晉都絳城,欒書所派使者來誆眾臣,面對士匄及韓厥二卿質問,皆不能答。
士匄暗道其事可疑,遂含糊應諾,便遣來使出城歸報。當日朝散,還至家中,便即杜門不出。復使心腹左右,打聽韓厥是否出城,回報說韓大夫托病辭命,亦不前往。
士匄笑道：此所謂,智者所見略同！
使者出城,以二卿所問之語還報家主。
欒書見范、韓二氏不至,知道此事不能善罷,乃與荀偃商議,命程滑獻鴆殺厲公,即于軍中殯殮,葬于翼城東門。然后通知諸卿大夫,說國君射獵之際為野獸所傷,因而暴崩。可嘆晉厲公,因仗嬖人誅除三郤,今又因耽于嬖臣而死于卿臣,前后之間,不過月余。
士匄、韓厥等驟聞君薨,只得出城奔喪,無人敢問君死之故。
殯葬已畢,欒書會集諸大夫,議立新君。荀偃舉薦襄公后裔姬周,群臣皆都附和。
于是便遣荀偃為使,前往京師洛邑,迎公孫姬周以歸。
公孫姬周是時年僅十四歲,聰穎絕人,志略出眾。見荀偃來迎,問其備細,聞說厲公暴薨,來迎自己回國為君,便覺意外之喜,即辭天子及單襄公,同荀偃歸晉。
一路北行,至于清原,見欒書、荀偃、士匄、韓厥一班卿士大夫,齊來迎接。
孫周忽覺恐懼,便止而不行,召集眾卿問道：我乃喪家游子,羈旅他邦,本未指望能夠還鄉,且敢奢望為一國之君乎但蒙諸卿搜舉先君后裔,不得不然。我聞貴為君者,以命令所自出也！諸公若僅以名奉我為君,而不遵我令,則任卿等自為,不如無君。若卿等肯用寡人之命,只在今日,如其不然,更事他人可也。孤不能徒擁空名于上,以為州蒲之續。
欒書等再拜應道：臣得賢君而事,敢不從命！
于是啟駕還都。諸卿相謂：此新君絕非舊君可比！
公孫姬周進入絳都,朝于太廟,嗣晉侯之位,是為晉悼公。當初胥童誣謗三郤,說其欲廢厲公,迎立公孫周為君,至此一語成讖。
悼公即位當日,即受眾卿朝賀之后,便連下數道詔命：夷羊五、清沸魋等,致君于惡,惑亂眾卿,罪不可赦,命推出朝門斬首；其家屬并胥童諸族,俱都逐出境外,不許在晉國留居。程滑弒君,是為重罪,命碎磔于市。
眾卿聞此,皆呼成見,無不驚震。
晉悼公見立威已成,繼而冊命八卿,分掌四軍：中軍之將欒書,荀偃為佐；上軍之將韓厥,荀為佐；下軍之將魏相,士匄佐之；新軍之將士魴,魏頡佐之。
畫外音：八卿之中,晉悼公既肯定欒、荀、韓、范舊貴族利益,又提拔一批新貴,以為腹心重臣。乃封賜魏相,食采于呂；士魴,食采于彘；魏頡,食采于令狐；趙武,繼承父祖食邑。除開趙武,所拔者略疏治民之才,旨在分化八卿。新興貴族若欲站穩腳跟,必唯晉侯之命是從。晉國中央集權,在悼公即位第一天,就此完全確立。
欒書見新君處事如此雷厲風行,極有主見,并不與眾卿商議,不由大吃一驚。乃率領群臣謝恩已畢,再拜進奏：八卿既定,請立公族大夫。
悼公頷首：欒卿所奏是也。我觀諸卿,荀家淳樸寬厚、荀會端莊機敏、欒黡果敢剛烈、韓無忌沉著冷靜。貴胄之后頗多驕縱,宜由淳樸寬厚長者教之,端莊機敏智者導之,果敢剛烈勇者誡之,沉著冷靜賢者正之。荀家、荀會、欒黡、韓無忌四卿,可為公族大夫！
