汾水之畔,晉陽新城。
趙鞅見到中行寅舊墻未毀,反而增高加厚,不由勃然大怒,對眾臣諸將厲吼道：尹鐸竟敢陽奉陰違,欺哄我也必殺此子,而后進城！
董安于聞此,急率筑城眾臣拜倒車前,諫道：此墻雖屬內城,其實乃為最后保命屏障。尹鐸既奉主公之囑,當初亦欲拆毀此墻。是我等告之,若外城已破,單憑此墻,亦可保內城旬月無虞。于是遂命保留,并高筑此墻。因是眾人之議,故未奏請主公。此墻可使守軍警惕,且能防備萬一,有何不好
趙鞅聽罷醒悟,便以免難軍功,嘉獎尹鐸。又因董安于為尹鐸出謀劃策有功,命其出任晉陽宰。董安于由此上任,以法治理晉陽,耿直無私,便被譽為法家治國之祖。
當時晉國六卿,乃是中軍將士鞅,荀躒為佐；上軍將趙鞅,荀寅為佐；下軍將韓不信,魏侈為佐。士鞅既為中軍主將,便兼執政正卿,范氏再掌晉國軍政。
由此韓、趙、魏三家,面臨嚴峻挑戰,氏族發展走向低潮。韓不信、魏侈皆是孫繼祖爵,跨代之卿,資歷年齡乃至才能,都甚平庸。趙鞅出道不長,且處處皆受上軍佐荀寅監視,不敢隨意而為。
士鞅志得意滿,初掌國政,便依刑鼎所注法律,向魏氏下手開刀。乃以前番替周王室筑城墻時,擅離職守為由,給已故正卿魏舒定罪,下令撤除柏木外棺,降以大夫之禮下葬。
眾卿見此,皆都敢怒而不敢；趙鞅銜恨,但深知此時強弱不敵,只得暫且隱忍。
便當此時,蔡昭侯自楚歸國。為報楚令尹囊瓦扣囚三年之辱,前來求救于晉。
士鞅為樹立威信,欣然應允,即刻發起昭陵會盟,召集十八國諸侯,號召合力伐楚。
中行寅主盟,亦如楚國令尹囊瓦一般,再向蔡昭侯敲詐賄賂。
蔡昭侯道：我因不堪囊瓦索賄之辱,方請兵以報。今若復行賄于公,則以何報晉！
中行寅索賄受拒,惱羞成怒,便上書執政士鞅,諫止晉國伐楚,并此舉對范氏毫無利益。士鞅竟然聽信中行寅一面之辭,復遣散十八國諸侯大夫,昭陵之會就此不了了之。
由是諸侯大失所望,晉國伯侯信譽與盟主威嚴,就此損毀殆盡。士鞅執政七年,因向來以權謀私,范氏及中行氏便即大盛,勢壓其余四卿。
齊景公見此,便即趁機而起,組成齊、魯、衛、鄭四國反晉聯盟,自為盟主。
由此中原諸侯,惟宋國不從其盟。當時宋景公在位,朝中有司城樂祁,乃是開國以來舊族,戴姓樂氏,字子梁,故又稱司城子梁。因見晉國會盟虎頭蛇尾,遂進提醒宋侯。
樂祁：自昭陵會盟,晉國威信大失,且國內麻煩不斷,內亂不休,諸侯皆欲叛離。雖我既不叛離,又不依附,晉侯定會懷恨。不如遣使往聘,以為長久之計。
宋景公信以為然,遂命樂祁為使,往聘晉國,重修兩國之好。
樂祁領命,卻深感此次去兇多吉少。于是還于府中,修書上表,將己子樂溷托付景公,使為戴氏繼嗣,然后放寬心懷,將生死置之度外,這才離宋使晉。
晉定公聞說宋景公主動遣使前來納聘,深感欣慰,囑令正卿隆重接待,不可失禮。
正卿士鞅此時正欲拉攏趙氏,遂遣趙鞅遠出國都迎接。
趙鞅與樂祁在綿上會晤,把酒歡,相談甚洽。
樂祁暗中觀察良兒,心道：不出三十年,晉政必歸趙氏。
由是便將由國中所帶來聘禮盾牌六十面,皆都贈與趙鞅。遂率使團到至晉都,又不住驛館,干脆住進趙鞅府上。
家臣陳寅見此,流涕哭諫道：戴氏一族,此前都是依靠范氏；今主公改換門庭,投靠趙氏,且將國禮皆都解囊相贈,不入范氏之府,莫非不妥
