齊都臨淄,宮殿朝堂。

齊簡公接受大夫鮑息諫議,厚待伍子胥,報以戰期,定于春末。

伍子胥告退,命兒子伍封拜鮑息為義兄,就此寄居齊國,改稱王孫封,不許用伍氏之姓。伍封自然知道父親用意,乃先與鮑息結拜,然后再拜父親,涕泣送別。

鮑息遙望伍子胥遠去背影,長吁嘆道：子胥公存祀于齊,此番歸國必死。

不料被伍封聽見,淚如江河絕堤,不能遏止。

夫差以為伍員此去必死,便不待其歸,祭師而行。

乃分兵派將,自領中軍,使太宰嚭為副,胥門巢將上軍,王子姑曹將下軍,興師十萬,同越兵三千,浩浩蕩蕩,望山東進發。

中途遇到伍子胥回來復命,夫差大為驚奇,就命殿后。

伍員不從,稱病先歸姑蘇,夫差亦不以為意。

齊將國書聞報吳兵來伐,傳令拔寨往迎,至于艾陵（今山東泰安南）。

便在此時,水師來報：我軍在瑯琊港擊敗吳國大將徐承,吳師丟盔棄甲、沉船無數。

國書聞報大喜,便對諸將說道：吳軍陸海兩兵,已敗一路；眾將奮勇,必令其陸路軍片甲不回！

夫差同時收到海軍敗訊,不由大怒,乃與諸將共約：來日決戰,有勝無敗,有進無退。眾卿聽我號令,聞鼓而戰,聞金而進,凡后退半步者斬！

諸將聲諾,須發皆乍,各懷必死之心。

誓師已罷,魯國上將叔孫州仇引兵來會。夫差甚喜,賜以劍甲,使為向導先鋒,離艾陵五里下寨,與吳軍成為犄角之勢。

一夜無話,來日傳餐,兩軍出營列陣,各自隊圓,就此交鋒。

吳王列陣,叔孫州仇在前,展如次之,王子姑曹在后；使胥門巢率越兵三千往來誘敵,自與伯嚭引軍屯于高阜,越將諸稽郢留于身側。

齊軍列陣,國書自領中軍,陳逆為監軍,公孫夏、公孫揮分領左右兩翼,高無平、宗樓性各為左右先鋒。

兩軍相合,各自奮力,殺傷相抵,不分勝負。

齊帥國書親自執桴鳴鼓,悉起大軍沖殺。

吳王在高阜處看得親切,只以三隊先后迎敵,自于高阜處按兵不動。激戰半日,見齊兵十分奮勇,吳兵漸失便宜,乃命伯嚭引兵一萬,先去接應,沖動齊軍陣腳。

國書正欲分軍迎敵,忽聞吳軍陣后金聲大震,鉦鐸皆鳴。齊人只道吳兵欲退,不料鉦鐸響處,吳王夫差自引精兵三萬沖下高坡,從刺斜里直沖齊陣,將齊兵隔作數斷。

展如、姑曹見吳王親自臨陣,勇氣倍增,反身猛擊,殺得齊軍七零八落,頓時潰散。

戰場上局勢大轉,展如就陣上擒了公孫夏,胥門巢刺殺公孫揮于車中,夫差親射宗樓落馬,齊軍大敗。齊軍禁衛將領閭邱明見此,請主帥國書卸甲摘盔,以避敵鋒。

國書嘆道：主公將舉國十萬強兵委付于我,今敗于吳人之手,我有何面目還朝

乃解甲沖入吳軍,為亂軍所殺。閭邱明亦被魯將州仇擒獲。

吳軍大勝齊師,諸將各自入帳獻功。

齊將高無平逃回臨淄,來見齊侯：我軍中計遭敗,主帥國書、上將公孫揮陣亡；大夫公孫夏、閭邱明被俘。十萬之眾,被擒斬不計其數；革車八百乘,盡為吳軍所有。

齊簡公聞報大驚,乃與田常、闞止左右二相商議,只得遣使赍持金帛,往吳軍營中謝罪請和。夫差許和,主張齊、魯復修兄弟之好,各無侵害；二國聽命受盟,不敢違拗。吳王即命將公孫夏及閭邱明斬首,大會諸將；同時重賞越兵,先使諸稽郢帶回。