欒書請立公族大夫,無非是欲以擁立大功,使欒家見重于眾卿。但見悼公如數家珍,顯是早已成竹在胸；且四家公族中并無自己與荀偃,則必與弒殺厲公有關,于是暗道不妙。
晉悼公封罷公族大夫,又封諸將：祁奚果敢,命任中軍尉；羊舌職機敏有禮,命佐祁奚；魏絳勇敢守紀,命任中軍司馬,以嚴恪軍紀。張老明智不奸,任中軍侯奄；知鐸謁寇恭敬自強,任上軍尉；籍偃敦厚恭順,任上軍司馬；程鄭端莊正直,任乘馬御。
眾將聽封,見所任無不稱位配德,皆都歡躍,哄然拜謝。欒書與荀偃眼見面前此一少年,只來國中半日,孤立坐朝,不需股肱臂佐,亦無權力基礎,從未踏足晉國,竟對朝政了如指掌,任命群臣,信手拈來。不由大感驚奇,背生寒意,恐懼頓生。
兩人對視,同時想起一人,暗道：原來此人所學,師自單襄公。難怪,難怪！
鏡頭閃回,敘說單襄公之事。
單襄公乃是單國國君,極善預測占卜,無不中。單國系是周朝畿內封國,原在陜西眉縣,后隨周王室東遷,建都于河南孟津。單國之君世為王室卿士,乃世襲姬姓伯爵。《左傳》及《國語》中,均有關于單襄公論述,但都是只鱗片爪,猶如神龍見首不見其尾。而所有已知史籍,凡及單襄公,皆都說其預測人事如神。
周定王時,單襄公受天子委派,前去宋、楚等國聘問。路過陳國,因見路上雜草叢生,邊境亦無迎送賓客驛臣；至其國都,陳靈公隨佞臣去會寡婦夏姬,而不肯見周天子使臣。
單襄公回到京師王城,回奏國事已罷,閑談間對定王說道：陳侯本人如無亡身之難,則陳國必有覆滅之災。
結果兩年之后,陳靈公被夏姬之子夏征舒射死。
周簡王十一年,晉楚鄢陵對決,楚軍大敗。晉國派郤至為使,到洛陽向簡王告捷。王叔簡公設宴招待郤至,邵桓公在座,賓主互贈厚禮,談笑甚歡。
郤至在席間自夸戰功,說晉國此番敗楚,出自自己一手謀劃。當日罷宴,邵桓公將與郤至交談之語訴于單襄公,并且說道：王叔簡公備贊郤至,謂其定能在晉國掌權,故勸我等王室諸卿,多為郤至美,以便能得晉國照應。
單襄公冷笑：君子不自夸,非僅為謙,恐掩他人之功也。自強是人之天性,但不能無視別人之長。掩人之功者必積眾怨,故圣人尚謙。今郤至位于七卿之下,而將決策之功盡攬于己身,則七卿之怨,其將以何應付刀已加頸之人,我又何必為其美哉
次年春,晉、魯、齊、宋、衛、曹、邾柯陵結盟,單襄公代表天子參加,躬逢其盛。
盟會之上,單襄公私謂魯成公：我觀晉侯,行路時眼睛望遠而不視近,腳步高抬,心不在焉。又觀晉國諸臣止氣壯,半吞半吐,郤至依舊自吹自擂。齊國卿臣國佐,出毫無忌諱。以上諸舉,公謂是何征兆
魯成公：未知也,便請單公明示。
單襄公：以此觀之,晉國即將發生內亂,其國君以及三郤,皆要大難臨頭。甚至齊卿國佐,也有災禍臨身。
魯成公驚奇問道：卻是為何
單襄公：國佐身處淫亂之齊,卻喜直,明指他人過失,則必招人恨。只有善者,才能接受指責,齊國淫亂,有此善者乎
魯成公聽罷,半信半疑。結果晉厲公回國不久,就使嬖臣誅殺三郤；次年晉厲公復被欒書弒殺,葬禮只用一車四馬,不依諸侯之例。便在同年,齊靈公誅殺上卿國佐。
