出了午門，魏東亭騎上馬加了一鞭，急著奔向悅朋店，候在天安門前的明珠見他快馬奔來，跺腳埋怨道：“我以為你去去就來的，竟耽誤了這許久！咱們快回去瞧瞧老四罷，嗐，這是從何說起喲！”魏東亭也不多說，只說：“你怎么還在這里，快走吧！”二人便放轡并肩疾馳。

悅朋店守門的又加了刑部的人，戒備森嚴，這原是料想得到的。附近老百姓不知這家特殊的客棧出了什么事，探頭探腦地向里張望，卻因猜不透來頭，不敢過來圍觀。魏東亭和明珠來到門前將馬韁一勒，滾鞍下馬。那守門人早經狼瞫吩咐，一個個垂手而立。

何桂柱正立在廊下張羅人布置酒宴。見他們兩個回來，忙走上前來，按下司見堂官禮節行參，道：“都在里頭等著二位呢！”

“你也一同來吧！”魏東亭繃著臉道，“筵宴弄得豐盛些！”說著，攜了明珠的手進了后堂。明珠表面上雖是沉著，但魏東亭摸著他的手竟是冰冷濕粘，盡是汗。

還在伍次友當年高談闊論的地方，只是主座換了如癡如醉的郝老四。兩旁坐著的是穆子煦和犟驢子，陰沉著面孔不語。倒是伍次友還灑脫一點，見他們進來，起身讓道：“郝老四兄弟等你們有一陣子了，咱們坐著談吧。”說著，便見何桂柱進來，指揮著廚子一樣一樣上菜，卻是一桌水陸全席，大盆小碗擺了滿桌，足有四十多碟冷盤。眾人只是呆著，誰也不愿動箸。

“四哥！”明珠舉杯首先開，“事情兄弟們都知道了！大丈夫敢做敢當，視生死如兒戲，我看四哥就是一條好漢。來，兄弟先敬你一杯！”

郝老四舉起杯來看了看四周的人，忽然笑道：“還是明珠兄弟痛快！先死者為尊，這杯酒我先僭了！”說著一伸脖子喝了下去道，“請！”

大家一齊飲了。何桂柱卻淚眼模糊，滴酒難下，嗚嗚咽咽道：“好好兒的，怎么就生出這樣事，真讓人尋思不來！”說著淚水奪眶而出。

“柱兒！”魏東亭知道，他一哭開，大家都控制不住，就攪壞了這場席，忙制止道：“今天是老四升天的喜日子，你不能這樣！”伍次友聽得這話，暗自傷神，強忍淚道：“虎臣弟說的是。郝賢弟今日長別話辭，我們盡可打發他一醉。四弟犯了王法，我們救他不出，難道連個心也盡不到么？來！兄弟，我也敬你一杯！”

郝老四抖抖索索接過這杯酒喝了，笑道：“我確與班布爾善有事，對不起皇上，就死了也不屈！將死之人不打誑語，我敢對天盟誓，決無坑害諸位兄弟之心！”

“這是意中之事，”伍次友道，“你只是沒估透大勢而已，倒怕是想為兄弟們多辟一條路哩。既如此，我們也無需指責，今日一別再無會期，你可多飲幾杯。”說著又奉上一杯，郝老四毫不推辭飲了。

明珠從容站起道：“我還有半瓶玉壺春，當年與伍先生在此圍爐聚談，我留了一點，原想——”他說不下去了。他原想將這半瓶酒留作自己金榜題名時與翠姑共飲的，此時只好改口道：“原想大事過后，我們兄弟分杯共飲，今日只好偏了四哥了！”說罷便折身到后頭去了。

郝老四酒入悶腸，此時已有些醉意，轉臉問穆子煦：“二哥，你和三哥怎么沒有話？你怨兄弟么？”

穆子煦面白如紙，苦笑道：“兄弟，魏大哥事忙，顧不過來，總是我照料不周，叫你落了這下場！”魏東亭聽著但覺一陣陣暈眩，卻又無話可說。那犟驢子帶了酒意，“砰”地將案一擊，站起身道：“四弟有過可也有功，憑什么就恕不得！難道比鰲拜的罪還大么？我尋皇上說去！”扭身便走，魏東亭忙一把拉住了。外頭監席軍士聽得響動，不知出了什么事，探進頭來瞧著沒事，又退了下去。

伍次友見狀，勸阻道：“天心難回，天威難測，自古……”他本想說“伴君如伴虎”，卻咽了回去，將一杯酒捧給郝老四，“兄弟，飲了這杯，兄長為你作挽辭！”見郝老四飲了，他便起身來語音顫抖地吟道：“古今無完人，堪悲上士懷刑，九原之下有斯人；……”