夫差揚威齊、魯兩國,引軍回至句曲新宮,西施迎入拜賀。時值新秋,桐陰正茂,夫差與西施登臺飲酒,盤環數日,然后班師還國。

吳師南歸未久,齊簡公便生背悔,復出師伐魯,欲雪敗軍之辱。

子貢使師弟冉有為將,率領魯師與齊作戰,交鋒數合便即獲勝,齊師再次慘敗而還。

魯國執政季康子親往城外迎師,回城后宴請諸將,便于席間詢問冉有。

季康子：卿乃儒士,用兵之法學于何人

冉有：學于敝師孔子。

季康子大為驚喜,贊道：弟子如此,可知尊師之能。未知孔子如今何在

冉有：今在衛國。

季康子：使如此大才在外多年,魯國之也。

遂派人赍以厚幣,往迎孔子歸魯,欲委以兵權。孔子不喜諸侯之間相互攻伐,遂以年老為名堅辭,但許以常備季康子軍政顧問。

吳王夫差班師還吳,太子引留守眾卿大夫出城遠迎,齊聲道賀,諛詞如潮。

伍員亦在隊列之中,但是一不發,更不上前參拜。吳王還于姑蘇宮中,升殿坐朝,先將伍子胥喚出朝班,冷笑責問。

夫差：國相當初苦諫寡人不當伐齊,今日寡人得勝而回。眾卿皆建不世大功,惟國相獨無,寧不自羞耶

伯嚭與其同黨聞此,俱都掩口而笑,故做姿態。伍子胥火撞頂梁,攘臂大怒。

伍員：臣聞天將奪之,必先予之；天將滅之,必先興之。昔殷紂敗亡,先伐東夷得勝,亦今日大王先逢小喜,而后將被授以大憂。臣恐今日小勝北齊,來日則將亡于南越也。

夫差慍道：相國專會敗人興致,著實可怪！

猶未落,只聽殿外道賀之聲不絕,山呼萬歲動天。

殿頭官入報：越王勾踐率領越國群臣,親至姑蘇來朝,并賀戰勝齊國。

夫差大喜命入,勾踐乃引范蠡、文種上殿,拜舞階下,稱頌不止。吳王賜命平身,分賓主之禮敘坐。越王命文種獻上賀禮金幣,吳庭諸臣,俱有饋賂,一個不落。

伯嚭大喜,向吳王奏道：越王只稱頌我王之功,不提自己助兵之力,真乃忠臣。

吳王深以為然,遂命置酒于文臺之上,請越王侍坐,諸大夫皆侍立于側。

夫差：今日眾卿雅集,可謂群英薈萃。傳寡人詔命,太宰伯嚭治兵有功,賞為上卿；越王孝事寡人不倦,再增其國三百里,以酬助伐之功！

群臣：大王賞功酬勞,霸王之事也！

話音未落,伍子胥攘臂而出,高聲疾呼：大王如此,是自投死路也！

夫差：相國何出此不吉之：

伍子胥：嗚呼哀哉！大王伐齊小勝,則剛愎自用,不納良,只聽譖辭。如此忠臣掩口,讒夫在側,邪說諛辭,以曲為直,養亂畜奸,將滅吳國,廟社為墟,殿生荊棘！

夫差：老賊多詐,實為吳國妖孽,且欲專權擅威,傾覆吾國。寡人以先王之故,屢加容讓,不忍加誅,以致狂悖妄,目無寡人。今大慶之日,卿可退而自思,無勞再見。

伍子胥狂笑：老臣若是不忠不信,不得為前王之臣！臣雖見誅,恐吳國隨即覆滅,大王亦為奸人所擄。今便與王永辭,不復見矣。

