晉獻公因生前托孤荀息,少子奚齊終得擁立即位,并尊生母驪姬為太后。
相國荀息奉奚齊為晉侯,驪姬為國母,自為相國。
奚齊即位之初,便奉母親之命,封外臣梁五、東關五為左右司馬,執掌舉國軍事大權。里克本是申生舊臣,欲為故主報仇,此時又見軍權被二五搶奪,更為憤恨,便暗中聯絡諸公子黨羽,并拉攏舊部邳鄭父等人,欲行廢立之舉。
里克因與荀息交厚,因此率而當面指責：主公去世,重耳、夷吾二位公子在外。公為大臣,不迎長公子就位,卻立孺子,究是何意三怨將作,秦晉輔之,子將何如
荀息愚忠,鏗鏘答道：我向先君發誓,使死者反生,生者不愧其。先君尸骨未寒,豈能惜命改志廢長立幼,雖知無益,但忠于先君之心,不可更改。三怨若作,一死而已！
里克見其志堅不移,只得自行其事。趁獻公下葬之機,里克收買力士,混于晉君衛隊之中。幼主奚齊扶柩送葬,力士暴起,將其刺死在靈堂之上,然后自殺,血濺五步。
荀息知是老友里克所為,不禁伏于幼主之尸痛哭,又對獻公靈柩請罪。
荀息：為臣不忠,不能奉行主公遺囑,偷生何為！
然后起身,以袖遮面,便要碰柱而死。親信急上前抱住：主公徒死無益！奚齊雖死,還有卓子。亦可扶立為君,完成先君遺愿。
荀息聞聽有理,遂將獻公及奚齊父子并葬；喪事理畢,又召集文武百官,將年僅九歲卓子扶立為君。左司馬梁五觀察朝拜眾臣,見里克、邳鄭父未至朝賀,便出班進奏。
梁五：主公、相國容稟。幼主之死,里克難脫干系,邳鄭父大有嫌疑。今朝賀新君,偏少此二人,請即派兵去拿。
荀息說道：司馬休疑,里克與邳鄭父乃是先君老臣,豈能為此不忠不孝之事！
明知是里克所為,卻為晉國朝堂大局穩定,不愿再生事端,因此止住梁五。
荀息雖欲息事寧人,里克卻無就此罷休之意。又購死士,刺殺卓子于朝堂。
荀息怒道：連刺二君,是可忍,孰不可忍！
于是撞柱自殺。獻公諸子大懼,或死或逃,更無一人在朝。驪姬知道大勢已去,遂向后花園中投湖自盡。
里克于是又殺二五,奪回兵權,更掌國政。因將卓子草草下葬,聚眾臣于朝堂。
里克：國不可一日無君。若依公等眾議,諸公子中,當立何人為主
眾臣：周朝舊制,有嫡立嫡,無嫡立長。公子重耳年長,乃是不二人選。
里克認可此議,于是便派大夫狐突前往翟國,去請公子重耳回國為君。重耳與狐偃、趙衰計議：里克能殺奚齊、卓子,豈獨愛我,而不殺乎
二人答道：公子所慮甚是,可絕其請。
重耳對狐突說道：先父在世之時,我違命出逃；父親去世之后,我也沒能在靈前盡孝,可謂忤逆之尤,何有面目即位為君！
狐突三請,重耳再辭,狐突只得回國,還報上卿里克。
里克聞說公子重耳極力推脫,頗感失望,于是又派屠岸夷、梁由靡兩位大夫為使,前往梁國迎還夷吾。夷吾亦覺里克是為大患,便與師傅呂省、郤芮商議。
公子夷吾：里克殺我兩弟,如我不順其意,亦必殺我。不如學兄長重耳,拒而不就。
郤芮獻策：公子重耳不敢歸就君位,是因無靠山。今里克、邳鄭父在內用事,卻外懼強秦。公子只需取得內外支持,便可返國為君,等立足即穩,便以弒君為名,復殺里克。
夷吾深以為然,遂親寫書給里克及邳鄭父,遣屠岸夷與梁由靡帶回,其書略云：