由此單襄公所有預,不到三年之內,就全部實現,無不奇驗。
公孫姬周出生于洛陽,尚在嬰兒之時,單襄公便相出其命格非凡。待姬周年紀稍長,單襄公便收其為徒,將平生所學傾囊相授；又預其將來,定會成為晉國中興之君。結果晉厲公被弒,國中無主,晉人果然迎回姬周,立為國君。
畫外音：兩千余年來,歷代史家及諸子百家,皆對單襄公預之術充滿興趣,并一直試圖進行理性解釋,但無一能得其解。當初晉文公重耳復國之時,朝中形成十一勛族,分別乃是：胥、籍、狐、箕、欒、郤、伯、先、董、韓、羊舌。至悼公即位,十一族先后凋零不少,已余鳳毛麟角。但所存余者,愈加強勢,常與公室抗衡,使身為晉侯者如處棘叢。而單襄公弟子姬周,十四歲為君,駕馭晉國眾卿豪族,如同反掌。如此本事何來,亦成千古迷案。
閃回結束。為挽回公族頹勢,晉悼公即位后便乾綱獨斷,不依賴任何一家卿大夫勢力。由是確立四家公族之后,又鼓勵公子從軍,建功立業；又大力撫植祁氏、羊舌氏,團結欒、韓兩家,允許欒、韓、羊舌、祁四族屯積財貨,招募私兵,以與數家舊族抗衡。
晉悼公雖只有十四歲,卻已深諳權謀之術。因立足未穩,故暫不追究欒書弒君之罪,只歸罪于程滑、夷羊五。但悼公即位當日,便以宗廟之大宗主自居,盡收韓、欒、祁、羊舌之眾,迅即掌控大權,獲得國人廣泛支持,使欒書立即陷入孤立無援困境。
半年之后,晉悼公閱兵,于是下令,調整八卿：中軍元帥韓厥,荀偃為佐；上軍元帥智,范匄為佐；下軍元帥欒黡,彘魴為佐；下軍元帥令狐頡,越武為佐。
欒書見自己被排除于八卿之外,只將己子欒黡列入,于是不服,當殿問道：為臣不稱正卿之職,此為公論。然韓厥家世微薄,又有何能,使為正卿
晉悼公：韓厥歷經靈、成、景、厲四朝,果敢堅毅、克己奉公、無畏權貴,且長期超然于權力斗爭之外,堅持原則,可謂純臣。我之用人,只看其才,不論家世也。
欒書聞罷,默默無語而退。其后未幾,驚憂成疾,郁郁而卒,有人謂是弒君之報。
韓厥執政,欲報故主趙盾大恩,遂私奏悼公：臣等皆賴先世之功,得參晉政。然先世之功,無有大于趙氏者。衰佐文公,盾佐襄公,俱能輸忠竭悃,取威定伯。靈公失政,被弒桃園；景公嗣立,稱趙氏弒逆,追治其罪,滅絕趙宗。幸趙氏有遺孤趙武尚在,主公今日賞功罰罪,何不追錄趙氏之功,以安功臣之后
悼公準奏,命召趙武入朝,拜為司寇,自此趙氏復為晉國之卿。
晉悼公對眾卿說道：趙盾能于絕嗣之后復延其宗,固是趙氏陰德福報,亦是韓厥知恩圖報,不忘舊主之故。
眾卿聽罷,皆都贊嘆,無不敬佩韓厥品德。晉悼公既立趙武,復召趙旃之子趙勝于宋,以舊日封國邯鄲畀還。由此趙勝一脈,后世稱為邯鄲氏。
時因欒書之死,滿朝公卿大夫本來皆都恐慌,及見趙氏復立,于是心安。
悼公既立趙氏,又正諸卿群臣之位,賢者尊之,能者使之,錄功赦罪,各稱其職。因大聚眾臣,軒昂道：邲之戰,魏锜俘楚榖臣及連尹襄老,使子羽（荀）免于難。鄢陵之戰,魏锜又射瞎楚子,大敗楚軍。魏锜功大,其族竟無人顯赫。士魴乃士會幼子,范燮胞弟。范武子制法度安晉,遺用至今；范文子親躬國事,使諸侯歸附。彼父子之功,豈能忘卻昔晉討赤狄,秦人伐我,魏顆克敵于輔氏,功在社稷,今秦人尤懼,其子豈可不被重用