樂祁：范氏必衰,趙氏當興。此等高瞻遠矚之事,非你小人所知。
陳寅：小人亦知,其事既為,不可挽救矣。主公若死于晉,我必力保戴氏子孫,使其在宋國得志可矣。
樂祁嘆道：我亦知此番有來無回。但日后能保宋國者,必是趙氏,而非晉侯。我為國鞠躬盡瘁,死而后已。
陳寅所,果不其然。樂祁與趙鞅舉動,都在士鞅監視之下。
士鞅因見宋使公然親近趙氏,宋國君臣改換門庭之志已顯,自己正卿權威受到趙鞅挑釁,不由大怒,乃奏請晉侯：樂祁身為宋國使臣,奉其主命來聘晉國,卻擅自結好趙氏,相與勾結。若不嚴懲,則恐諸侯皆欲效尤也！
晉定公稱是,便下令捉拿樂祁,囚禁下獄。趙鞅知是士鞅幕后操縱,只能徒喚奈何。
鏡頭轉換,按下宋使被囚,復說其他中原諸侯。
昭陵會盟既散,鄭獻公君臣帶兵回國,執政子大叔于途中一病不起,以至猝死。
鄭獻公大為悲悼,及回鄭國,下令厚葬大叔,由駟歂繼為執政。
駟歂乃是鄭桓公后裔,姬姓駟氏,字子然,甚有才能,且在諸侯之中極具賢名。既為鄭國執政,便請出兵,一舉滅除許國,宣布背晉向齊,又拉衛靈公入伙。
齊景公便即聯合鄭、衛,向魯國發起進攻；魯國不支,遣使向晉國求救。
晉相士鞅聞而大怒：鄭國望風使舵,世人習以為常。但衛國地處黃河南岸,其若叛晉,我邯鄲之地便即休矣！
于是立命荀寅為將,趙鞅為副,出兵救援魯國。
齊景公聞說晉國軍至,不敢接戰,按兵于國境不動。鄭軍愈加恐懼,立即收兵還國,衛國便即孤掌難鳴。晉軍至衛,衛靈公求和請成,中行寅命趙鞅前往談判。
趙鞅卻不親自出面,只派兩名家臣涉佗、成何,往會衛侯。晉、衛雙方在澤會盟,衛靈公見晉國只派兩個大夫前來結盟,羞惱不堪。但見晉國大兵壓境,只好與盟。
于是各自登臺,盟誓之際,衛靈公請涉佗、成何二人為己執牛耳。涉佗、成何雖非諸侯,也不是大夫,卻以為自己來自上國,氣焰甚為囂張。
涉佗、成何聞說命己二人親執牛耳,勃然大怒,呵斥衛靈公道：衛國地不過我晉國原、溫兩縣,有何資格位列諸侯,命我等為執牛耳
衛靈公聞,面赤耳熱,隱忍不發,于是歃血為盟。衛靈公身為諸侯,應先歃血,于是上前,右手伸向盤中。未料此時,涉佗突然上前。
涉佗喝道：晉國向為侯伯,我未曾歃,你何敢先為
手起一掌,將衛靈公面前器皿打潑,復將其右手用力推開。器皿既破,便將衛靈公右手割傷,鮮血橫流。至此地步,衛靈公便是個泥人,也被激發土性,便欲當場發作。
衛卿王孫賈見狀上前：結盟為儀,其誠在心。我寡君豈不奉禮,又焉敢不受盟約哉
于是雙方勉強歃血,不歡而散。晉國盟主威信,至此全被涉佗、成何喪盡。
轉眼之間,宋使樂祁被囚晉國已達三年,諸侯皆都叛晉。
趙鞅見時機已至,遂向晉定公請命：今天下奉晉者寡,宋國為我舊盟,不宜久羈其使。宋侯主動遣使來聘,我猶囚之,則諸侯其誰愿再與我結交哉
晉定公認為所有理,但不敢擅決,遂詢執政士鞅。
士鞅亦欲釋放樂祁,但聞是趙鞅提議,偏不使其順心如意。于是奏道：當初扣押宋使,是恐其歸還,教唆宋侯叛晉。釋放樂祁可矣,但需用其子樂溷代之。
定公便使人去問樂祁意見,樂祁一口回絕。定公再問國相,士鞅無奈,終于同意釋放樂祁回國,但須以范氏名義放歸。晉定公無可無不可,自然準奏。
士鞅親至獄中,來見樂祁道：卿被扣押,是因黨同趙氏；今被釋放,是因范氏恩德。
