昔日大夏，刀筆酷吏，本就雷厲風行，手段狠辣。
朝堂之上爾虞我詐，朋黨攻訐，相互間連眼睛都不眨一下，張湯早就見過不知凡幾。
面對陳廷硯，他太平靜。
平靜到，讓陳廷硯生出一種被人輕視之感。
一時之間，他也沒回話，臉上黑沉，似乎能擰出水來。
小頭鬼大頭鬼半點不明白情況，噤若寒蟬，話都不敢插半句。
唯有見愁，在經過了先前的驚愕之后，聯想舊日所知，倒是猜到那么一星半點的恩怨。
陳廷硯暫且不說，張湯是對她有恩，幫她瞞天過海，入了枉死城，見了霧中仙，免去了一時的危險。
如今這兩人見面就對壘了起來，倒讓她這個兩頭都認識的有些尷尬起來。
只是見愁也沒當和事老的意思。
極域也算是修界之一，換了個地方，按理說舊日的恩仇也該放下了，可關系感情和仇恨的東西，素來比其他東西更為堅固。
她還記得自己的恩與仇，也就不會去勸旁人放下。
左右一看兩人，見愁笑了起來，坦然而真誠。
她像是根本沒聽到先前那兩句劍拔弩張的對話一樣，和和氣氣對張湯開口：“張大人，許久不見了。”
張湯看了她一眼，眸子底下沉沉的一片，也沒開口說什么，沉默地一點頭。
這般態度冷淡，見愁也根本不介意。
她一擺手，看陳廷硯，續上了方才的話，介紹道：“這一位是陳四公子，前不久在山海市遇到的，解了我一時之圍，今日也來看熱鬧。”
陳廷硯聞一挑眉，似是沒想到。
看樣子，見愁不僅認識張湯，兩人還能說得上話？
眉頭瞬時一皺，陳廷硯老覺得哪里不對勁。
見愁若在大夏認識了張湯，本不是什么稀奇事。畢竟謝侯府地位尊崇，待在謝不臣身邊，她認識誰都有可能。
可她對張湯，怎地這樣和顏悅色？
他可是聽人說過，謝侯府抄家滅門一事，從頭到尾都是張湯這權柄酷吏脫不去干系。
這根本就是一雙手沾滿謝侯府鮮血的劊子手，見愁難道不知道？
陳廷硯心里閃過了千千萬萬的狐疑，想要開口，又不知從哪里開起。
倒是見愁似乎沒注意到他的疑惑，又對他笑道：“這三位也都是我的舊識，大頭鬼，小頭鬼，還有張大人，我來枉死城道中，多勞他們照顧。”
聞，陳廷硯又看了張湯一眼，接著扭頭一看大頭鬼小頭鬼。
他二人名字與外形一樣，極易分辨。
陳廷硯暗道見愁哪里認識這些稀奇古怪的人，卻也給足了見愁面子，朝兩小鬼一頷首：“你們好。”
大頭鬼小頭鬼雖不知陳廷硯是什么身份，不過一看他雙腳并未落地，便猜到必定是日游夜游之中的一族。
十大鬼族之中隨便一只螞蟻都能碾死他們，哪里又敢怠慢？
當下兩人點頭哈腰，戰戰兢兢，連聲道：“你好你好，你好你好！”
陳廷硯原本心情不大好，見了張湯就像剛開了誰家祖墳一樣，只覺晦氣，結果被這兩小鬼一問好，看他們模樣滑稽，竟忍不住笑了一下。
他對見愁道：“你這兩個朋友真是有意思。”
比那邊杵著的那個好多了。
見愁點點頭，很贊同陳廷硯的話。
聽見這話的小頭鬼，卻是險些嚇得腿一軟跪在地上。
娘啊，這還要不要人活了？
給他十個膽子，他也不敢說自己是見愁大尊的“朋友”啊！
只是眼看著見愁沒否認，小頭鬼也不敢反駁，心里自己憋了一把，只打了個寒戰。
見愁回頭看一眼十八層地上樓的大門，高高地開在十八級臺階上，雕刻著地獄之中種種陰慘情景。
“差不多也快到我們了，大家既然都認識，不如一起進去看看吧。”
話是說的“不如”，可見愁也沒給旁人反駁的機會，說完便直接向著臺階上走去。
陳廷硯是半點不想與張湯一同走，當下臉色不好。