“慢著。”魏東亭此時真是五內俱焚，昂然說道，“伍先生休吟下聯，我們兄弟幾人明日上朝，拼了官不做，換回四弟一條命，或許可以挽轉天心。”恰在這時，明珠捧著半瓶酒進來。他聽得這話，不免心里詫異。今日在萬歲爺面前已將此事定實了，如何又要轉環呢？他一邊斟酒一邊尋思，口里卻道：“對，求皇上恩準戴罪立功，也許能行。”

正說至此，便聽到門外軍士們一片呵斥聲：“哪來的丑道士，化緣也不看看地方，快去快去！”魏東亭聽得喧嘩，出外張望，一眼見胡宮山身著道裝，蓬頭垢面，瘋瘋癲癲地道：“皇帝還有窮本家呢，這里頭的好酒好菜難道我貧道就不能吃得？”說著便向里闖。守門的軍士忙攔時，哪里擋得住他！屋里吃酒的人一時都呆了，魏東亭便示意守門軍士退下，當庭稽首問道：“鶴駕自哪里來？”

“來尋找徒兒！”胡宮山笑道，“什么鶴駕不鶴駕，這一桌的好酒菜又叫我貧道遇上了。”

“師父！”郝老四猛然憶起，在白云觀遇到胡宮山的事，失口大叫道：“師父來了，哈哈！師父來了！”滿屋里人都被驚愣住了，不知這到底是發生了什么事，郝老四已是伏地跪接。

胡宮山大模大樣進來，只對何桂柱一揖道：“何施主，貧道要擾你了，可肯么？”何桂柱滿頭是汗，忙應道：“當然當然……”魏東亭靈機一動道：“昔日胡供奉，今日狗道士。這里有一條豚肩，還吃得下么？”胡宮山一屁股坐下，笑道：“你還算有故人之情，一條熟豬腿啃起來自然痛快！”何桂柱忙不迭到廚房，將一只新燜出來的金華火腿用一個大條盤端了出來。

“好好！”胡宮山只瞧了一眼跪伏在地的郝老四，對別的人竟視有如無，一把抓起火腿便手撕口咬地大嚼起來，口里唔唔著問道：“魏施主，這個小廝幾時歸天？”胡宮山說時，外頭狼瞫已經得報，按劍走了進來。聽得問，便接口道：“皇上命他自盡，時在今夜子時。”

“何必要到子時？”胡宮山手里的火腿已快吃完，便問：“徒兒，我曾答應過你，代你了卻此事，你可肯么？”

郝老四聰慧不亞明珠，早已知他用意，忙叩頭如搗蒜道：“徒兒愿意！”

“你起來，吃這一杯酒，師父送你上路！”胡宮山端起酒來，對著眾人道：“請，請么，大家都是我徒兒郝春城的朋友，都不是外人，來呀！”

眾人不知他變的什么戲法，遲遲疑疑地對視著端起酒碗。惟明珠看著自己倒的那碗玉壺春發呆。

“明珠施主，”胡宮山笑道，“也請飲了嘛，漢光武手下大臣宋弘說過：‘貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂。’你總不能一句也兌現不了啊！”

“胡兄太會說笑了，”明珠臉上一紅一白，“酒還能不喝嗎？”便端起觥來，卻只是不肯飲。

“毒酒！”犟驢子雖笨也有聰明時，見明珠如此狼狽，頓時醒悟過來，“啪”地把桌子一拍，猱身躥了過來，一把提住明珠的前胸，罵道：“你這畜生，他與你何仇，就下此毒手？”明珠被拽得透不過氣來，只苦笑著搖頭，斷斷續續道：“三哥錯……錯怪兄弟……了！”

“是嘛！”胡宮山將酒觥一把取過，笑道，“放開明老爺，貧道方外之人有慈悲之心，這點毒酒貧道用了吧！”張開口，晃一晃，一觥酒已被喝得干干凈凈。又將自己一碗酒推給明珠，“你飲了這一碗，給你的老四送行么！”見胡宮山如此，明珠哪敢返口，只得端起飲了下去。

“好，好！”胡宮山一邊說笑，一邊朝郝老四背上輕叩兩掌，郝老四哼也沒哼一聲便倒在地下人事不省。狼瞫立時大驚，叫過隨帶的驗尸官，上前摸鼻息，叩脈，翻眼瞧時，瞳仁已經散了，便起身回道：“稟大人，這人已經死了！”

眾人立時大嘩，犟驢子雙眼通紅地撲上來揪住胡宮山：“你這妖人，使什么法害死我兄弟？還說明珠使壞心，我看就你是個王八蛋！”這句話觸痛了明珠，他捶胸頓足號啕大哭，撲在郝老四的身上又抓又撓：“四哥呀，你別……別怨兄弟！你苦……兄弟受不了啊！”伍次友本來有些疑他，見他如此傷心，方才胡宮山又自飲了那玉壺春酒，此時心里也就釋然，不禁跌坐在椅中落淚。魏東亭卻知胡宮山有一種了不起的武功，可致人假死，但此時他也只得裝糊涂，便扯出手絹來拭眼淚。