房里門窗緊閉,風卻還從不知道哪里縫隙中絲絲地鉆進來，掠得桌上燈火一晃一晃，映得陳存合父子倆臉也一明一暗。

“立仁,到底怎么回事？剛前些天，你跟我說你得了那陳二爺女兒下落，說已經病死了。如今怎又傳來葛大友找著了她消息？陳芳到底怎么說？”

陳存合向自己兒子發問，眉頭緊皺。

這兩日,有關葛大友是如何找到老太爺孫女一些細節也漸漸清晰了。據說,當初陳二爺意外身亡后,只剩一個孤女。當地茶大戶蘇家因從前受過二爺救治，憐惜她孤苦，便捎她坐船一道北上，好上京去投奔祖父認親。不想到了淮安后，她卻染上了重病，滯留了那里。葛大友得知了消息，找了過去，如今病好了，便帶她回京。

~~

先前，葛大友派了心腹人陳芳外出去尋陳家二爺。做這事，自然是出于他忠義之心。只是當時，老爺子提及二爺便大發雷霆，所以他也是瞞著旁人。恰卻被他兒子葛春雷知道了這事。

陳立仁平日與葛春雷也有往來，一次喝酒時，得知了這消息。心中便有了算計。漸漸將陳芳拉攏過來，成了自己人。杭州出事后，他便指使陳芳傳回了那個半真半假消息。葛大友信以為真，報給了老太爺，這才有了后來一連串事。等家里紫雪丹事過去，葛大友被老太爺親自派去南邊給二爺一家人收骨，陳存合父子倆合計一番過后，決定一不做，二不休，趁路上，有陳芳做內應，把向來礙事葛大友也給解決了。不想出京后沒幾日，他便另帶人與陳芳等人分開了。陳芳急忙把消息遞給陳立仁，陳立仁派人追找他去向，卻一直杳無音訊，心中不安，這才半個月前，暗中尋了季天鵬請求幫助。沒想到，季天鵬那邊還沒動靜，這頭卻已經傳來了這樣消息。

聽到自己爹這樣發問，陳立仁臉色也不大好，道：“我自打曉得二爺那個女兒沒被火一并燒了后，也一直著人打聽她下落，防備她找過來。前些時日，得知她隨坐當地一戶蘇家人船去了淮安，之后便斷了消息，再經多方打探，才知道淮安時，染了場重病，已經死了。這才報給你……”

他忽然像是想起了什么，猛地抬頭，看向了對面陳存合，神色略帶驚惶：“我知道了！莫非是她故意放出自己已死消息來迷惑咱們？那場火后，就是她堅持報官，說有人縱火。先前我曾去過他們家。當時雖沒遇到她，但她回來后，肯定知道我去過。說不定她已經懷疑上我了！倘若她沒死，又與葛大友碰上了頭。等她過來，老頭子跟前一說，以老爺子疑心，就算捉不到真憑實據，拿咱們無可奈何，但往后這金藥堂里，恐怕也就真沒咱們立足之地了！”

陳存合被兒子這樣一說，臉色也一下微變。躊躇道：“這怎么辦？”

陳立仁沉吟片刻，眼中驀地掠過一絲暗影，低聲道：“做都做了，也不怕再多背負幾條人命。葛大友一天，咱們父子就絆手絆腳一天。至于那個陳二爺女兒，是不能讓她見到老爺子面！”說罷附到陳存合耳邊，低聲說了些話。

~~

自從得知葛大友找到了自己唯一孫女，就要帶回來后，這些天，老太爺做什么都無心，成日只盼著他們早回。命人收拾出了北院好一個向陽院落，不惜重金，移了半院子富盛名素心臘梅過來，如今正迎寒吐芳，滿院幽香。里頭家具寢飾等物一應俱是上好嶄。又早早撥了四個丫頭那院里等著，以后就專門伺候孫小姐。

老太爺這些舉動，一一落入人眼，自然又成了陳家人議論焦點。大家也覺得可以理解。畢竟，這把年紀，只剩這一個陳姓嫡親孫女了，骨血天性，憐惜她也是人之常情。除了艷羨之外，對那位陳二爺留下孤女是好奇。不想就闔家都翹首等著她到來時候，這一天，陳家人卻再度被另一個傳來消息給震驚了。說，就數日之前，葛大友一行人到定州時，經過一處荒僻路段，竟遭遇了一伙強人，葛大友與那位孫小姐雙雙被殺。賊人奪了財物一哄而散。因是年底里了，似這種流竄行劫之事，時有發生，官府也無可奈何，不過隨意搪塞幾下便不管了，剩下家人無奈，只能將葛大友與那位孫小姐尸身裝殮了往回送，如今還路上行走。

