楚靈王此時果然便成孤家寡人,更無一人相隨。由是手足無措,徘徊厘澤,三日飲食不饗,只得出來覓食,又不幸餓倒路旁。
挨至傍晚,忽聽腳步之聲,抬頭看時,見一人匆匆路過,認出竟是郢都守門之吏涓疇。靈王有氣無力,抬頭叫道：涓疇,不識寡人乎可救我一命！
涓疇聽聲辨貌,見果是靈王,只得上前叩頭。
楚靈王：寡人餓三日矣,卿可為寡人覓飯延命！
涓疇：新王有令,以飲食饋獻前王者死,故無從得食。
靈王嘆息,以手招涓疇近前,命席地而坐,頭枕其股睡去。涓疇懼被人看見,便取土塊以代己股,起身逃去。須臾靈王醒來,手摸所枕土塊,知道涓疇已去,遂又哀哀痛哭。
正哭之間,有人乘車而過,見有人哀慟于道傍,甚為好奇。下車視之,認出靈王,乃拜倒在地：大王為何到此地位
靈王流淚滿面：卿何人也
來者奏道：臣名申亥,芋尹申無宇之子。臣父兩次得罪,蒙大王赦而不誅,臨終囑臣,王若有難,必舍命相從。因聞郢都已破,星夜追尋到此,不期竟能相逢！
罷大哭,乃扶靈王上車,還于棘村家中。申亥家篳門蓬戶,跪進粗茶淡飯,靈王雖饑餓至甚,卻也難以下咽,只進些湯粥而已。
眼見天色已晚,申亥又讓出自己臥房,使親生二女鋪床疊被,并且侍寢。
靈王回想章華臺上無限風光,此時哪有絲毫濃情蜜意衣不解帶,一夜悲嘆。至五更時分,見申氏二女沉沉睡去,懸絳于梁,自縊而死。
二女聽到動靜,即時驚覺,啟門報于其父。申亥不勝悲慟,乃為靈王殯殮,并殺二女殉葬。可嘆！昔日諸侯之霸,今朝死無葬所；可恨！為報昏王之恩,枉殉韶華二女。
鏡頭閃回,按下靈公,復說鄭丹。
鄭丹離了軍營,尋思無處可奔,只得前往上蔡,來投蔡公棄疾。
棄疾讓位于子干,便與朝吳等一班群臣,復回封邑,并掌陳、蔡軍馬,未與朝班。
蔡公忽見鄭丹,便問：逆王何在
鄭丹：大軍星散,靈王身側更無一人,如今不知何往。
朝吳聞此,出班獻計：靈王勢窮力敝,無處可去,多半死于溝渠,不足再究。但國人皆知楚王引軍在外,未知其具體下落。公子何不乘此人心未定,假稱靈王引兵歸來,聲討叛逆；然后再如此如此,借機奪位
蔡公：此計雖善,只恐國中眾卿不附。
朝吳：非也。臣聞楚先王當初最喜公子,祖廟拜璧之時,公子雖在嬖人懷抱之中,卻能再觸其璧,當為太子。因當時年幼,故讓于長兄。常天賜不取,必受其咎。子干無才無德,豈能久守祖宗基業寧予他人,不如自取也。
蔡公聞之,深然其,且早有奪位稱王之意,乃命朝吳依計行事。
朝吳于是發兵兩路,先遣觀從,后派斗成然,各領一軍,往郢都進發。
觀從引領蔡卒百余,詐作敗兵模樣,奔回郢都,繞城呼道：我等乃蔡公部下。楚王怒蔡公殺死太子,另立子干,故破上蔡,誅殺蔡公；隨后便至郢都,欲誅子干、子皙矣！
國人信以為實,莫不驚駭。時隔未久,斗成然又率一支敗兵馳至,向城上喝道：前楚王將至。我來救大王與令尹出城,速速開門！
守城者先入為主,已信觀從七成,此時見斗成然亦如此說,愈加堅信是實,于是不敢不從,打開城門,放入兩軍。斗成然直入內宮,故作惶悚之狀,來見子干及子皙。
