那小子像條泥鰍一樣鉆來鉆去，墨月整整追了兩條街，心里正壓著火呢，語氣絲毫不客氣。

劉氏將兒子攬在身后，又跪在地上：“大人恕罪啊，鐵蛋一向很乖的，他一定是、一定是…”

劉氏又去看兒子，豆大的淚滴往地上砸：“兒啊，你為什么偷大人的錢袋子？”

鐵蛋一點不怕，道：“爹丟了，娘每天都哭，我要讓大人幫我找爹！”

“什么？”劉氏抱住兒子，哽咽道：“你這傻孩子！”

母子倆抱頭痛哭，周亦卿過來坐下，兩人對視一眼，都看到對方眼中的堅定。

周亦卿道：“你們欲狀告何人？”

“民婦狀告蔣家強買強賣，草菅人命，知府蔣青羽知法犯法，包庇蔣家，殘害百姓！”

劉氏跪伏在地上，額頭深深磕進手背。

馬車緩緩駛出西城門，這里沒有植被，漫天沙塵。

藥山腳下，一排低矮的城墻后面，橫七豎八的躺著四五十人，這些人有老有少，唯獨沒有年輕的壯丁。

劉氏道：“蔣青羽把我們趕出城，只要我們聽話，衙役就每天送來些吃喝，可吃食越來越少，我們…我們就要活不下去了。”

此時正值炎夏，午后的陽光熱烈如炙火，他們借著低矮的城墻用破布拉起一小片陰涼，所有人都擠在一起，嘴唇干裂，滿頭風沙。

周亦卿站定問：“誰愿上堂為證？”

所有人都誠惶誠恐，無人愿意。

一個瘦骨嶙峋的老者站起身，作揖道：“大人，你若能找到證據，就自己去查吧，我們都不會上堂的。”

“為何？”

那老者兀自一嘆：“之前也有許多大官來過，說是調查，我們堂也上了，狀詞也寫了，可最后不就是隨便罰些銀子？最嚴重的一次也就是打了蔣青羽幾個板子。”

老者臉上閃過一絲自嘲：“大官們拍拍屁股走了，這臨州還是蔣家的臨州，上堂的，寫供詞的，都莫名其妙的死了，剩下我們這些活著的，被變本加厲的折磨。”

慕唯心里一揪，問道：“為何不逃？”

“這里是我們的根，能往哪逃？逃到別的州縣，戶籍都沒有，做奴都沒人敢買啊。”

大齊律法，凡土地、奴隸的買賣，需有人作證，稱為見證人，繼而寫下賣身契，從此墮入奴籍，中間若出現什么問題，比如卷款潛逃，見證人要替奴承擔責任。

所以舉家搬遷這種事，可以是可以，但換了個陌生的地方，人生地不熟，生活起來很艱難，真的是做奴都無人敢要。

除非有手藝能謀個一吃半喝，可這些人都是地地道道的農民，哪有那么多手藝？

兩人都覺棘手，事情至少已過去半年，證據很難搜集，家屬又不愿上堂，人證物證皆無，如何治罪？

坐著馬車回城，車廂內一陣沉默，周亦卿掌管護衛京城的黑甲衛，職位是護京軍政大督統，屬于一品武官，對于臨州這種地方事務，不在他管轄范圍之內。

反倒是蔣青羽這個父母官，有直接調查取證的權力。

除非周亦卿以官位強壓，命他重新調查人口失蹤一案，但需要有當地巡撫的輔佐。

蔣青羽的頂頭上司是省巡撫范良。

慕唯被送回府，紅魄帶著周亦卿的親筆密信去了州省，而后又乘上馬車徑直往臨州府衙而去。

在府門前看著馬車漸遠，周亦卿又要繁忙些日子了。

想起魏繁樓對臨州很熟悉，慕唯便又往魏繁樓住著的院子去。

因藥廬的緣故牽扯了許多人的性命，魏繁樓心中有愧，半年前遣散了小童，關閉了藥廬，此次回來，也始終沒回藥廬居住。