傳回這消息，便是一路先行緊趕回來陳芳。

這一日，剛正好是臘月二十三祭灶日。得知這消息后，陳振悲痛不已，躺下去便起不來。陳家原本熱鬧迎接年氣氛也一下降至冰點，上下人等無不喟嘆飛來橫禍，心知這個年是沒法好好過了。

這消息，本就陳存合父子預料之中。此刻成了真，面上自然做出悲痛之色，心里卻大大松了口氣。果然如愿，一舉除掉了礙手礙腳葛大友和巨大隱患陳家孫女，暫時算是解除危機了。往后只要尋機會再把許家給踢出去，金藥堂還能逃出他父子手掌心？

兩日之后，臘月二十五。

陳家氣氛仍是低迷。陳存合到了前頭藥堂巡視。落入眼中一切，仿佛都是屬于自己。這種感覺他從前就有。此刻愈發強烈而已。他轉了一圈，見一個伙計不小心灑了飲片柜臺上，皺眉上去教訓，神態口氣不自覺地帶了幾分模仿陳振意思。見那伙計誠惶誠恐，心中滿足感前所未有地膨脹。背了手正要離去，卻見一個家人找了過來，說老太爺尋他過去，叫把三爺也一并叫去。

陳存合一怔。

這兩日，老頭子被那消息打擊地臥床不起。他假意去探望，見他一直懨懨，瞧著便似要死樣子，便也沒意。不想此刻竟叫自己父子過去，意欲何為？不敢怠慢，忙去喚了家正與妾室廝混兒子，兩人猜疑一番后，匆匆趕去北大院。進了屋，不禁愣住了。看見陳振已經起身，正坐桌前，上頭攤了厚厚一堆賬簿。

陳存合心里咯噔一跳，只覺不妙。硬著頭皮上前問了聲好，賠笑道：“叔，怎不好好歇著？當心費心勞神……”

陳振不語，驀地抬眼，盯著陳存合。原本看起來還病懨懨一個人，此刻竟雙目如電。陳存合后頭話登時便說不出來了，僵了那里。

“好一對父子兵！存合，老叔我真是羨慕你，有這樣與你齊心共力一個兒子！倘若我也有這樣好兒子，又何至于會落到這樣地步？”陳振目光掠過他父子二人臉，嘆息著微微搖頭。

“叔……你這話是什么意思？”

“什么意思？你自己說說，這幾本賬目里，你們都動了什么手腳？”

啪一聲，上邊幾本賬簿已經被投到了陳存合腳下。他低頭飛看了一眼，見是三年前，自己和兒子所管藥材采購明細匯總。沒想到陳年舊賬竟還會被翻出來。臉色大變，勉強道：“叔你是不是聽信了旁人讒？這賬目，是經夏三爺核校過。您不信我，夏三爺當信吧？”

“誰能信？誰還能讓我信？”陳振拖長聲調，呵呵地怪笑，“自家兒子都不能信，何況是你們這些外人！不查不知道，一查可真嚇我一跳。光這一本參茸蟲草賬，就有將近五兩銀子損！外加別林林總總，一年就算一萬兩，沒冤枉你們吧？你們父子替我做事這么多年，自己說說，到底啃去了我金藥堂多少肉？”

陳立仁仿佛要開口辯解，一邊陳存合已經搶著道：“叔，我一時貪心，從前確實是順了些入自己袋，但數目有限，絕沒您想那么多啊！我愿意全都拿出來賠，哪怕是傾家蕩產，也一定補足賬目……”

“放你娘狗屁！”陳振重重一拍桌面，喝道，“夏老三，給我滾進來！說說清楚，到底怎么回事！”

他話聲落下，外頭便進來了賬房夏三爺。臉色灰白一片，寒冬臘月，額頭掛滿了汗，彎腰低聲道：“老太爺，我對不住你。從前因一時糊涂，有了把柄讓他父子抓住，沒奈何，這才一直幫著他們做賬……這些年，我總共從他們那里得了五千五百兩好處，我全都交出來，只求老太爺不要抓我送官去……”

陳立仁呸了一聲，“他這是誣陷！是被人收買了，故意誣陷我爹和我！”

“你意思是說，收買他誣陷你們人，就是我？”

陳振哼了聲，盯著他冷冷道，“倘若你們父子只取銀錢，我也就睜一眼閉一眼過去。無意為難你們。可惜人心不足蛇吞象，老話說沒錯。你們竟然把手動到了我陳家人頭上！著人縱火行兇，害了我兒子，我如何還能容你們？”