說罷起身,拂袖趨出,毫不回顧。吳王手指伍子胥背影,深身打顫,怒不可遏。

伯嚭趁機獻諂：臣聞子胥以子托于齊臣鮑氏,其叛吳之心,昭然若揭。

夫差聞愈怒,乃摘下肋間屬鏤之劍,使人持之追出,以賜子胥,命其自剄。

伍子胥接劍在手,徒跣下階,立于中庭,手指殿上夫差大呼：昔先王不欲立汝,賴吾力爭,昏君方才得以嗣位。我又為你破楚敗越,昌盛吳國,威加諸侯。今汝反賜我死,只恐我今日死,明日越兵便至姑蘇,來掘汝祖墳社稷！

此聲如宏鐘,殿上君臣皆聞,無不愕然變色。

伍子胥轉身對家人隨從：我死之后,可抉吾之雙目,懸于東門,以觀越兵入吳。

訖長嘆一聲,橫劍自刎。使者取劍還報,寶劍滴血在地,寒光四射。

夫差：相國臨死之時,又說什么語

劍使：相國囑其家人,命將自己雙眼挖出,懸于國都東門,以觀越兵入吳。

夫差大怒,親自下殿,目視伍子胥尸首：老賊！一死之后,尚何知哉左右,割其首級,懸于盤門城樓；將其尸盛以鴟夷革囊,投于江中！

左右：喏！

夫差：日月炙骨,魚鱉食肉,骨變形灰,復何所見

內侍奉命,遂割下伍子胥頭顱,懸掛城樓；復將尸體裝入革囊,擲入江中。

伍子胥尸體隨流揚波,蕩激崩岸。土人撈取革囊,埋于吳山,由此改稱胥山。

畫外音：關于端午節來源,從古到今,向有紀念伍子胥、屈原及曹娥等人多種說法。但由于伍子胥尸沉于錢塘江之事,比屈原投江為早,故有文獻認為,中國端午節習俗最早是與伍子胥有關,而非屈原。另有一說,因上古時期黃河流域華夏族先人以龍為圖騰,伏羲、女媧、軒轅等后人自稱龍子龍孫,故于每年五月五日,舉行盛大龍祭,稱做端午節。

吳王既殺伍員,怒氣稍息,乃進升伯嚭為相國。復欲增賜越國封地,勾踐固辭不受。

勾踐告辭歸越,因思已除大患子胥,就此謀吳益急。夫差對此毫無防備,全不在念,只與西施歌舞升平,意益驕恣。

夫差欲圖北上圖霸,便在敗齊還師次年,大發卒役數萬,先筑邗城,復穿深溝,東北以通射陽湖,西北使江淮水合,北達于沂,西達于濟。

太子友見此,將欲批鱗切諫,又恐觸父親之怒,故思一計,欲以諷諫使吳王感悟。一日清晨,太子友懷丸持彈,在后園林中穿行一遭,衣履俱被露水打濕,然后入于內宮。

吳王深感奇怪,問道：我兒因何認履皆濕

太子友：兒游后園,見秋蟬鳴于高樹,自謂得所。不知螳螂超枝緣條,曳腰聳距,欲捕蟬而食之；螳螂一心只對秋蟬,不知黃雀徘徊綠陰,將欲啄之。黃雀一心只對螳螂,不知孩兒挾彈持弓,將欲彈之。孩兒一心只對黃雀,又不知旁有空坎,失足墮陷,以此衣履俱濕,為父王所笑。（成語螳螂捕蟬,黃雀在后,源出于此。）