慷慨說畢,眾皆嘆服。于是重整四軍,再定八卿：韓厥為中軍元帥,士匄副之；荀為上軍元帥,荀偃副之；欒黡為下軍元帥,士魴副之；趙武為新軍元帥,魏相副之；祁奚為中軍尉,羊舌職副之；魏絳為中軍司馬,張老為候奄。韓無忌掌公族大夫,士渥濁為太傅,賈辛為司空,欒糾為親軍戎御,荀賓為車右將軍,程鄭為贊仆,鐸遏寇為輿尉,籍偃為輿司馬。
百官就職定位,然后大修國政,蠲逋薄斂,濟乏省役,振廢起滯,恤鰥惠寡,百姓大悅。
晉國局勢變革,諸侯皆都緊密關注,拭目以待。
消息傳至魯國,季孫行父謂魯成公道：公孫姬周乃單襄公之徒,才兼文武,高深莫測。今其承嗣晉侯之位,晉之伯業必然復興。主公何不率諸侯之先,與晉伯請成歃盟
魯成公深以為然,乃在行父陪同下親赴絳城,主動與晉侯會盟。悼公親迎出城,熱情招待,與魯成公并車而行,季文子行父感服。
晉悼公復遣范宣子士匄為使,反聘魯國。季文子做媒,以杞桓公之女嫁與悼公。晉悼公對諸侯一視同仁,使杞、滕、曹、邾、薛、莒、小邾等小國與諸侯并列,恍如成康之世。
晉悼公新政效果立竿見影,短短數月,晉國朝政井井有條。其治國之道、御人之術駕輕就熟,非但群臣瞠目結舌,中原諸侯亦都競相歸附。當此之時,晉悼公不滿十五歲。
楚共王聞說晉國復興,坐立不安。便發書鄭伯,使鄭攻宋,占其朝郟；又命子辛會合皇辰,入侵宋國郜城,繼而攻占幽丘、彭城。
當時宋桓公后裔魚氏、向氏、鱗氏流亡于楚,俱稱桓氏,楚共王付予兵車三百乘,使據彭城,作為爭霸中原據點。桓氏返宋之后,楚、鄭兩軍就此班師,各自回國。
華元對桓氏極為忌憚,使老佐、華喜叔侄發兵攻打彭城。圍城數月,老佐戰死,彭城不克。楚共王命子重伐宋以救彭城,華元無奈,只得遣使告急于晉。
晉悼公集眾卿計議,韓厥道：欲求得人,必先勤之,成霸安強,自宋始矣！
晉悼公道：此甚善。兵發彭城！
楚王未料晉國大亂初定,就敢出兵,急令子重北上迎敵。晉侯親征,駐軍于臺谷,遙控戰局。晉、楚兩軍會于靡角,交兵三合,楚軍不敵,子重只得率軍退卻。
冬十二月,晉悼公與崔武子、孟獻子、宋平公、衛獻公、邾宣公會盟于虛帄,謀劃救宋。
晉悼升帳,對諸侯表態：軍圍彭城,不克不歸！
來年開春,晉悼公令欒黡發兵,圍攻彭城。齊、魯、衛、曹、莒、邾、滕、薛各自出兵,與晉軍會合。正月二十五日,欒黡率九國聯軍力攻,彭城將破。
楚國令尹子重見大勢已去,只得引兵南還。絕望之中,魚石、向為人、鱗朱、向帶、魚府等桓氏諸將投降,彭城復歸宋國。晉悼公以諸桓叛國之罪,將其舉族遷于瓠丘。由此宋戴公后裔華、樂、老、皇四氏因向晉得存,桓氏向楚而亡。
彭城之戰,桓氏再遭重創,昔宋桓公六族,只余向氏一支。