陳立仁臉色大變，邊上他爹已經道：“叔，這話可不能亂說！無憑無據，如何能這樣把罪名加旁人頭上？”

陳振哈哈大笑，一陣笑下來，眼角竟迸出了淚光，點頭道：“你們要證據？行，我就給你們上。好叫你們心服口服！”

他看向了門外，喝道：“繡春，你給我進來！讓他們瞧一瞧，我陳家人該當是什么樣！”

繡春早已經等外了，聞聲推門而入。陳存合父子看見她，怔住了，等回過神，目中滿是訝異：“你！”

繡春冷冷道：“是我。我便是陳二爺女兒陳繡春。陳立仁，八月里你去杭州尋訪我父親，你以為我不家，你錯了。當時我就窗外，只是你不知道而已。你與我父親說每一句話，我到現都記得清清楚楚。你走之前，我父親寫了封信，叫你帶給我祖父，那封信，恐怕早就被你掐了吧？我父親當時已經對你明明白白說過，他此生無意再回來繼承陳家家業。可是這樣了，你們還是不放過他！天理昭昭不可誣，莫將奸惡作良圖。只要我還一天，豈能不報血親之仇？為防你們對我也追殺不放，我到了淮安后，便特意叮囑蘇家少爺不要外泄我繼續上京消息，若有人問起，便說我到了那地后染病身亡。我隱姓埋名，這般到了上京尋到我祖父，就是為了有朝一日能揭露你們這對父子狼子野心！”

陳立仁眼睛瞪得幾乎要掉出來，辯解道：“根本就沒這樣事！我何時去過杭州？何時見過你父親？”

繡春搖了搖頭，嘆口氣，看向陳振：“他不承認，怎么辦？”

陳振面無表情，“那就想法子讓他認！”

“您說極是，人就是不見棺材不掉淚，”繡春轉頭，“葛老爹，該你出場了！”

方才繡春一現身，陳存合父子倆便知大事不妙，此刻聽到這句話從繡春口中出來，不用細想，登時明白了過來是怎么回事。知道自己上當入了彀，二人雙雙面如土色，幾乎連站都站不住了。

葛大友應聲推門而入，精神奕奕。朝著陳振叫了聲“老太爺”，又朝繡春恭恭敬敬喚了聲“大小姐，”，這才轉向陳家父子，怒目而視道：“你們沒想到，我根本沒死吧？說起來，這還要多謝那個陳芳。他本是我人，被你們收買了去。偏你們忘了一點，既然他能被你們收買，自然也能被我再一次收買回來！這要是沒他，事也沒這么順利。如今你們派去想要行不軌賊頭都已落網，人證物證俱，你們再狡辯也沒用，等著見官受死吧！”

陳存合兩腿抖得如同篩子，再也堅持不住，噗通一聲跪了下去，沖著陳振磕了個頭，涕淚交加道：“叔，這些事，都是我一人做。立仁什么都不知道！一人做事一人當，我以命抵命，你們不能遷怒到我兒子身上！”話說著，猛地起身，彎腰低頭，沖著側旁墻壁奮力沖去，繡春早有防備，飛操起邊上一條凳子朝他狠狠砸了過去，陳存合倒了地上，捂住被砸到胳膊，痛苦□不已。

繡春放下了凳子，冷冷道：“想把罪都攬了，然后一頭撞死，料想就拿你兒子沒辦法了是吧？你想得美！”

“陳立仁，你們背后，是不是還有旁人指使？”繡春轉向陳立仁，“紫雪丹事，我與老爺子想過，于情于理，不會是你們干，對你們沒好處。可見你們背后還有旁人。倘若你肯說出來，另有主謀，你父子是從犯，罪責說不定還能減輕。”

“立仁，千萬別胡說八道！所有事都是我一人做！我一人做！”

地上陳存合□著，不斷提醒自己兒子。不如自己一力承擔，自己兒子或許還有活路，有東山再起之日。

陳立仁僵直而立，兩眼發直，半晌，終于顫聲道：“我不曉得這些，什么都不曉得……都是我爹做……”

繡春已經料到他會這樣回答。她壓下心中失望，看著地上陳存合，鄙夷地道：“看看吧，這就是你生養兒子。你也只配生養這樣兒子。”

陳存合一張臉貼地上。悔恨、不甘、恐懼、痛苦、失望，各種情緒交織一起。

“老太爺，我教子無方！累及二爺！請老太爺責罰！”

葛大友將葛春雷揪了過來。他屁股已經開花，被重重打了數十大板了。兩人齊齊跪了下去。