吳王笑道：汝但貪前利,不顧后患,天下之愚,莫甚于此。

太子友：父王英明,見微知著。然天下之愚,更有甚者。魯承周公,有孔子之教,不犯鄰國,齊無故伐之,以為遂有魯矣。不知父王悉起境內之士,暴師千里攻之,大敗齊師。

吳王：我兒所說不錯。

太子友：父王以為,自此遂有齊國乎

吳王：難道不是如此乎

太子友：兒臣以為,父王便如其黃雀,只圖捕蟬,卻不知越王將選死士,兵出三江之口,入于五湖之中,將欲屠滅吳國。兒謂天下之愚,莫甚于此。

吳王聞大怒：此乃伍員唾余,寡人久已厭聞。汝復拾之,以撓我大計耶出去！再若多,非吾子也。

太子友悚然,認罪辭出,不敢復。

轉過新年,春來花開,江南一派花團錦簇。吳王設朝登殿,國相伯嚭出班進奏。

伯嚭：恭喜大王,賀喜大王。

夫差：何喜可賀

伯嚭：徒吏昨日來報,邗溝開挖竣工,已經可以通航,北達于沂河,西通于濟水。

吳王夫差大喜,于是下令：既如此,傳我詔命,北上伐齊,觀兵于晉！

命太子友與王子地、王孫彌庸守國。親帥國中精兵,由邗溝北上,由江入淮。

大軍北上,先會魯哀公于橐皋,再會衛出公于發陽,更約中原諸侯,大會于黃池（今河南新鄉市封丘縣南）,欲與晉國爭奪盟主之位。

未料果如太子友所說,螳螂捕蟬,黃雀在后。

越王勾踐聞說吳王出境,乃與范蠡計議,立即大發舉國精兵,習流二千人,俊士四萬,君子六千人,共計四萬八千之眾,從海道通江襲吳。

越軍先鋒大將疇無余率領前隊,先及吳郊,列陣挑戰。

吳將王孫彌庸出戰,擂鼓三通,兩軍對陣交鋒。斗未數合,王子地引兵夾攻。

疇無余勢單力孤,不由驚慌,急令回車欲走,不料因調頭過急,以至馬蹶車覆,就此被擒。越軍潰敗回逃,路上正遇到越王大隊軍馬,報說敗訊。

勾踐大怒,引軍齊到吳境,便命發動進攻。

吳太子友大懼,欲閉城堅守。王孫彌庸不從,非欲出師迎敵。太子友拗他不過,只得引眾而出,使彌庸為先鋒,自率中軍繼后,來迎越軍。

兩軍對圓,越王勾踐親自督兵交戰,范蠡、泄庸兩翼鼓噪上前,勢如風雨。

越國十年練兵,蓄勢已久,弓弩劍戟勁利,又有范蠡、泄庸為將,勢不可當。吳國皆是老弱留守,焉能抵當只交鋒一合,吳兵便即大敗,如風卷殘葉。

王孫彌庸為泄庸所殺,太子友陷于軍陣,沖突不出,身中數箭而亡,部眾大潰。

越王引兵直至姑蘇城下,水師布滿江面,緊緊困住,晝夜攻打。

王子地牢閉城門,依仗墻高池深據險而守,一面使人馳出北門,往吳王處告急。

勾踐乃留水軍屯于太湖,陸營屯于胥、閶之間；使范蠡縱火焚燒姑蘇之臺,大火彌天,累日不熄。可嘆二十年繁華春夢,一朝化為灰燼。

周敬王三十八年,公元前482年。

孔子七十歲,眾門人弟子齊來拜壽,濟濟一堂。

孔子在府中大張筵席,重登杏壇,撫琴唱曲,不亦樂乎。

因對眾門人總結一生道：吾十有五歲,而至于學。三十而立,四十而不惑,五十而知天命,六十而耳順。今七十歲矣,可從心所欲,且不逾矩。

眾弟子：夫子壽至七十,古來稀有,可喜可賀！

此年盛夏,吳王夫差與魯、衛二君同至黃池,使人請晉定公赴會。晉定公知道吳王乃是有備而來,至此也不敢妄自尊大,只得應邀,與執政正卿趙鞅同至。

此番黃池之會,除晉定公與吳王夫差之外,魯哀公與子服景伯亦按約而至,周王亦遣單平公前往,以為會盟見證。即將定盟,吳王夫差使王孫駱與晉上卿趙鞅,議論載書名次先后。