翌日晌午，赫連侯到明理堂謝賞。

福滿攔住了赫連侯,勸道：“侯爺且慢,皇上這會兒正在小睡，要晚些才能召見侯爺。”他側過身,“您若是不急，就先在這里等一等。”

赫連侯今日專程為表忠心而來,庸城流讓他夜不能寐,唯恐李劍霆天子一怒,把他費氏抄掉。他隨即點頭稱是,就在日頭底下等著。

晌午烈日毒辣，小半個時辰過去,赫連侯曬得汗流如水。他不敢詢問，心愈漸下沉，在周圍太監寂靜地注視里,覺察到新帝的懲戒。

“侯爺,”福滿輕喚道,“要不您先到偏廳等等？這么熱的天兒哪。”

赫連侯勉強擠出笑容,以袖拭汗，說道：“不打緊。”

庸城賑濟糧是他籌辦的,出了那樣的岔子,他脫不開關系。若是李劍霆疑心他跟亂黨勾結，他的腦袋是鐵定保不住了，這會兒別說讓他站等，就是讓他跪等,只要能保全性命，他都肯做。不知過了多久，赫連侯背部猶如貼著滾燙的鐵板。他面色慘白，汗都變成了虛汗，覺得眼前昏花，全靠毅力站著。

珠簾微晃，風泉露出半身，陰柔地說：“皇上醒了，都手腳麻利些，別耽誤皇上處理政務的時間。”

檐下候著的太監宮娥們端盆入內，沒過多久，赫連侯聽見自己的名字。他提袍上階，到了堂前，老眼實在昏得厲害，不得不扶了把福滿。

“哎喲，”福滿滿臉擔憂，“侯爺，侯爺這是怎么了？”

赫連侯胸中如有團悶氣在，頂得他作嘔，竟是中暑了。李劍霆在堂內等著，赫連侯倉皇站穩，雙腿有些抖，只能對福滿呢喃：“不……不打緊……”

“里邊有冰盆，”福滿悄聲說，“您正好進去散散暑氣。”

赫連侯跨進門，垂頭在御案前跪身行禮，聲音虛弱：“臣，臣參見皇上，皇上萬福。”

李劍霆捏著折子，沒抬頭。

赫連侯伏身不敢動，呼吸都放輕了，額邊的汗很快打濕了雙袖。

“朕看梁漼山的折子，說費氏在遄城侵占民田，”李劍霆飲了口涼茶，聲音溫柔，“你知道此事嗎？”

赫連侯一身的熱汗都變作了冷汗，他道：“臣知道，都察院彈劾臣，內閣下批票子要刑部協同戶部官員到遄城稽查田稅，還讓大理寺薛修卓當督查官。”

“現在戶部說你們遄城費氏跟丹城潘氏及蕪城韓氏同流合污，串通一氣欺瞞朝廷、私吞田稅，還苛罰境內百姓，致使去年遄城百人逃境。”李劍霆說，“確有此事嗎？”

赫連侯五內俱焚，撐著身微喘幾下，情急間說：“臣，臣不敢……”

李劍霆把折子驟然摔在赫連侯身上，寒聲說：“不敢？遄城冬日沒有餓死人嗎？你不僅串通潘氏，還聯合厥西商賈，拿遄城百姓的糧食諂媚亂黨！你以為朕不知道，元輔不知道嗎？朝廷早就盯著你們這群附骨之疽！”

赫連侯差點癱在地上，他含淚哭道：“皇上、皇上！咸德年花黨聯合潘黨把持朝政，內有太后相助，臣為保全家性命，不得已啊！”他俯首磕頭，撞著地面大哭，“遄城百姓就如同臣的親生兒子，自從□□尊定天下時就歸我費氏主理，臣若非被逼到了絕路，豈敢做出這等豬狗不如的事情！至于糧食，皇上，臣見皇上為庸城糧食憂愁，不禁心急如焚，才會這般輕易地落入那沈氏賊子的圈套啊！”

赫連侯死到臨頭，聰明起來，把關系推得干凈，閉口不提顏何如。

“韓丞行事霸道，屢次脅迫臣助他弒君自立，”赫連侯滿面淚水，抬頭望著李劍霆，“可是臣乃李氏朝臣，斷不能與他茍且！那夜在宴席上，臣拼死護駕……臣罪有應得，只愿皇上能顧及□□厚恩，饒過臣家中兒女……”

李劍霆似是被打動了，說道：“□□施恩，把八城交付于你們，可你們卻為一己私利，犯下彌天大錯。”

“臣深知自己該當死罪，”赫連侯泣不成聲，“……欠下數萬田稅……這筆賬，費氏就是還剩一人，也要拼力填補。”

只要李劍霆不殺赫連侯，赫連侯不僅愿意歸還良田，還愿意填補田稅。遄城位置比丹城特殊，緊靠荻城，銜接水路，跟厥西千絲萬縷，他還真有可能補上這筆錢。但赫連侯跟世家其余的老滑頭一樣，沒有講這筆田稅究竟要多久才能補全。

李劍霆回過身，像是在沉思，半晌后，她道：“你罪無可赦，朕念在你愿解庸城之難，尚有良知，便饒你一條命。”

赫連侯心中頓松，趕緊磕頭：“皇上圣心仁慈……”

“但你結黨營私，有負□□圣恩，‘赫連侯’一爵留不得了，”李劍霆沒給赫連侯喘息的機會，“還有侵占民田一事。”

赫連侯的心又懸起來。

“福滿，”李劍霆朝門口說，“把那幾個混賬拉出來。”

福滿應聲，沒多久，近衛便押著幾人跪在堂前空地。赫連侯撐身回望，透過珠簾，發現這些人都是自己布設在遄城衙門里的官吏。

“□□雖然把八城交付給你們，但八城，仍然姓‘李’。你能逃死罪，是朕的恩赦。這些人欺上罔下，作踐律法，暴虐橫行，”李劍霆站到赫連侯身邊，伸出纖掌，輕輕拍了拍赫連侯的肩膀，“他們讓境內百姓流離失所，該死。福滿。”