畫外音：當時宋國六卿,乃是右師華元,左師向戌,司馬華弱,司徒華喜,司城公孫師,司寇樂裔。其中戴公家族占據六卿之四,族大權重,是以華元為首。彭城之戰,戴族復借助晉國軍力,鞏固其既得利益。戴族因對晉侯感恩戴德,故于此后六十年間,華元、樂喜、向戌、公孫忌、樂祁、樂溷歷任宋國上卿,皆尊晉國為伯。晉悼公一勞永逸,令宋國甘心追隨晉國,可謂以小博大,實是通天徹地之能。諸侯盟軍圍攻彭城之時,齊國因與楚國舊交已久,故而抗盟。于是彭城之役結束,晉國又率諸侯伐齊,兵至臨淄城下。齊靈公知道楚國無力來救,乃從晉盟,并使太子光為質。
彭城息兵百日,韓厥、中行偃奉晉悼公之命,大起中軍伐鄭,迅速深入鄭境。
鄭國只得收縮兵力,撤回朝郟之軍,解除對宋國軍事壓力。
韓厥、荀偃猛攻鄭國,陷其外城,鄭軍退入新鄭死守。
晉國精銳涌入外城,在澞水邊擊潰鄭國步兵,耀武揚威一番,揚長而去。
崔武子杼、孟獻子仲孫蔑,與曹、邾、杞聯軍駐扎于鄫。晉軍離開新鄭,與聯軍會和；晉悼公蒞臨孫氏,令韓厥南攻陳、楚。楚軍閉門不出,晉軍大掠焦、夷二縣以歸。
畫外音：自召陵之盟,百余年來,此是楚國本土首次遭到北方敵國攻擊。僅半年間,晉軍在少年國君悼公指揮之下,破彭城,圍新鄭,攻焦夷,聲威大震。
是年秋,楚共王遣公子任夫救鄭,避實就虛,攻打宋國,侵其呂、留。
鄭國再次侵宋,占其犬丘。
兵連禍結半載,至來年夏,鄭成公重病不起。子駟奏請成公,棄楚從晉。
成公怒道：楚王以救鄭故,親臨鄢陵,損其一目。子欲使寡人叛楚,于心何忍聽我遺,后世凡為宋君者,則必誓忠于楚！
囑罷溘然長逝。公子喜字子罕,奉太子姬惲即位,是為鄭僖公。
子罕為冢卿當國,子駟居次為政。
晉卿荀率軍伐鄭,鄭國人無不畏懼。眾大夫請棄楚從晉,子駟不從,與荀周旋。
荀見久攻新鄭不下,乃照會各國,與宋卿華元、魯卿仲孫蔑、衛卿孫林父,及曹、邾之使會盟于戚,商討征鄭之策。
孟獻子仲孫蔑獻計：可筑城虎牢,以逼鄭降。虎牢距新鄭僅數十里之遙,踞虎牢而伐新鄭,朝發而夕至矣。
荀：寡君之憂,豈止在鄭亦在齊耳！崔子未至,豈可避齊我當回復寡君,而請于齊。齊人若允,當筑城虎牢,以戰鄭國；若不允,則戰在齊。
齊靈公聞此大懼,乃派崔武子往戚邑參加會盟。
智、崔杼、華元、仲孫蔑、孫林父,及曹、邾、藤、薛、小邾,共十一國代表,再會于戚,復議筑城虎牢,諸侯皆從。于是聯軍始在虎牢筑城,困鄭長達半年,荀屯兵北疆。鄭卿子駟起初拒不投降,聞諸侯聯軍已在虎牢修建城池,便如晴天霹靂。
左思右想,無可奈何,駟被迫放棄成公遺囑,遣使向晉國表示投誠。
鏡頭閃回,敘說齊靈公。謚為桓武靈公,姜姓呂氏,名環,齊頃公之子。
姜環即位為君,尊晉為霸,先從伐鄭,又從伐秦,屢次參加盟會征伐。
靈公六年,派上卿國佐與晉侯同盟于戚。七年,晉、楚鄢陵之戰,派國佐與高無咎帥師助晉。戰后,國佐又與諸侯伐鄭。八年夏,國佐隨靈公伐鄭,與諸侯盟于柯陵。會盟期間,國佐暢所欲,褒貶善惡,無所避諱。國佐回國之后,終因好,招來殺身之禍。
鏡頭閃回。齊國大夫慶克,長相俊秀雄偉,與靈公之母聲孟子私通。
慶克經常男扮女裝,與婦女蒙衣乘輦出入宮中,私會國母,只以為無人能識其中奧妙,卻不料被大夫鮑牽偶爾瞧破。