此刻，新月的心里卻在躁動不安。超過激秋思，奪取全班第一名，這是她為自己規定的目標，而且充滿了信心，取得了意料之中的成績，并不值得沾沾自喜，她現在反而在替謝秋思惋惜：你還可以考得再好一些！

未名湖上，晚霞滿天。沿岸的垂柳、國槐、銀杏，一片金黃，湖心島上的那一叢楓林，紅得艷紫，與黛青色的松柏交相輝映，在靜靜的湖水中垂下色彩斑斕的倒影。

小島中心的亭子旁邊，石階上坐著新月。她穿著米色長褲和白色的毛衣，一本英文版《簡·愛》攤開在膝頭。她是那樣凝神專注地閱讀，久久地一動也不動，像一座安放在樹叢之中的漢白玉雕像。

……你以為我是一架自動機嗎？是一架沒有感情的機器嗎？……你以為，因為我貧窮、卑賤、不美、矮小，我就沒有靈魂，沒有心嗎？你想錯了！

不，新月并不能把注意力完全集中到書上，集中到簡·愛和羅徹斯特的糾葛上，她的耳旁，老是回響著別的聲音，那是在期中考試的成績公布之后，謝秋思在宿舍里旁若無人地發牢騷：“哼，有啥了勿起？楚老師是照顧照顧人家少數民族！”當時，鄭曉京馬上一本正經地制止她：“哎，要注意民族政策噢……”新月正躺在床上，面對著墻，沒有應聲，也沒有動身，她們以為她睡著了，其實，她聽得清清楚楚！什么叫“照顧少數民族”？什么叫“注意民族政策”？難道她天生是一個弱者，永遠應該處于卑賤的地位而不允許超過別人嗎？難道她連自己取得的成績也是別人的施舍和憐憫嗎？

……我有和你一樣多的靈魂，一樣充實的心！……我不是憑著習俗、慣例，甚至不是憑著可朽的軀體來和你說話，是我的靈魂在和你說話，就像我們都從墳墓里復現，站在上帝的腳旁，兩人平等，回為我們是平等的！

書頁久久地沒有翻動，她仿佛聽到簡·愛在和羅徹斯特——不，是在和謝秋思、鄭曉京爭吵！

一片楓葉飄落在書上，她似乎被驚動了，緩緩地闔上書，站起身來，嘴里喃喃地：“人的靈魂是平等的……”

她走下石階，轉過身去，卻突然發現身后站著楚雁潮，正默默地看著她！

“新月同學，你遇到了一點兒煩惱，是不是？”楚雁潮輕輕地問。

“楚老師！”新月委屈地望著老師，“我不明白，為什么……”

“你不必說了，”楚雁潮平靜地說，“羅秀竹已經告訴我了。可是，我并不希望聽到她向我轉述那些說法，也不準備去批評謝秋思和鄭曉京。”

“為什么？”新月覺得這個老師太軟弱了，“難道她們說得對嗎？少數民族的同學就低人一等嗎？人的靈魂是平等的！”

“是的，”楚雁潮說，“種族沒有高低，人沒有貴賤，靈魂和靈魂之間是平等的，這，你已經用事實證明了。詩人拜倫說過：‘真有血性的人，決不曲意求得別人重視，也不怕別人忽視。’別人的誤解、偏見并不可怕，可怕的是失去了自信；如果你是自信的，就什么話都不用說了。真理從來都是最簡單、最樸素的，除了它本身之外，并不需要額外地加以解釋，正如一個真正美的人，任何附加的首飾都是多余的！”

啊，新月覺得心中像吹進了一陣清風，把那些煩惱都吹散了。和老師相比，她覺得自己的心胸太狹隘了，讓那些嘁嘁喳喳的閑碎語攪擾自己，太不值得了！望著水天一色的未名湖，她感到心清神爽，不由得說：“老師，您使我想起了維克多·雨果的話：比大海寬闊的是天空……”

楚雁潮接下去：“比天空更寬闊的是人的胸懷！”

新月笑了：“謝謝您，老師！”

“不，”楚雁潮說，“我的話你能聽得進去，這讓我很高興！我的宿舍就在旁邊，到我那兒坐坐吧？”

他們繞過亭子，沿著小路，跨過石橋，走上岸去，前面就是德、才、均、備四“齋”的最后一幢——“備齋”了。

楚雁潮的宿舍非常狹小，本來是要住兩個人的，現在只住他一個人，仍然顯得十分擁擠，因為他的書太多了，除了一張單人床和一張書桌，其余的地方幾乎都擺滿了書，書架上擺不下，有些就只好擺在小凳子上、箱子上。

“請坐吧，我這里太簡陋了……”楚雁潮自謙但并不自卑地笑著說，把僅有的一張椅子讓給新月，自己坐在床上。

新月并不急于坐，她好奇地打量著這個凌亂卻很充實、并且也不乏生活情趣的小房間。

“老師，您還養花兒呢？”她指著書架上的一只紫釉瓷筆洗，那竟被楚雁潮當了花盆，嫩綠的葉片從里面伸展出來，在深秋季節為這小小的書齋增添了盎然春意，“老師，這叫什么花兒啊？”

“噢，這叫‘巴西木’，是嚴教授的兒子出國帶回來送給我的，”楚雁潮說，“我沒有本事養花兒，施肥啊，剪枝啊，都不懂，也沒有那么多時間。這種巴西木生命力很旺盛，不需要特殊管理，只需要清水！我拿來的時候還只是一截木頭，現在已經長出好幾叢葉子了，這完全*它自身儲備的力量……”