高士奇也趁勢裝得醉醺醺地踉蹌而出。經冷風一吹，方后悔今日此舉大不相宜。索額圖是當今權相，即便不指望他提攜，也犯不上逞能惹他掃興。他滿腹懊悔，酒勁倒真地涌了上來，醉眼迷離跌跌撞撞地走著，剛拐出玉皇廟街口，就和一個人撞個滿懷。定睛一看，竟將一個瞎叫花子撞在墻上，頭上鼓起了一個大包。高士奇心知不妙，一退身子便要溜，偏被那瞎子一把扯住了，罵道：“你混蛋！撞了我王老瞎一聲不吭就想走？”

高士奇見他不依不饒，情知是要錢打發，無奈自己窮得丁當兒響，腰里一個銅子兒沒裝，瞧著周圍閑漢漸漸聚攏來瞧熱鬧兒，心里一急，雙手叉腰“呸”地照王老瞎啐過去，罵道：“你才混蛋呢！我高瞎子被你撞了，你倒不依我，我瞎了眼，難道你也瞎了？”

圍過來的人們見他如此伶俐，不禁起哄大笑。王老瞎一松手，怔怔地道：“你也是個瞎子？啐！真他娘的晦氣……”高士奇哪敢再扯閑篇兒，乘人們哄笑，一溜煙兒去了。

回到宣武門客店，已是未末時分。店掌柜見他滿臉酒氣進來，笑嘻嘻迎上來道：“高爺，您回來了？哪里尋不到您！咱們店今兒盤店，所有客官都賞了房錢……”

真是人倒霉放屁也砸腳后跟兒，高士奇冷笑一聲道：“嗬！敢情你是怕我跑了，我還以為你惦記著爺呢！來，到我房里，清賬！”店主人被他噎得一愣，忙跟在后頭一迭連聲賠笑道：“您想哪兒去了！高爺是愷悌君子，就一年不清賬小的也信得過！只是這北京城您也知道，用爺們的話說叫薪珠米貴……實在沒法子啦……”高士奇聽他說得顛三倒四，也不理會，大踏步進了自己房間，向床上一倒，瞪著眼道：“爺這會子頭昏，你坐著——呃——等著吧。又不等著上吊跳河，急什么？你瞧那方硯……那盆花……那包衣裳……不都是錢？你要等不耐煩，呃！就拿去……”

他滿口胡謅，不倫不類，說是會賬，卻只管拿話消遺老板，倒把老板氣了個干瞪眼，正尋思如何對付這個光棍舉人，高士奇卻騰地跳起身來，拾起桌上一張帖子，眼睛一亮問道：“是查先生的，什么時辰來過了？”

“哦，您說那位窮舉人？”店主見他忽醉忽醒，莫名其妙地回道，“巳時來的，等不著您就走了，說是后晌還要來拜——”高士奇哼了一聲，將帖子向桌上一甩道：“窮舉人？真是狗眼不識金鑲玉——那是上一科探花查慎行，如今是翰林院祭酒！把查家三等奴才的家當分你一半，你一輩子也受用不盡！”店主人一來根本不信，二來也實在受氣不過，干笑道：“小的也不想那個虛富貴，守多大碗兒吃多少飯，只要客人正經付賬，日子也將就過得去！”二人正拌嘴，卻聽院里有人喊：“澹人兄回來了么？”高士奇抬頭一看，“哎喲”一聲，走出門來拱手相迎，笑道：“說曹操，曹操到！查兄久違了——三年不見，你竟出落得如此風流飄逸了……快請進！今兒索相邀我，我還以為是那二百兩銀子的功效，不想是老兄先為高某說了——可恨這奴才，竟說你是個窮酸舉人！”店主人看時，查慎行與上午來時打扮迥然不同，穿一件白狐風毛鑲邊兒的天青緞坎肩，套著玄色府綢長袍，腰間醬色帶子上系一塊漢玉，打著米黃色纓絡，寒暄著一步一搖地跟進來，那店主早傻了眼。

查慎行呵呵笑著，揮著檀香扇道：“看來一味裝寒素也是不成——見著索中堂了，還得意么？”

“見著了！”高士奇笑著讓座兒，一邊又對店主道，“你愣什么？還不叫人給查先生沏茶！”店主如蒙大赦，一迭連聲答應著去了。早有一個伙計恭恭敬敬捧了茶來。高士奇因見房中沒了外人，方嘆道，“去是去了，只沒得彩頭，愧對吾兄引薦。”便將在索府會文的情形一長一短說了。

查慎行搖著扇子靜靜聽了，笑道：“索相也是小家子氣，值得這樣盛氣凌人？這么著——明相方才還問我有沒有文人要薦——晚上我到他府里再拜會一趟。”高士奇與查慎行昔年同游江浙，雖然要好，總因一貧一富，高士奇不愿仰求。不料進京一貴一賤，查慎行仍如此推誠相助，高士奇心中不禁動情，卻不肯說出“謝”字，因笑道：“明珠看來倒是求賢若渴——聽說他和索額圖不睦——你倒兩面都能兜得轉！”查慎行道：“他們都不是什么求賢愛才。皇上如今天天查考他們，逼著他們做學問，只是不得已兒罷了——我嘛，有時他們向我求問一些考據，去應付皇上，也說不上真有什么面子。”