樂祁再拜而已,并不答。由是被釋出監,引舊日部眾去晉回國,但未出晉境,就病死途中。或者樂祁本無戀生之意,故此寧死不愿成就士鞅功名。
宋使死于途中噩耗傳來,晉國朝堂一片嘩然。
士鞅立刻下令奪回樂祁之尸,以為與宋國講和定盟資本。晉國卿大夫及諸侯聞之,皆都不恥士鞅之行。說來也巧,便在樂祁死后次年,士鞅亦即重病不治。臨終之前,士鞅留下遺囑,因謂三子士吉射足智多謀,使繼為范氏宗主,又為下軍佐。
士鞅既死,晉國六卿將佐復有變化,乃是：中軍將荀躒,趙鞅為佐；上軍將荀寅,韓不信為佐；下軍將魏侈,士吉射為佐。
由是荀躒榮登執政正卿,帶領智氏家族,繼承先祖智榮耀,漸成晉國第一豪門。
趙鞅由此終于熬死政敵士鞅,升為中軍之佐,位列六卿第二。士鞅雖死,其子士吉射更貪,比其父有過之而無不及,并與中行寅相互勾結,兩家之親,更為緊密。
晉定公十二年,趙鞅再次率兵伐衛。衛靈侯請降,并獻五百戶屬民,以結趙氏歡心。
趙鞅退兵,將五百戶衛民暫寄族弟趙午封邑邯鄲,后命尹鐸修建晉陽城,以安頓貢戶,并作趙氏宗族保障。晉陽城筑就,趙鞅便寄書趙午,索要寄居民戶。趙午本欲奉命遷民,眾家臣卻一致反對,并且諫道：今正值齊國會盟四國,欲進犯邯鄲,若倉促移民,必予敵人以可乘之機。且衛人安居邯鄲,又何必急于遷往晉陽哉！
趙午信以為然,遂寄書趙鞅,再拖延一些時日。
趙鞅怒道：趙午向來親于中行、范氏,此欲將衛民五百戶據為己有,叛我趙氏也！
即以宗主之命,將趙午招至晉陽。邯鄲午坦然來至晉陽,欲當面解釋,未料趙鞅并不許見,立將其下獄處死,并告知趙午隨從涉賓,要邯鄲氏家族另立其主,且必歸還衛民。
涉賓回到邯鄲,向公子趙稷哭訴家主被殺。趙稷聞報號哭不已,邯鄲眾臣亦都大怒,群情激奮,謀劃為先主復仇。
于是公推趙稷為大夫,厲兵秣馬,據邯鄲城發動叛亂,聲討趙氏。
趙鞅時在國都絳城,聽聞邯鄲氏擁兵造反,乃命上軍司馬籍秦為將,統軍攻打邯鄲。
籍秦引兵東出,一面向邯鄲進軍,同時早遣使者,分向中行寅與士吉射告急。
鏡頭閃回,數年之年。
籍秦接受中行寅密令,到上軍營中就任司馬,暗中監視趙鞅一舉一動。
畫外音：籍氏本為晉國公族之后,世代皆為朝中大夫,向來依附荀氏。籍秦并為荀氏家臣,曾多次跟隨荀吳、荀躒、荀寅等東征西討。自智氏與中行氏決裂,其便接受中行寅指令,暗中為其監視趙鞅。趙午雖是趙鞅本家族弟,但同時又是中行寅外甥。趙鞅使籍秦率兵討伐邯鄲,豈非與虎謀皮因此一招失算,險至滅族之災。
中行寅與士吉射聞報,立刻召開緊急會議,決議營救邯鄲。
計議已決,遂分別召集州兵家甲,準備與邯鄲氏一同叛晉。
兩家動靜,卻被趙鞅家臣晉陽尹董安于察覺,便急如星火,親至絳都來見家主,提醒早作準備。趙鞅聞聽此訊,雖甚驚懼,卻還心存僥幸。
董安于：其事急矣！若待兩家齊發,趙氏必危。
趙鞅：晉國之法,首發禍亂者死。我欲待其亂發,后發制人,不亦可乎
董安于：君其不聞先發制人,后發者制于人乎使彼發兵來攻,晉陽百姓必遭危害。我必作戰備于先,主公若慮首亂之罪,則使我董安于獨自承之可也！
趙鞅聞,沉默不答。
董安于知道家主默許,便回晉陽,調動趙氏軍隊,積極備戰。
果不出董安于所料,數日之后,范氏與中行氏便即起兵,向趙氏發起進攻。
