舉世矚目的博學鴻儒科終于開考了。這天是康熙十八年三月十九日，天色剛亮，應試鴻儒們便齊集太和門，黑鴉鴉跪了一地。老總管太監張萬強手執節鉞，端立太和殿口，靜等康熙駕臨。

忽然一陣景陽鐘鳴，靜鞭三聲，天街上傳來細細鼓樂之聲，不一會兒，便見康熙乘三十六人鑾輿從保和殿后迤邐而來，直至太和殿前方才下來，張萬強一聲高呼：“萬歲爺駕到！”立時肅穆寂靜。

康熙下輿，卻不急于進殿，在晨陽中舒展了一下身子，深深吸了兩口略帶寒意的空氣，漫步踱著，先看了看巍峨壯觀的太和殿。經過幾個月的修飾，這里已是煥然一新，靈龜、香鼎、仙鶴、瑞獸腹中早燃上了百合香，靄霧繚繞；品級山旁八對象、駝依次肅立，背上的寶瓶燦然生光，這一切真給人一種“紫氣蒸騰”的感覺。康熙見楹柱上有新書的對聯，便踱過去，默默地讀著，一副是：

日麗丹山云繞旌旗輝鳳羽

祥開紫禁人從閶閭覲龍光

另一副是：

觀翔天九澤同文朝玉陛

風樓煥彩八方共宇度瑤閶

康熙知道是高士奇的手筆，不禁點頭一笑。覺得兩聯中俱用了“閶”，不無重復之嫌，但文辭氣勢無可挑剔，筆勢莊重矯健有神。見熊賜履等人就跪在身邊，康熙笑道：“高士奇不枉吃了朕一壇茅臺，數日之內，竟將三大殿和乾清宮里的楹聯全都換新了。”眼見穆子煦引導，禮部司官帶著近二百名鴻儒亦步亦趨拾級上來，康熙微一點頭，便大踏步進殿，在盤龍雕鳳、金碧輝煌的“天下第一座”上端正坐了。

須臾，穆子煦將人帶至殿口，躬身一禮，自退到一邊。由熊賜履、明珠和索額圖三大臣帶著眾人魚貫而入。近二百人在殿中揚塵舞拜，山呼萬歲，震得大殿嗡嗡作響。接著熊賜履便奏：“內閣大學士、領侍衛內大臣、太子太保臣熊賜履、臣赫舍里索額圖、臣納蘭明珠，奉詔率應博學鴻儒科士人一百又七十九名，叩見吾皇萬歲！”

“顧炎武、傅山他們終究拒不應試！看來收服人心不能一蹴而就啊！”康熙心里微嘆一聲，默謀著，只將手輕輕一抬，索額圖忙出班南面而立展讀詔書：

奉天承運皇帝詔曰：自古一代之興，必有博學鴻儒振起文運，闡發經史，潤色詞章，以備顧問著作之選。朕萬機時暇，游心文學，思得博洽之士，用資典學。我朝定鼎以來，崇儒重道，培養人才。四海之內，豈無奇才碩彥，學問淵通，文藻瑰麗，可以追蹤前哲者？凡有學行兼優、文詞卓越之人，無論已仕未仕，著在京三品以上及科道官員，在外督撫布按，各舉所知。朕將親試錄用。其余內外各官，果有真知灼見，在內開送吏部，在外聞報于該督撫，代為題薦。務令虛公延訪，期得真才，以副朕求賢右文之意。欽此！

康熙一動不動，用目光掃視著廣闊的大殿，選進的鴻儒們也都伏地靜聆圣諭。這道詔諭，從征召他們之日，已聽過了幾遍，但今日當著這位二十八歲的青年帝王*開讀，更有一種崇高的神圣感，良久，眾人方齊聲叩答：

“謝萬歲隆恩！”

“眾卿！”康熙的聲音很洪亮，“國家掃平三藩逆亂，武事漸弭，文運興起。望爾等倡明圣道，各展所學，不負朕親試諄諄之意。”待康熙降諭畢，便有鴻臚寺正卿佛綸閃出班外，用金盤捧著一張攤開了的黃絹，躬身上前。康熙提起朱筆在絹上一揮而就。佛綸退下來將絹又捧給明珠。明珠大聲宣道：“御試題目：一、璇璣玉衡賦；二、省耕詩一篇。著熊賜履、索額圖、明珠率諸士至體仁閣擬卷，巳時繳上，午時在體仁閣賜宴，欽此！”

