“好的嚴哥,是是……我們已經在去醫院的路上了,到了給你打電話。”

高盼青掛了電話,涂著“建寧公安”標識的車一個急轉,向醫院方向疾馳而去。

“我不相信你的鬼話……”病房里，步薇全身上下止不住發抖，盡管她自己都沒意識到：“這不是什么懲罰，我才是被寄予厚望的，我才是……”

江停卻輕輕搖了搖頭,“對你寄予厚望的是汪興業吧。”

“才不——”

“你和汪興業都以為這場儀式的最終目的是為了挑選出最后的替代品，但其實你們都誤會了。他只想設計出一個百分百完全復原當年的場景,然后把你們這樣的孩子放到這個境地里去，看你們在絕境下遇到各種選擇時,會不會做出跟當年一樣的反應。”江停沉默了會，突然問：“你讓申曉奇對你發那個誓了嗎？”

——黑暗天空傾覆,鳳凰樹如火焰般熊熊燃燒。面臨生死之際，少年撕心裂肺的痛哭猶在耳：“要是我們活著出去，我一定會報答你的！”

“我這輩子一定會報答你，會好好保護你！”

……

步薇胸口起伏，緩緩點了點頭。

江停說：“但很多年前,這句誓是說給我的。”

雖然早就知道這個事實,但親耳聽見的時候，少女的手指還是止不住地狠狠擰了下，骨節爆出清脆的咯吱聲。

“綁架，勒索,血衣，逃亡，絕境中的保護和宣誓，雙雙瀕臨死亡直到得救……汪興業應該把他能打聽到的全告訴你了。那家伙大概以為，如果你順利通過‘考驗’，他也能跟著雞犬升天。”江停嘲弄般一笑，說：“但可惜，有一個細節汪興業至死也打聽不出來，因為那個人絕不肯讓別人知道。”

“……”

江停在步薇直勾勾的瞪視中輕輕道：“是背叛。”

少女美麗的眼瞳里夾雜著難以掩飾的錯愕和懷疑。

不就是那瓶礦泉水嗎？她心想。

“不，不是。當年綁架的所有細節都被完美復刻了，除了礦泉水——因為從來就沒有過這瓶水。”

“是救援最終到來的時候，他為了率先抓住登山繩，把我往外推了一把。”

帶著消毒水味的空氣仿佛變成了某種液體，粘稠冰冷地爬過鼻腔，呼吸道，乃至于每個肺泡。

“其實本來我已經忘了這個細節，直到現場勘查的警察告訴我發現了一個空礦泉水瓶，只驗出了申曉奇一個人的dna。那瞬間我突然意識到，原來二十多年過去了，那一推的力道卻至今沒有消失，反而隨著歲月流逝越來越狠、越來越痛，讓他甚至不想再回頭審視自己的懦弱和背叛，只能臆造出一瓶從未出現過的礦泉水，來勉強充作背叛意象的替代品。”

江停終于坐直起來，十指交叉撐在下巴上，饒有興味地打量步薇：“就像你是我的替代品，一塊遮羞布而已——”

“你只能做你自己，永遠都無法取代任何人，哪怕那個人死了也一樣。”

步薇的臉色像是已經死了，膚色僵冷蒼灰，連胸口都沒有起伏。

江停看了眼時間，口氣仿佛很惋惜：“我要是你就乖乖在這里待著等警察趕到，好好配合調查，爭取個從輕判處，畢竟你已經被拋棄，出去也孤立無援，不會再找到他了。”

他撐在扶手上，似乎要站起身。但就在那時候，突然面前投下一片陰影，緊接著步薇的聲音就陰冷而清脆地在頭頂響了起來：

“你也想讓我在這里等警察嗎？”

江停唇角閃過不易察覺的弧度，抬起眼皮。

兩人近距離對視著，步薇抬起手，指尖從江停臉側一撫而過，隨即低頭在他耳邊輕聲說：“你確實知道很多，可我也知道一些有關于你的事呢……是不是？538號病床醒來的‘陸’叔叔？”

醫院走廊上，突然幾名便衣強行擠出人群，在眾人紛紛側目中直奔病房，?緄贗瓶?嗣牛?br>下一秒高盼青頓住了。

周遭空空蕩蕩，病床上被褥攤開，吊瓶兀自懸掛在半空中——沒人。

那名美貌驚人的少女已經消失得干干凈凈，仿佛從來沒存在過一般。

“她跑了？”居民樓下，嚴?l掛著車把手，動作驟然停住。

“嗯。”江停坐在醫院茶水間里，一手拿著電話，一手閑適地捂著掌心半杯溫水：“她突然開始尖叫大鬧，脫光衣服，我只能立刻從病房里退出去找護士……就那幾秒鐘的功夫，是我的疏忽。”

對面久久無聲，只有隱約的呼吸。

“知道了。”嚴?l的聲音再次響起，微微有些發冷：“我們在步薇舊家發現了一些線索，現在立刻通知局里實施抓捕，你在醫院別走等我消息。”

通話中斷。

江停將手機擱在茶水間桌面上，然后從手里那半杯濃鹽水里拿出了電池，放到自來水下沖掉鹽分。他抽了張紙巾，把外側水跡擦得一干二凈，這才從容不迫又一絲不茍地，把電池裝回了同步監聽器里。

建寧市局刑偵支隊，警察們紛紛起身，嚴?l的吼聲由遠而近：

“立刻加派人手去文藝路私立醫院保護申曉奇，另外還有長途汽車站、地鐵站、高鐵動車站，治安大隊巡特聯防，各大商場廣播和周邊交通監控全都調出來！”

“一個長得顯眼又穿著睡裙的小姑娘跑不遠，醫院附近肯定有目擊者，立刻散出人手去給我摸排！”

嚴?l站在大辦公室中央，聲音和表情都陰沉得仿佛能一把擰出水：

“步薇很可能是要去見一名非常危險、配備保鏢和火力的犯罪分子，即是連環綁架安的主謀。所有外勤探員必須申請配槍，發現目標后立刻無線電聯系支援，決不允許擅自行動，切記！”

無數急匆匆的腳步奔出走廊，嚴?l轉身出了辦公室，摸出手機快速給高盼青發了個微信：

陸顧問在哪里？

少頃手機嗡地一震，高盼青的回復來了。嚴?l還沒來得及點開，突然腳步頓住抬起頭，險些撞上了前面的人：“哦，呂局——”

呂局擺手示意沒事，緩緩道：“你從步薇家搜出來的光碟我看了。”

嚴?l表面毫無異狀，實際心里卻非常意外。