子干：卿自何來因何惶悚如此
斗成然：楚王怒甚,先殺公子棄疾,然后來攻郢都。臣不能敵,因此敗回,二君須早自為計,免致受辱！
子干眼望子皙：我兄弟三人,皆被朝吳所誤！若在晉、鄭不歸,焉有今日
兄弟淚眼互望,相抱而哭。忽聞宮外亂喊：大王兵已入城,殺入宮中來耶！
卻是觀從引領蔡卒,在楚宮前后叫嚷,以亂人心。
子皙長嘆一聲,拔劍自刎。子干隨之自剄,宮中大亂。斗成然見狀,便命宮人掃除尸首,自出宮門,來接蔡公。原來公子棄疾,早已便裝微服,隱在敗兵之中,混入城內。
蔡升殿,喝令擂鼓撞鐘,召集眾卿大夫。國人方悟靈王帶兵殺回是假,蔡公回京奪位方是真。到此不得不服,于是擁立棄疾即位,是為楚平王。
鏡頭閃回,復說楚國大軍。
司馬督率軍圍攻徐國,久而無功,不敢歸楚,列營相守。
斥侯快馬來報：靈王已薨,公子干及子皙伏誅,公子棄疾即位,詔命大軍還師！
司馬督聞此,只得解圍,班師南歸。行至豫章,卻被吳公子光率師伏擊,等個正著。一場激戰,楚軍毫無防備,不及還手,便即全軍覆沒,司馬督與三百乘悉為吳軍俘虜。
公子光輕易全殲楚軍歸師,繼又乘勝大進,攻取楚州來邑。至此楚靈王大舉攻徐,最終覆師喪身,卻是便宜了吳國。吳軍既得來邑,自此威勢大振。
閃回結束。公子棄疾即位,出榜安民,大賞群臣。楚都國人依舊不安,嘗有謠說靈王欲要帶兵殺回,屠城滅國,以致一夕數驚。
楚平王為此猶如芒刺在背,便派斗成然帶領人馬,前往干溪沿路,尋找靈王。臨行前暗囑道：若是見到靈王,二話不說,便即當作盜賊殺死,輿尸來見,孤必有重賞。
斗成然領命而去,遍尋靈王不見,只在林野間找到被其所棄衣冠。
因不敢就此回奏,遂選一位貌似靈王平民殺之,為其穿上靈王衣冠,假稱找到靈王尸體,帶回郢都。國人見其尸身穿王服,這才相信靈王已死,由此人心始安,謠漸息。
下葬之時,楚平王卻認出尸體乃是假冒,但不欲聲張,只得將錯就錯,草草殯殮。
楚平王安集楚眾,一改靈王之時政令,錄功用賢,力振朝綱。
遂以斗成然為令尹,陽匄為左尹,伯州犁子郤宛為右尹,掩弟射、越為上大夫,朝吳、夏嚙、蔡洧為下大夫；公子魴勇敢善戰,使為司馬。
因伍舉敢于直諫,本欲重用,奈何已死,便重用其后人。乃封伍舉之子伍奢于連邑,號曰連公；伍奢子伍尚封于棠,號曰棠君。
其他啟疆、鄭丹一班舊臣,官職如故。
觀從其先人觀開曾為卜史,求為卜尹,平王從之。
鏡頭閃回,復說伍氏家族。
伍舉世為楚臣,乃楚莊王嬖人大夫伍參之子。
楚莊王即位三年,不出號令,日夜為樂,并傳令國中眾卿大夫：有敢諫者,死無赦！
當時伍舉只有十余歲,昂然入見。
楚莊王：子乃小小頑童,來見本王為何
伍舉：臣聞大王頗善隱語,因此來與大王猜謎作耍。
楚莊王：卿試之。
伍舉：有鳥在于阜,三年不蜚不鳴,是何鳥也
楚莊王：三年不蜚,蜚將沖天；三年不鳴,鳴將驚人。卿且退,吾知之矣。
（一鳴驚人,成語源出于此。其后齊威王之事,乃為抄襲。）