二卿身居虎穴,鏟除奸賊,為晉國立下不世奇功,實堪嘉贊。今又奉孤為君,豈不感激萬端！待孤即位,當封里克為相,封地一百萬畝；邳鄭父為上大夫,封地七十萬畝。
待屠岸夷、梁由磨走后,夷吾又寫一書,派呂省為使,往見秦穆公,求其出兵相助自己返國,答應事成之后,便將晉國河西五城劃歸秦國。
秦穆公正欲向東圖霸,與晉國聯手共謀中原,既見夷吾之請,如何不喜于是欣然答應,即派公孫支帶兵三千,戰車百乘,相助夷吾回國,即位為君,是為晉惠公。
晉惠公即位之后,重用隨己逃亡在外親信諸臣,對里克及邳鄭父所作承諾只字不提。
秦將公孫支向晉惠公討要所許五城,晉惠公不舍。呂省稟承上意,當眾上奏。
呂省：先君辛苦打下江山,豈能輕易與人況若將五城劃給秦國,晉國所剩無幾矣！
里克反駁：既說是先君辛苦打下江山,當初何必輕易許人
郤芮正色斥道：聞公此說,分明是欲討要百里封地！
里克大怒,便欲還口,邳鄭父立其身側,恐其大獲罪,便將肩膀暗地碰之。里克也知口頭爭執無益,不如暗地動手,便即住口。
公孫支未能如愿獲得五城,恨恨而去,還報秦穆公,便請出兵討伐晉國。秦穆公聞報甚為不悅,也有心發兵伐晉,便與蹇叔及百里奚商議。
蹇叔說道：自家姻親,不可因此小事反目為仇。
秦穆公聞弦歌而知雅意,知道伐晉時機未至,遂勸慰公孫支數語,暫時作罷。
晉惠公見公孫支憤憤離去,亦感擔憂,便問計于親信眾臣。
呂省獻策：臣觀里克懷有異志,久后必反。而里克所仗侍者,邳鄭父也。今可遣邳鄭父為使,攜持金寶往答秦侯相助復位之恩,將其與里克分開；待邳鄭父遠離國都,只剩里克在朝,便可動手圖之矣。
惠公聞計大喜,便搜刮府庫,得金銀珠寶十車,遣邳鄭父送往秦國。里克聞之,出城送別,經密議之后返回城中,邳鄭父自去。
不料里克此舉,早被郤芮親信探知,回報家主。郤芮知道大事不妙,便來見晉惠公。
郤芮：里克不滿主公奪其相權,又不賜其所許封地,故與邳鄭父勾結密議,必將再次為亂。不如趁早誅之,以絕后患！
晉惠公：里克乃是晉國元勛,又有擁立大功,恐殺之無辭
郤芮：欲加之罪,何患無辭里克連殺兩君,逼死相國荀息,罪大惡極。至于擁立之功,是為私事；殺君亂政大罪,乃是為公。主公豈可以私廢公
晉惠公：惟卿為之！
郤芮聞此,便帶領親兵包圍里克府宅,自入內堂,向里克宣布惠公旨意：
若無賢卿,寡人不能為君。雖然如此,子并殺兩君,又逼死上大夫。似此為卿之國君,不亦難乎何去何從,惟卿自裁！
里克雖掌兵權,但見府宅院中及周圍盡是郤氏親兵,自己此時無兵可用,便知已是窮途末路,落入晉惠公君臣圈套。遂起身摘下壁間長劍,橫于頸上,仰天長嘆。
里克：若無奚齊、卓子被廢,君何以興欲加之罪,何患其無辭乎臣聞命矣。
罷,將右手往里推送,輕輕一勒。可憐一代當世名將！為獻公征戰一生,并國十七,服國三十八,只因百里之封不能如愿,就此化為南柯一夢。自裁一詞,來源于此。
鏡頭轉換,按下里克之死,復說邳鄭父。
邳鄭父前往秦國,拜見秦穆公,獻上酬謝重禮,便依里克密囑,下其說辭。
