第二卷·朝花夕拾

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載濟十五年春，蕭程永憑著一間布鋪，在徐州永安縣連開了自己的三家鋪號，在當地也從蕭家那小子變成了蕭老爺。

許多人眼紅著蕭程永這窮小子成了商老爺，家中但凡有適齡的女娃，都上趕著往蕭家門口塞去。

落花有意，流水無情。

蕭程永獨獨看上了賣蓮女流云。

流云是被劉家阿婆從道觀門口撿回去的孤嬰，劉家不同意養個沒來由的嘴，阿婆不忍，將她悄悄養在劉家的采蓮船上，由船夫船嫂們輪流守著。

就這么春一程秋一程的，流云長大了，阿婆也在某一個乍暖還寒的春日，撒手人寰。

那日流云被劉家趕出來，手里還挎著本該賣出去的蓮子，滿滿當當，她蓄了滿眼的淚，可沒人準她流淚。

蕭程永家中略有薄地，怎么也要湊個仨瓜倆棗送他去上學堂，他少時頑劣，和著一幫狐朋狗友，在路邊打鬧。

一把撞翻了流云的挎籃，和她滿眶的淚意。

“對不住啊對不住……”

他隨意道歉轉身欲走，卻發現這女孩不緊不慢地跪在地上撿蓮子。

那年他九歲，她六歲。

他蹲下身來，用手攏著散了一地的蓮子，攏到她面前，手背一涼，以為是下雨了，可天邊日光晴好，哪來的烏云細雨？

原是流云在不聲不響地流淚。

蕭程永張了張嘴，想說些什么，可這女孩的悲傷太洶涌，他似乎說什么都沒用。

“屬實抱歉，這幾個銅板你拿著，莫要哭了。”

他施舍般掏出幾個銅板，想要止住她沒完沒了的委屈。

流云不曾分給他任何眼神，重新把籃子挎在臂彎，貼著墻根走了。

他盯了那蕭瑟背影許久，被朋友們拽著走了，卻不住回望，直到再也看不到那個背影。

那之后，他只要學堂下得早，便會沿著鎮上的路去找賣蓮女。

有時他只是遠遠地看著她，帶著一種莫名的好奇，有時他身上有閑錢，也會走去她面前，買上一些蓮子。

情不知所起，一往而深。

他不知道這是何種情愫，只是想看看她。

流云一天天長大，出落得越發標致娉婷，來買蓮子的人心思各異，流云裝作聽不懂，迎來送往。

她流麗的眉眼望向街角，似乎很久……都沒有見到那個少年來買蓮了，他還會來嗎？

開始漸漸地，有人大把大把地買走她的蓮子，要她嫁作人婦，引起了劉家的注意。

他們要流云以身報恩，嫁給縣太爺的小兒子做妾，好為劉家掙點彩禮錢。

“你以為你聊以為生的蓮子從何處來？還不是我們劉家的地！你嫁過去，縣太爺家還能短你吃喝不成？你也是好命，才能入大人青眼！”

他們三兩語，將她這些年的孤苦與貧寒盡數抹去，因為他們的貪欲，她成了“好命”。

流云被按在堂上，氣憤又驚惶。

“我不……”

我不嫁，我不要！

“寄人籬下的東西！你以為你是什么高高在上的小姐嗎？！”

劉夫人啐了她一口，將她的手拔出來，摁了紅印。

流云使勁了渾身解數，依舊掙不過命運的唾棄，她眼神發暗，呆若木雞地坐在堂上。

她這一生第一次穿上綢緞，是因她被發賣做妾，享了別人的榮華，做了別人的富貴。

大婚之日，她紅袍加身，轎外吹拉彈唱好不熱鬧，流云想，沒有比這更盛大的葬禮了。