高士奇心中一動，天子如此重才，真可謂“河圖洛書出，天下禮樂興”，盛世將到了。正要說話，卻見老板進來，小心翼翼地打千兒道：“高爺，你前兒定的花兒，花店著人送來了。”

話剛說完，一個十七八歲的姑娘端著一盆兩色水仙進來，蔥綠的葉子襯著水紅雪白二色花朵兒，水靈靈顫巍巍十分精神，映著這姑娘修眉風目、淺紅比甲、月白褶裙，恰似畫兒上剪下來的麻姑送壽圖。高士奇不禁呆了，大柵欄廊下花市上，他日日見這姑娘賣花，竟未留心她是絕色佳人！查慎行睨了一眼高士奇，不禁笑道：“澹人，你究竟是看人面呢，還是看桃花呀？”

“哦？哦！”高士奇回過神來，忙道，“放在桌子上——慎行兄，我們且賞花兒吧！”

這姑娘閃著眼一笑，將花兒放了，雙手扶膝福了兩福。查慎行調侃道：“若論這花，還是你捧著高先生賞更見顏色，可惜盆子太重——你叫什么名字？”姑娘這時才聽出二人在夸她容貌，頓時飛紅了臉，低聲回道：“二位爺取笑了，奴叫芳蘭。”

“蘭有秀兮菊有芳，懷佳人兮不能忘。”高士奇吟著，又道，“武帝《秋風辭》里的，好名字！”查慎行道：“酒不醉人人自醉，花不迷人人自迷——兩句俗語兒一日之內全叫江村攤上了。”又問芳蘭，“你是豐臺的吧？這花兒養到如此成色，搬進大內也是上好的了，高先生怎么有恁好緣分？”高士奇聽他一味打趣取樂兒，倒覺不好意思的，訕訕起身細賞水仙，一邊說道：“查兄，孔尚任的《桃花扇》改完了么？聽說你正尋人排演。尚任見了這盆水仙，不定做出什么佳句呢——可也是，這么好的花兒，進貢也滿成，怎么竟拿到市面上了，敢怕執事太監的年禮沒打發好么？”

一句話說得芳蘭紅了眼圈。原來這京師花行，以豐臺為最，都是前明宮苑待詔祖傳家藝。花把式們各以祖藝秘培異花，春有菊，夏有梅，能顛倒四時，但若不買通了太監，再好也是枉然。芳蘭因爹爹哥哥都在生病，賣了錢換成藥，這花便送不進宮去，見高士奇和查慎行豁達爽朗通情達理，因勉強笑道：“您說的何嘗不是，花和人是一樣的，沒錢難見萬歲爺！”

“不要難過。”高士奇陡地想起自己，不禁大起知己之感，一邊心不在焉地“賞花”，一邊說道，“今日斷不叫你落空。查兄，借我十兩銀子賞她……嗯，查先生乃人間探花，今日他出詩，我寫字兒稱贊你家的花，回去掛在店房，管教他們擠破你的門買花兒！”芳蘭不禁詫異道：“一幅字兒就那么神？”明眸流波一眼瞥去，差點兒沒勾掉了高士奇的魂。查慎行卻笑道：“你枉自叫了‘芳蘭’！撇開我查某，高澹人寫一筆字你拿去琉璃廠賣賣看！”說罷，興致勃*身，繞花一周，口內微吟道：

魂魄原以冰玉碾，寒潭素石總怡顏。

雪色映神渾無賴，且破先生一掬慳。

高士奇揎臂濡墨，龍蛇走筆，一邊大聲贊道：“好！這是白水仙，再來一首！”

查慎行沉思著，又吟道：

削蔥根株素手栽，嫩蕊抽枝瓊瑤來。

好與寒士添暖熱——

“查兄慢吟，我來續貂！”高士奇興之所至，大笑道，“——一房艷日看花開！”

查慎行鼓掌笑道：“好個‘一房艷日’！又吉利，又貼切，江村莫非機帶雙敲，意有別指？”說罷看了芳蘭一眼。芳蘭雖不甚懂得，也知不是正經話，忙將紙卷起，謝了賞，紅著臉低頭疾步趨出。

直到斷黑，查慎行又留了些銀子，才辭了去。高士奇便叫了掌柜的進來，懶洋洋架著腿說道：“老劉家，你每日價說高爺該你房錢，丟杯打盞地沒個好顏色。你瞧瞧，這是什么玩意兒？”掌柜的一看，案頭兩個京錠，爐花碴腳，面兒上起著白釉，翹邊方底兒，地地道道的九八色頭號元寶，直著眼看了半日，滿臉堆笑道：“爺臺，您何必計較我們這些小人見識？得，我這兒給您老請安謝罪！”高士奇微笑著道：“我要和你計較，這會子賬一算抬腳就走，你就等著我怎么收拾你吧！如今有件事倒想叫你辦辦，辦成了，銀子算什么？”說著順手便扔過一個元寶來。

“爺臺，您老人家就吩咐吧！”