伍舉漸漸長大,因父親伍參被令尹孫叔敖排擠,于是避禍奔鄭。當時蔡聲子正奉蔡侯之命,出使楚國,路遇好友伍舉。于是傾蓋下車,坐于路傍相談。
蔡聲子：子欲何往
伍舉：因不見容于令尹,欲投晉國。
蔡聲子：賢弟不必遠走他鄉,且待為兄使楚,與弟謀之可也。
伍舉：如此,多謝尊兄。
蔡聲子與伍舉相別,遂至郢都,謂令尹子木道：昔楚才逃晉者,都被晉國重用,并給楚國造成極大危害。今椒舉在鄭,若果奔晉,是為楚國之大患也。
令尹子木聞大悟,急遣伍舉之子椒鳴出都,往鄭國將其父接回。伍舉就此還楚,后為楚靈王重用,促成諸侯與楚會盟,并以戰功著名于世。
楚靈王稱霸諸侯之后剛愎自用,大興土木修筑章華宮,伍舉諫而不聽；后諫滅陳、蔡而欺諸侯,楚靈王又不聽；再諫不要出兵伐徐,靈王仍不聽。于是便在靈王屯兵干溪之間,伍舉知道楚國將生大亂,又無力阻止,由此郁郁而終。
閃回結束,還說楚宮。
楚平王大封群臣,眾卿大夫謝恩,惟有朝吳與蔡洧辭官不就,只求還歸蔡邑。
楚平王：二卿勞苦功高,正宜坐享其成,因何極力推辭
朝吳奏道：我二人本系蔡人,輔大王興師襲楚者,欲復蔡國之祀也。今王大位已定,而蔡之宗祀未沾血食,臣有何面目,立于大王之朝
楚平王：若依賢卿之計,卻為奈何
朝吳：昔靈王貪功兼并,致失諸侯之心,天下恨怨,故兵敗之時無國可投,無處可逃,以至身死國滅。臣為大王之計,宜反靈王所為,方令人心悅服,天下歸楚。大王果欲反靈王所為,莫如復陳、蔡之祀。始不敢,因王垂問,又不敢不答。
楚平王稱善,遂納朝吳之諫,使人訪求陳、蔡之后,得陳世子偃師之子媯吳,蔡世子姬友之子姬廬。乃命太史擇吉,使二人歸國奉宗祀,復其封國。封媯吳為陳侯,是為陳惠公；姬廬為蔡侯,是為蔡平公。二侯大喜過望,再三稱謝不置。
楚平王大喜,宣布詔命：朝吳、蔡洧二卿,便隨蔡平公歸蔡；夏嚙跟隨陳惠公,還歸陳國。楚軍中陳、蔡之眾,亦命各從其主歸國,厚加犒勞。前番靈王滅二國之時,所掠重器貨寶,悉給還之；所遷荊山六國,悉令還歸故土,秋毫無犯。
陳、蔡兩國君臣,見平王如此處置,無不歡聲若雷,如枯木再榮,朽骨復活,無不感戴。蔡平公歸于上蔡,為附楚國,便將都城遷于古呂邑,此后稱為新蔡。
楚平王自此展開北進步伐,于恢復陳、蔡二國當年平滅房國,并遷其貴族于房渚。許靈公由城父回遷至葉,求為楚國附庸。
越明年,楚平王為防止吳國進攻,在臨湘一帶設立防衛基地,安置茹人以居。
越人游湖,持槳而詠《越人歌》,以懷念楚令尹子皙,并呼為鄂君。當子皙為令尹時,曾于越地舉行舟游盛會,當時百官縉紳,冠蓋如云,故越人憐而念之。
周景王十七年,吳王夷昧身患重病。臨死之前,重申父兄之命,要季札接替王位。
季札再度辭讓,并逃到邊邑延陵,躲藏起來。夷昧無奈,只得傳位于子僚,是為吳國第二十三位君主。吳王僚繼位之后,便派從弟公子光率兵伐打楚國。
公子光戰敗,且丟失先王座船。因懼怕獲罪,便偷襲楚軍,奪回王船后才敢回軍。
楚平王擊敗吳軍,以為己功超越父兄,于是開始驕奢淫逸,耽于享樂。平王長子名建,字子木,生母乃是蔡國鄖陽封人之女。熊建時年已長,平王立為世子,使伍舉之子連尹伍奢為太師,大夫費無極為少師,并兼東宮司馬。