邳鄭父：啟奏明公！晉侯之前所許五城,非是不肯話符前,皆因呂省、郤芮、郤稱相阻,方毀前約。明公可寫書與晉侯,招郤芮等人出使秦國；臣則與里克廢除夷吾,迎回公子重耳。則明公復助重耳就位,何求而不可得
穆公大喜從之,遂派冷至隨邳鄭父回聘晉國,并召請呂省、郤芮、郤稱三人使秦。
郤芮冷笑：秦侯禮重語甘,大有文章。據為臣猜測,此實乃里克與邳鄭父所議奸謀,勾結外國殺我三人,欲圖不軌。如此叛國大罪,可將里克同黨盡皆誅之！
晉惠公準奏,重賞秦使遣還。隨即詔命誅殺邳鄭父、祁舉與輿大夫七人,一舉鏟除里克余黨。國人見晉惠公無故屠殺群臣,便即人心惶惶,眾官個個自危,皆懷不服。
晉惠公四年,晉國遭遇天災大饑,乞糴于秦。秦穆公不計前嫌,立即發放米糧賑濟,送糧船自雍至絳,首尾相繼,史稱泛舟之役。
所謂風水輪轉,及至次年,晉國大熟豐收,秦國卻遭遇天災,國中大饑。秦穆公親自作書,遣使乞糴于晉。未料晉惠公幸災樂禍,竟以國中乏糧為由,將秦國來使辭退。
不但如此,次年九月,晉惠公欲圖趁火打劫,親自率軍伐秦。因知猛將慶鄭善御,便令其為主御,步陽為車右,以做中軍護衛。
慶鄭不恥惠公所為,出頂撞：回稟主公！臣雖善御,若臨正義之陣,必攻無不克,戰無不取；但興此不義之師,必不能勝。
晉惠公聞發怒,便不用慶鄭,改由步陽駕御戰車,仆徒任車右。
晉國軍馬出京,立時有秦國探馬得知,飛報雍都。秦穆公此時度過災荒,并得秋糧入庫,正欲出兵伐晉,聞晉軍主動來攻,不由大怒：姬夷吾此賊,厚顏無恥,可謂天下之尤！
秦穆公遂親自引兵,迎戰晉軍,兩軍遇于韓原。秦軍皆懷義憤,個個爭先；晉軍卻盡知自己國君以怨報德,忘恩負義,故此士氣不振,一戰而敗,皆都潰散。
步陽掉轉戰車,載晉惠公回身便逃。只因駕御技術欠佳,剛奔出三五里遠,戰車便陷于泥淖,走之不出。秦軍吶喊追來,看看將至。
晉惠公窘急,眼見慶鄭跟在身后,便揚聲高叫,呼其上來駕車。
慶鄭哈哈大笑：以怨報德,戰之必敗,可謂蒼天有眼,不是應得之報乎！
說完,掉頭不顧而去。惠公怒不可遏,復命梁由靡駕車,虢射任車右,迎擊秦軍。然而未待二人將惠公座駕馭出泥淖,秦軍已圍裹上來。
于是晉國將士皆都逃散,將國主惠公扔在泥淖不管,便被秦將擒住,帶回秦國。
秦穆公高居公座,見姬夷吾跪倒殿階,渾身發抖,又氣又笑,哭笑不得。
秦穆公：似此背盟忘義之人,留于世間何用不如殺之,以祭祀天帝。
夷吾聞大懼,高聲討饒：明公饒命！此前違背諾,今次出兵伐秦,皆都是眾臣一力挑唆,皆非我本意。明公但饒我命,必割河西五城,并送傾國金帛贖罪。
于是連連叩頭,以至痛哭流涕,不顧一國之君體面,尊嚴盡失。其姊穆姬此時正在后堂,聽到胞弟討饒聲音,便急出前殿,向秦穆公斡旋求情。穆公只是嚇唬,于是就坡下驢。
秦穆公：看在令姊面上,免你一死,倒也無妨。只是此番,你將如何報我
晉惠公聞說能得活命,叩首如同搗蒜：姐夫若放我歸國,必入子為質,割讓河西五城。如姐夫猶不解氣,便將河西八城盡獻秦國,亦甘心情愿！
秦穆公笑道：非是免你死罪不殺,是承你祖宗遺惠也。晉國乃唐叔虞封地,箕子曾云其后定會繁盛,晉國不可就此滅亡,故恕你這遭。此后再犯,定殺不饒！
