澹臺虎明白此戰難勝，啐了口唾沫,罵道：“狗賊老奸巨猾,竟用此等下作的手段！”

邵成碧不為罵聲所動，看向澹臺虎,繼續說：“將士們隨你出戰，是把性命托付于你。你眼下已無勝算,再頑固抵抗就是置將士們的安危不顧。澹臺虎,老朽與你大哥是舊識,再勸你一次,盡快棄暗投明吧。”

“放你娘的狗屁，”澹臺虎撐刀而起,冷冷地說，“我跟著府君征戰邊沙騎兵，臨到頭卻要向你們投降,呸！我澹臺虎彎不下這個腰。”

他話音方落,許愈就聽見望樓上“嗖”地放出支哨箭。哨聲直穿黑夜,格外刺耳。許愈早聽聞中博馬道通暢、驛站林立,猜想澹臺虎此舉正是在送消息。

許愈立刻勸道：“總督，事不宜遲,速戰速決！”

“你們要兵戎相見,我們卻慈心相待。”邵成碧握住刀柄，“擒賊擒王，殺了澹臺虎，今夜就能不戰而勝。”

音落都軍已經蜂擁而入,守備軍無力抵抗，只能狼狽逃竄。余小再眼看澹臺虎孤掌難鳴，就要身陷重圍，忽聽營外傳來幾聲鷓鴣叫。

鷓鴣？

中博哪來的鷓鴣？

說時遲那時快，在邵成碧拔出新刀的瞬間，余小再抱頭喊道：“老虎，滾一遭！”

澹臺虎原本不想滾的，但是他準備前突的那一刻膝彎忽然一痛，整個身體跟著“撲通”地栽了下去。他面部朝地，還沒趴穩，就聽側旁的軍帳轟然坍塌，把跟前的都軍砸了個正著。

投石機！

澹臺虎下意識以為是邊沙騎兵來了，然而他轉念一想，面露喜色，道：“禁軍！”

許愈借著火光，看營地東側涌出士兵，不禁暗道聲糟了。營外的火光頓時大盛，禁軍把茨州軍備庫里的投石機都帶上了。他們等待良久，便是要在今夜順理成章地打都軍。轉瞬間局勢顛倒，邵成碧欲退兵，可是后方退路已經被截斷了。許愈對邵成碧說：“總督，我等中計了！”

坍塌的軍帳撞翻了火把，火星猛然高躥起來。都軍的輕騎只有幾百人，在倉皇后退的時候正撞到繞背摸來的禁軍。

澹臺虎一見禁軍，便如同見了親娘，撐著身就站起來，高興道：“他娘的喬天涯！”

邵成碧聽見這個名字，在火光里回頭，微松散的發髻落下幾縷白發，擋住了他的瞎眼。他隱約隆起的背部并不魁偉，在夜色里像座突兀的斜山。

“邵伯。”喬天涯握刀的手下滑，放在了不輕易拔出的劍柄上，停頓片刻，“——師父。”

剎那間浮現的前塵，又剎那間消融于長夜。喬天涯四歲拜在邵成碧門下，他離開闃都的這把劍，也是邵成碧所贈。

邵成碧沒有劍，他緩緩抽出了那把嶄新的刀，看著喬天涯沙啞地說：“逆賊當誅。”

***

霍凌云疾馳在星野，他穿過莽莽萋草，奔赴向燈州。在城下舉起腰牌，喝道：“開門！”

燈州吊門轟然砸下，霍凌云奔過通道，翻身下馬，隨即疾步上城墻。他奪過側旁的火把，驅開眼前的黑暗，在粗喘中照著前方。天妃闕隆起的山巒沉寂于漆夜，急報里說的啟東守備軍不見蹤影。

霍凌云問守城將：“狼煙臺可有動靜？”

守城將答道：“一切如故。”

霍凌云背部在路上跑濕了，他擦了把臉上的汗，將火把還給守城將，說：“嚴加戒備。”

***

陰云蔽月，星子凋零，好物轉瞬即逝。刀劍碰撞間火星迸濺，邵成碧翻墜下馬的那一刻勝負既分，他的刀斷了，跟喬天涯的師徒情誼也斷了。營地被坍塌壓倒的火把點燃，都軍的腳步聲凌亂，他們根本不是擅長步戰的禁軍的對手。

邵成碧也不是喬天涯的對手。

喬天涯跟邵成碧只有幾步之遙，他的劍在火光里歸鞘，側過的身體被混亂交疊的虛影覆蓋，恍惚間，竟跟適才拔刀的邵成碧有些神似。

“此戰必敗，”喬天涯在“噼啪”的燃燒聲里輕輕地說，“師父不是來討伐我的。”

邵成碧掩著胸口，殘喘難續。他蒼白的嘴唇翕動：“我這般老……再也不復當年勇……我來見見你……你父親做了錯事……”邵成碧努力睜大眼睛，望著模糊的天幕，“……我也做了錯事……這一仗……我替你父親……還了場債……沈……不負太傅所…………”

喬天涯看向邵成碧。

邵成碧卻不肯看喬天涯，他沙啞的聲音像是破了的鼓，在彌留之際，喃喃道：“喬松月，好兒郎。”

喬天涯握緊了劍柄，在漫天飛灰站立不動，任憑灰塵落身，滿肩狼狽。他到邵家拜師的那天，邵成碧曾拍著他的發頂，說著這句“喬松月，好兒郎”。

那頭澹臺虎拖著身體，沖喬天涯打了聲口哨，把剛剛繳獲的銅火銃扔了過來。

“除了輕騎配備的那十幾把，”澹臺虎神色古怪，“其余的全是壞的。”

***

戚竹音站在天妃闕的烽火臺前，俯瞰蜿蜒的山脈。這夜就像是上漲的潮，不僅困住了她，也困住了啟東。她曾經無數次獨自站在這里，守望五郡。

戚尾見她背影孤寂，不禁喚道：“大帥……”

戚竹音在這聲呼喚里，想到了臨行前跟花香漪的對談。

花香漪端坐在對面，她鬢邊的白花掩在鴉色間，就像是浮開在澄澈的水面，不如人顯眼，卻為人添足了韻采。她煮著茶，說：“闃都催得這樣急，看來成敗就此一舉了。”