費無極亦作費無忌,吳郡人,早在平王做公子時便為家臣,善于阿諛。平王寵之,因而任其為少師。太子建鄙視費無極為人,敬重伍奢,費無極由此對太子及伍奢銜恨至深。
鏡頭轉換,按下楚都,復說晉宮。
晉昭公新立,欲恢復悼公霸業,使人征聘于齊國。
齊景公欲觀晉昭公為人氣度,乃親自應征如晉,使國相晏嬰隨同。晉昭公以禮相待,設宴享之,以大夫荀虒相禮,齊國則是晏嬰作為儐相。
酒酣耳熱之余,晉侯提議投壺賭酒,齊景公應之。
晉侯先投,舉矢在手,荀虒進辭：有酒如淮,有肉如坻,寡君中此,為諸侯師。
晉侯投矢中壺,晉臣皆稱千歲。
齊侯舉矢,亦效其辭祝：有酒如澠,有肉如陵,寡人中此,與君代興。
脫手投去,亦中其壺,與晉矢相并。齊侯大笑,晏嬰亦呼：千歲！
荀虒自恃是伯主儐相,由此語含譏諷,對齊景公道：君侯今日辱貺敝邑,以我寡君世主夏盟之故也。君曰代興,是何意也
齊侯聽出語中味道,慍怒不語。
晏嬰代為答道：盟無常主,惟有德者居焉。昔齊失霸業,晉方代之,若晉有德,誰敢不服如其無德,吳楚亦將迭進,豈惟敝國哉！
叔向笑道：晉已伯諸侯矣,安用壺矢之祝辭以證哉此乃荀伯之失也！
晏嬰暗贊叔向,荀虒嘿然不語。
當日席散,叔向進昭公：自祁宮建成,臣觀諸侯將有離心。齊侯圖霸之心,已見于其君臣話語之間。今若不以威脅之,我晉國必失霸業。
晉侯深以為然,乃大閱國中甲兵,計有四千乘,甲士三十萬人。于是便發盟約,先遣使節如周,請王臣出席；又遍請諸候,約以秋七月會于平邱,以彰顯國力。
諸侯奉檄,本欲不去；及聞有王臣出席,看在周天子面上,只得答應赴會。
至會盟之期,晉昭公便留韓起守國,率諸世卿大夫,集荀虒、魏舒、叔向、羊舌鮒、籍談、梁丙、張骼、智躒等輩,盡起四千乘車駕,二十萬眾,望濮陽進發,連絡三十余營。
軍至平邱,王臣卿士劉摯已到,率齊、宋、魯、衛、鄭、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾十二路諸侯,出城以迎晉侯。諸侯見晉師如此之盛,以為文、悼復生,皆有懼色。
晉昭公入城,率諸侯登臺,直入盟主正座,宣布盟會開始。
正卿叔向捧盤盂以進,對諸侯說道：此前弭兵,與楚通好。楚虔無信,自取隕滅。今晉君欲效踐土故事,徼惠于天子,以鎮撫諸夏,請諸君同歃為信！
諸侯皆都俯首：敢不聽命！
于是晉侯先歃,齊、宋以下相繼,王臣劉摯監臨其事。
歃盟已畢,盟主便始斷判諸國之間公案。
邾、莒二侯先向盟主狀告投訴：魯國身為東方諸侯之首,且為公族,帶頭不尊盟約,屢屢仗勢興兵,侵伐我等周圍小國。故此投告盟伯,主持公義。
晉昭公聞罷,看向魯大夫子服惠伯：邾、莒二侯所訴,可是實情
子服面紅耳赤,一時無以對。晉昭公冷笑一聲,將身站起。（本集完）
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