晉惠公諾諾連聲,更無異辭。于是秦晉兩國,復在王城結盟。姬夷吾自覺慚愧,遂使呂省等被俘眾官先回國都,發布罪己詔與國人。其詔辭云：
寡人雖蒙秦赦回國,卻因得罪國人,敗兵喪眾,無面復掌晉國社稷。爾眾卿可擇吉日,立太子圉繼立君位,寡人不敢再歸故國矣。
國中卿士大夫見此文詔,皆都傷心流淚,于是表示原諒惠公,愿依舊奉其為主。呂省見此,復歸秦國,來見穆公,請求迎歸惠公。
秦穆公：放歸姬夷吾,倒也無妨。未知晉國朝堂內外,尚稱和睦否
呂省答道：晉國之中,小人恐懼失君亡親,不憚擁立公子圉,曰必報讎,寧事戎狄。君子則愛君而知罪,以待秦命,曰必報德。有此二故,故不和睦。
秦穆公：晉國大亂,立而可待。
于是決定放歸晉惠公,并饋之七牢之享。晉惠公由此回國,果將河西土地獻給秦國,又殺慶鄭。因聞說重耳逃亡在外,被諸侯擁戴接納,于是不安,欲派人到翟國行刺。
群臣聞此,早有人暗遣心腹,向公子重耳傳息遞信。重耳聞報,復率眾人逃往齊國。
齊都臨淄城中,宮殿之上,齊桓公正設早朝,忽報周襄王遣天使來至傳詔。齊桓率領眾臣迎接,將天使請至殿中,北面聽詔。
天使：奉王命,傳檄大會諸侯于葵邱,請齊侯姜小白主盟,以表感謝擁立之功。
齊桓公：臣奉王命,謝恩！
于是喜而從之,行于征途,并請管仲同乘。二人在車上閑談,管仲趁機進。
管夷吾：周室嫡庶不分,幾至禍亂。今齊國儲君之位尚虛,主公宜早建嗣,以杜后患。
桓公答道：寡人六子,皆為庶出。若擇其長,則屬無虧；若擇其賢,則屬子昭。寡人已許衛姬冊立無虧,但亦愛子昭之賢,故此意尚未決。今愿決于仲父。
管仲深知易牙、豎貂二人奸佞,素得寵于姜無虧生母衛姬,恐無虧異日為君,必與二賊內外合黨,亂齊國政。今見桓公如此說法,遂借機進相勸。
管夷吾：公子昭一向賢德,且為鄭姬所出。鄭國方受齊盟,正宜結好。況嗣伯業,非賢不可。若公子無虧挾長來爭,今番會盟,主公可擇諸侯中勢強且最賢者,以子昭托之。
齊桓公：仲父此計甚善,寡人當擇其賢君托之。
諸侯畢集葵邱,周公宰孔亦到,與齊桓公相見敘禮,各就館舍。
當時宋桓公御說已然薨逝,世子茲父讓國于公子目夷,目夷不受,茲父即位,是為宋襄公。因盟主齊桓公有命,宋襄公雖在新喪,不敢不至,乃墨衰孝服赴會。
管仲見到宋襄公,便謂齊桓公道：子有讓國之美,可謂賢侯。且于大喪之際墨衰赴會,可見其事齊甚恭。主公國中儲貳之事,臣謂可以托付此公。
齊桓公從之,即命管仲私詣宋襄公館舍,殷致齊侯托孤之意。宋襄公受寵若驚,乃親自來見齊侯,以表誠心。齊桓公握其雙手,諄諄囑告。
齊桓公：我有六子,屬昭最賢,欲將齊國付之。恐別子相爭,異日全仗賢君代為主持,使子昭得主社稷,則我身在九泉,亦極感盛德。
宋襄公：小侯慚愧,不敢當賢君之譽。然蒙賢君信托,敢不盡心！
會盟之日,臺下衣冠濟濟,環珮鏘鏘。諸侯先請天使周公宰孔升壇,然后以次而升,北面拜稽,各就座席。周公捧胙東向而立,傳達周襄王詔命：天子有事于文武,使宰孔賜伯舅齊侯胙肉。
齊桓公疾趨下階,再拜稽首,然后登堂受胙。諸侯見此,皆服桓公遵禮重道。齊桓公因復申盟好,頌讀周朝《五禁》曰：