這是殿試、館試翰林庶吉士都不曾有過的殊遇。人們立時一陣興奮，互相交換著熱烈的目光，帶著難以形容的激動心情循禮退下。康熙方下了龍座，招手兒叫過穆子煦來問道：“昨日傳旨叫靳輔遞牌子進來，不知道來了沒有？”穆子煦忙笑道：“方才奴才侍候主子來太和殿，瞧見靳輔跪在乾清門外候旨呢！”康熙原地兜了一圈，仿佛有點舍不得方才那種氣氛，不愿離開這座至高無上的寶殿。想了想，這里終不是議政的地方，因笑道：“叫上來，朕在中和殿見他！”說罷，一徑自殿后門出來，踱至中和殿前，一邊斟酌著上頭新寫的楹聯，便見靳輔遠遠急步而來，因點頭笑道：“免禮，進來說話——那邊體仁閣正考較鴻儒，我們君臣說說治河的事。”

“是！”靳輔幾乎一路小跑上來，說話還微微帶喘，“只是主上日理萬機，諸務叢集，也當節勞才是……”說著便跟進殿來，侍立在康熙身旁。康熙開口便問：“你預備幾時啟程赴任？”“回皇上話，”靳輔一躬身說道，“奴才的折子已遞上去，不知可經御覽？面聆圣訓之后，奴才即刻南下赴任。”

康熙點了點頭，接過內侍奉上的一杯蜜水，轉手便遞給了有點慌亂的靳輔：“賜你喝了吧——這些日子在京，聽到外頭有些什么話沒有？”

靳輔有些摸不著頭腦，捧著杯子小心地問道：“不知圣意指的……”

“李光地和陳夢雷的事。”康熙淡淡說道，“下頭都說些什么？”靳輔不料康熙竟問起這個，覺得有點匪夷所思，沉吟著答道：“下頭臣子原都預料皇上將興大獄。有的應試孝廉便有些不安。陳夢雷為福建學者素受南方士人仰望，雖有罪而證據似嫌不足。主上處置之后，眾人無不仰服，稱皇上仁心高厚，實天下讀書人之福！”康熙盯了靳輔良久，笑道：“你不用奉迎，說風涼話的怕也有！這事朕心里有數，清水池塘不養魚，有些事只能糊涂辦理，朕從不隨意糟踏人才，就是這個話——你不要覺得與你不相干，朕這話是對你說的，告你的折子早遞上來了，你曉得么？你這個人哪，怎么就敢從國幣中提銀子進京來打點權貴？”見靳輔鼻子上滲出汗珠兒，急著要申辯，康熙一笑擺手道，“他們的折子朕已留住不發，你也不必往心里去，借庫銀總比追加火耗銀子敲剝百姓堂正。你往后管河工，銀子像淌海水似的，朕不能不提個醒兒，叫你小心一點，若信不及你，也就不講這些了。說正題吧，你折子里有些水利條陳，朕有些看不明白，且說說你的打算，朕來替你籌劃。”

聽著康熙這些話，靳輔鼻子一酸幾乎墮下淚來，忙偷拭了。心想此時也只能大略奏陳一下，便從袖中抽出一張圖來，那是陳潢入京后連明徹夜趕制出來的。康熙見了伸手要過，便攤在案上，讓靳輔一一指劃給他細看。

“主上，”因離康熙太近，靳輔心情有些緊張，舒了一口氣才道，“臣之治河大體分兩步走，總而之是以治河為本，治漕為標……”他用手指在圖上劃著，“……第一步先將黃河現有決口全部堵塞，由東向西漸進，使黃河河道歸復。大修工程共是五項：疏浚清江浦至云梯關到海口河道；挑浚高家堰以西至清口淤沙，然后在高家堰筑堅堤一道，確保洪水不至在此決口堵塞清口之北……這幾項工程完畢，黃河入海之路便暢通無阻，然后著力將舊決口依次填堵，不至重新泛濫。最后深挑運河、清理積水潭，運河即無恙矣……”

說至此，靳輔抬頭看了康熙一眼，見康熙毫無厭倦，雙目炯炯盯著河圖，忙又接著說道：“第二步，在河南考城儀封一帶，沿黃河開挖一條中河，從駱馬湖經宿遷、桃園至清河仲家莊，避開黃河中流一百八十里風滔之險，漕運船只在黃河中航行便僅有二十里，亦無大憂。”接著，靳輔口述手劃，將改運河口、挑皂河、歸仁堤諸項細目工程一一指出。這都是與陳潢反復計議了的，早已爛熟于胸，說得十分暢快。

康熙邊聽邊點頭，不住地“嗯”著，一直沒有插斷。直到靳輔說完，他才撫著腦門向后一仰，閉目沉思良久，方道：“聽起來似乎尚屬可行。不過朕不精水利，又沒親自踏勘，難置可否。第一步工程完成，漕運即不受黃害，甚慰甚喜。不知需多少時日？”

“回萬歲，十年！”

“十年不行，七年如何？”

“臣勉力為之。”