可見愁已經發話，他竟覺得難以拒絕，于是一聲冷哼，直接拂袖，先一步跟上了見愁，走在她身邊。
張湯倒是不介意什么，只是細細一想，實覺得見愁此人有幾分意思。
兩邊有仇，偏她都認識。
只是她半點不提兩人之間的恩怨和矛盾，只當什么都沒聽到，什么都不知道，還邀他們一同前去，是真怡然自得，半點不在乎的。
或可以“坦蕩”二字形容了。
張湯本也是要進去看看的，跟誰都無妨，所以也不多，抬步而上。
落在最后的大頭鬼小頭鬼兩個，看著那三人相差不遠的身影，只覺得此間氣氛詭異，縱使旁邊再熱鬧都壓之不住。
“我、我們去嗎？”
大頭鬼吞了吞口水，忍不住問道。
小頭鬼還在出神，聽了這話，立刻醒過來：“去，怎么不去！不去你出玄玉啊？”
當下，他連忙追了上去，一溜煙就不見了影子。
大頭鬼著急地“哎”了兩聲，小頭鬼都沒等他，只好急急切切地跟著上了臺階。
原本此行是陳廷硯帶著見愁來，不過在張湯等人同行之后，見愁這個原本的“客”，也就自然地成了主。
所以，她也就主動地掏了玄玉。
門口處收玄玉的是個馬面族的鬼修，一張臉長得嚇人，瞇縫著眼瞥了一眼見愁一行人：“要哪一層的位置？”
見愁心想，多半是不同的位置還有不同的價錢。
于是她開口道：“要個不錯的位置。”
那馬面族修士這回頭也不抬：“八層九層十層都沒位置了，第七層一人二十玄玉。”
這價錢！
見愁一聽，便不由得暗暗咋舌。
想想先前大頭鬼小頭鬼從接引司得的賞，也不過就是十枚玄玉，只怕已經不少了。
這進地上樓看個熱鬧，竟要出去二十玄玉！
看這收玄玉的馬面族修士波瀾不驚模樣，見愁不想也知道，這價錢只怕大家已經習慣了。
她也不說什么，利落地給了一百玄玉。
馬面族修士這才又看了她一眼，這么一個看不出屬于哪族的小鬼修，竟能拿出百枚玄玉，似乎讓他有些沒想到。
不過，也就是如此罷了。
“給，令牌。”
馬面族修士隨手扔給她一塊小塔形狀的鐵牌，便不再多看，又去招呼下一位進來的鬼修了。
拎著這鐵牌，見愁有些納罕。
陳廷硯笑一聲，解釋道：“這邊就這樣，都是八方閻殿和十大鬼族的生意，誰敢在這里渾水摸魚？一群人拿一塊鐵牌，能上去就行了，下來是沒影響的。”
懂了。
這是招牌大，不怕別人跟著混進去啊。
見愁搖搖頭，道：“我們進去吧。”
說著，便過了這道大門，往里面走去。
十八層地上樓，每一層都有數丈高。
她在外面看的時候，只覺得此樓有幾分佛塔的模樣，如同天柱般高高佇立，只是周遭封閉。
進了大門才知道，內中竟別有洞天。
整個地上樓呈現環形，中間有三十余丈直徑的空地，中間立了一根深黑色的石柱，約莫一人環抱粗細，與整座地上樓等高。
樓中畫廊雕欄，長桌毗鄰，更有美酒佳肴，列排于案。
見愁他們進來的時候，這里早已經是人聲鼎沸。
一眼望去，上上下下，每一層都是人。
認識的不認識的，彼此之間都在說著什么，或是討論今年應該壓誰，或是說今天這一場還要誰會來。
前面也有拎著鐵塔令牌的人，在過了門之后，便占到了下方一個畫好的圓圈之內。
鐵牌一亮，那圓圈之內頓時迸射出一道光芒。
再一看，人已經不見了。
這一幕，看得見愁心頭一震——
竟是傳送陣！
“這是傳送陣，每一城的地上樓都有，能把人從下面傳送到上面，不持令牌休想上去。聽說，更厲害的傳送陣，可以從枉死城傳到八方城，不過只是傳聞之中有，我是沒見過。”
