懷著極度的無奈，黎元洪一面繼續擦著汗，一面對同在船上汗流浹背的參謀們問道：“探馬們的消息如何？”

“除了岳王會的余黨駐扎在合肥城外，合肥城內還是沒有多少人民黨的人。”參謀們立刻興奮的答道。

人民黨好像根本不在乎合肥的得失，除了岳王會的殘部在合肥附近駐扎之外，城內根本沒有多少匪眾。湖北新軍現在的兵力絕對可以輕取合肥城。這次出兵走的是水路，大批官船民船組成的船隊運載了近五千湖北新軍。船隊從長江進入巢湖，然后將沿著淝河進攻合肥。

雖然無法打探到人民黨根據地的確切消息，湖北新軍參謀部都認為，趁著合肥城兵力空虛的時候，一舉奪下合肥。那時候匪眾不管有什么把戲，只要咱們占據著合肥城，匪眾都會束手無策。這種作戰計劃已經是這時代的普遍常規作戰方法，黎元洪也不覺得這有什么不對。心里頭不管有什么不安，他也認為這些麻煩只是拿下合肥之后才會遇到，以湖北新軍水軍與陸軍的兵力和裝備，人民黨絕對不可能擋住湖北新軍。

與參謀們想的不同，黎元洪內心里頭已經決定，拿下合肥之后就先按兵不動。等把人民黨的地盤虛實弄明白再說。有奪回合肥的軍功，黎元洪不管怎么停頓，別人也無話可說。

湖北新軍長長的船隊行駛在水面上，先頭的船只已經進入巢湖。巢湖位于安徽省中部，瀕臨長江，又稱焦湖，是安徽省內最大的湖泊。巢湖水系發達，自古就號稱“三百六十汊”，南淝河古稱施水，源于江淮分水嶺大潛山余脈長崗（地面高程72米）南麓。東南流向，至夏大郢進入董鋪水庫，于大楊店南出庫后，穿亳州路橋，經合肥市區左納四里河、板橋河來水，穿屯溪路橋至和尚口左納二十埠河來水，至三汊河左納店埠河來水，折西南流，于施口注入巢湖，全長70公里。

而湖北新軍的最終目標安徽，古稱廬州，位于安徽中部，長江淮河之間、巢湖之濱，素有“江南之首，中原之喉”、“淮右襟喉，江南唇齒”之稱。通過南淝河通江達海，具有承東啟西、接連中原、貫通南北的重要區位優勢，合肥因東淝河與南淝河在此匯合而得名（一說因古時廬州由合州改名而得名），素以“淮右襟喉、江南唇齒”“三國舊地、包拯故里”聞名于世。合肥之名，最早出現在家、史學家司馬遷的《史記?貨殖列傳》中：“合淝受南北潮，皮革、鮑、木輸會也”。

合肥城址屢有變遷。《太平寰宇記》記載：漢代合肥縣城“在今縣（城）北”，位于今四里河附近，面積很小。東漢末年，戰亂不息，舊城廢棄。東漢建安五年（公元200年），揚州刺史劉馥單騎赴任，重建合肥市。三國時期，合肥是軍事重鎮，被曹操看中，東吳為爭奪合肥發動十余次戰役，誕生了著名的逍遙津大戰。魏青龍元年（233年），魏將滿寵在舊城西雞鳴山麓另筑“合肥新城”，以與舊城相犄角。西晉統一后，廢三國時所筑新城，遷回舊址。合肥舊城，地勢低洼，南北朝時梁將韋睿因此堰水攻破合肥。

歷史上著名的淝水之戰就在這附近爆發，黎元洪并沒有想到這場“風聲鶴唳草木皆兵”的戰爭，他只是關心南淝河現在能否讓湖北水軍的戰船自由通過。作為先導的小船已經開始測量水深，整個船隊的速度也降了下來。沒有人注意到，每過兩個小時就有一只鴿子從沿岸的隱蔽處飛起，孤零零向著北邊的天空飛去。

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