上軍司馬籍秦雖奉趙鞅命令在先,本來按兵未動；此時聞說荀氏發動,便令調轉馬頭,與邯鄲軍馬并回晉都,向絳城發動突襲。
趙鞅聞說籍秦反水,不由大驚,便帶扈從家甲,倉皇逃離國都,撤回晉陽,與董安于合兵據守。中行氏、范氏、邯鄲氏三家緊追不舍,兵圍晉陽。
趙氏自下宮之難以來,此時再次面臨滅族危機。因尹鐸與董安于未雨綢繆,在建晉陽城時殫精竭慮,面面俱到,此時便即發揮巨大作用。范氏、中行、邯鄲三家合力攻打,久攻晉陽不下。雖然如此,趙氏一家獨對三家,孤軍奮戰,晉陽城破,看來也是早晚之事。
便在此時,智、韓、魏三卿發揮作用。以至形勢逆轉直下,戰局立刻發生變化。
畫外音：此時晉國六卿,已是矛盾重重。荀躒與趙鞅貌和神離,荀寅與韓不信相互厭棄,魏侈與士吉射相互憎恨。荀躒又因當年瓜分羊舌、祁氏封邑之事,與范氏嫌隙極深。而韓、趙、魏三家,卻是眾志成城,守望相助,矢志不移。
晉陽戰事方酣,早已滿朝皆知。
執政正卿荀躒聞報,先是故作不知,欲承漁翁之利。及聞晉陽戰事陷入膠著,又恐傷晉國元氣根本,引來楚國大軍,遂與寵臣梁嬰父商議對策。
荀躒：依賢卿之見,趙氏與中行、范氏、邯鄲之爭,我當助誰
梁嬰父：彼四家之中,惟中行荀氏雖與主公同宗,但早離心離德,是為心腹大患。不如趁此機會,主公為示公平,以大義滅親姿態,聯合韓不信、魏侈與范氏旁支士皋夷,相助趙氏,合五家之力,一舉驅除荀寅,除滅中行氏在晉國勢力。戰事即罷,內患已除,主公身為執政正卿,其四家外姓,又豈敢再與我荀氏相抗衡哉！
荀躒：卿甚是。你便代我密謀策劃此事,大局若定,便以子取代中行氏卿位；同時趕走士吉射后,便使士皋夷擔任范氏之主。
梁嬰父：臣謝主公隆恩。事不宜遲,某這便去辦。
于是連夜遣使四出,請韓不信、魏侈、士皋夷來至荀府,商議其謀。五人雖然各懷心思,但驅逐范氏及中行氏目標空前一致,于是一拍即合。
密謀已畢,眾人各散還家,分別準備。
來日早朝,荀躒遂以正卿名義,向晉定公請命：當年君與臣僚相約,首發禍亂者死。盟書沉于黃河,諸神皆知。今趙氏、范氏、中行氏三家始發禍亂,如僅驅除趙鞅,是謂對趙氏不公。法律之上,人人平等,請將趙氏、中行氏、范氏一并驅除！
晉定公準奏,乃命智氏、韓氏、魏氏三家軍隊,攻打范氏、中行氏封邑。
三家既命國君明令,因此便列堂堂之陣,以正正之師,加入六卿混戰。但因范氏、中行氏勢力雄厚,三卿之軍盡力攻打二邑,竟不能克。
荀寅、士吉射聞說老巢被攻,惱羞成怒,便撤晉陽之圍,反向晉都絳城發動進攻。
齊國公族后裔高強,當時避難于范氏,提醒二卿道：以臣攻君,是以下犯上,必成眾矢之的,萬劫不復,請二位君侯慎思之！
荀寅、士吉射熱血沸騰,根本不聽,全力攻打國都。
晉定公立即傳檄號召國人,群起而攻,剿滅叛軍。國君詔命即下,于是范氏、中行氏立成眾矢之的,繼而眾叛親離。
只因智、韓、魏三家聯合守衛國都,范氏、中行氏未能攻克,最終戰敗而逃。
韓不信與魏侈見范氏及中行氏敗逃,由是聯合入宮勸諫定公,請赦趙氏首亂之罪。
晉定公經歷此戰,亦認定范氏、中行氏是為公敵,于是詔命赦免趙鞅,繼續擔任上卿。荀躒雖然不喜趙氏,但此時自忖難與韓、趙、魏及定公抗衡,亦只得將錯就錯。