許是看見愁有幾分驚訝之色，陳廷硯主動說了兩句。
只是他不說還好，一說，見愁臉上驚訝之色更重：“傳聞之中有？”
“不錯。”
見愁臉上表情，似乎很奇怪。
陳廷硯又覺出那種不對勁來了，只是依舊無從解決。
他道：“傳送陣極為珍貴，輕易不能見到，遠距離的據聞只有八方城那邊有一些，到底通向哪里也不清楚。可有何處不妥？”
“……”
見愁深深看了前方那圓圈一眼，只覺得心緒翻騰，說不出話來。
她想到了極域的歷史，想到了極域的丹藥和法器，想到了此刻的陣法。
記得在品字樓的時候，她還猜想：關于丹藥、法器的研究，必定要足夠的經驗積累，才能漸漸形成完善的方法，所以極域的丹藥和法器遠不如十九洲，乃是尋常之事。
同理，陣法更是耗時漫長的一種研究。
資質普通者，非窮盡畢生精力，不能有寸進。
沒想到，這么快就看見了，還聽見了。
在十九洲，此等傳送陣，比比皆是。
不管是她初入修界，從人間孤島到十九洲，還是首次出山門，自崖山至望江樓，甚至左三千小會后，由昆吾而西海……
每一座傳送陣，幾乎都在大地與海洋之間跨越，何等遙遠？
她以為，傳送陣已經是極其普通的存在。
沒想到到了極域，又成了稀罕之物。
見愁自不會對陳廷硯解釋自己所知所見，她沉默片刻，只點了點頭，說了一句“原來如此”，這才走進了那個圓圈。
五個人一起入內，片刻后便出現在了第七層。
大約是這幾層的價格高，所以人不如下面多，見愁他們隨意找了個靠邊的位置坐下。
雕欄外，便是那長長立著的一根黑色圓柱。
站在下面的時候，見愁沒有發現，等到了上面，仔細一看，才瞧了個清楚。
原來，圓柱上并非空無一物，在正對著地上樓第十層高度的地方，竟有一枚石戒懸浮。
石戒呈圓環模樣，通體墨綠，顏色很深，隱約能看見上面有一條一條淺淡的條紋，盤旋成各種圖案。
想必，這就是規則里所說的圓戒。
見愁看了半天，沒看出是什么材質。
座中氣氛僵硬，陳廷硯自不會搭理張湯，懶得說一句話，張湯從來也不是多話的性子，當然更不會主動開口。
于是，只聽陳廷硯不時給見愁介紹周遭事物，大頭鬼小頭鬼兩只則把耳朵豎起來，仔細地“偷”聽著。
當然，周圍也有不少人在聊著相關的話題。
“厲寒這也是太倒霉了一點，我要是他，肯定不今年參加，留到回頭，我就是鼎元！”
“哪兒那么容易？又不是光有實力就能贏，這是斗狠啊！”
“是啊，我記得哪一年來著，有個家伙，才玉涅初期，就得了鼎元是吧？”
“還有這事兒？”
“當然了，這你都沒聽說？就那個運氣大好的，幾個高手沒注意他，一路廝殺，結果鷸蚌相爭，老漁翁得了利，不費吹灰之力，就把當年的幾大高手一把干掉，爆冷奪了鼎元啊！”
“嚇！這還真是夠運氣的！”
……
見愁也聽見了，心里對這鼎爭的情況，已經清楚：的的確確，一場殺戮盛宴。玩的是手段，斗的是狠辣，心不黑，只怕贏不了。
這么想著，她便不由看向張湯。
她也不是沒聽說。
得了秦廣王青睞的張湯，乃是本屆鼎元的大熱門之一，沒有加入十大鬼族，修煉速度卻快得驚人。
以這位的手段，還有在殺紅小界里憑一凡軀如入無人之境的情況，想必所謂的“鼎爭”，該難不倒他。
至于坐在她對面的陳廷硯，修為不見得很低，可若與張湯論心黑手辣，怕是差了十個邢悟不止。
見愁這么聽著想著，時間不知不覺已流逝許多。
樓中人來得越來越多。
一眼望去，黑壓壓的一片，看得人頭皮發麻。