衡江青山。他在這個位置上跟河州顏氏有往來，替遄、荻兩城倒賣境內銅鐵，貪污的關稅可以重建這個辦差大院了。”薛修卓站起身，官袍在堂內顯得暗沉，他說，“督糧道倘若跟赫連侯沒有關系，他豈會聽到暗示就急著去重金行賄？你們把這個叫做構陷，然而這不過是你們過去慣用的‘術’，我是照貓畫虎。”

潘藺吞咽著唾液，他生起焦灼，說：“你費盡周折想要扶持儲君登基，只怕最終也是竹籃打水一場空。”

“我的儲君叫作李劍霆，不是李建恒。”薛修卓撐住桌沿，俯視著潘藺，忽然問，“你知道蝎子嗎？”

潘藺眼神茫然，他用沉默拒絕再入薛修卓的彀中。

“咸德四年中博兵敗，給了花思謙喘息的機會，不論是沈衛避戰還是邊沙入侵，老天仿佛都在幫助世家逃過一劫。”薛修卓說，“這種事情，我不信啊。”

潘藺根本不知道薛修卓在說什么，但是他嗅出了危險。他能對侵吞民田一事閉口躲過，卻不能在勾結外敵的事情上潦草過去。這種事情一旦起了頭，就是滅頂之災！

“你又想構陷我？”潘藺厲聲說，“你取媚儲君，邀得權位，卻在朝中排除異己，徇私枉法！你若真心為國，何至于逼反陸廣白！”

“邊郡軍糧到底是誰做的手腳？”薛修卓驟然摔掉手中的供詞，“啟東軍餉又是誰侵吞近半？你們屢次打壓戚竹音，放任離北一家獨大，十二萬鐵騎橫兵東北，如果沒有了蕭馳野，誰又能拴住蕭方旭和蕭既明？你不如反躬自問，這些年閣老是如何替你們補偏救弊！太后把持朝野，到如今卻不肯舍棄世家補上啟東軍餉！”

薛修卓胸口起伏，他轉頭平復些許。