“葛爾丹絕非反復無常之人。”周培公正視著康熙的目光，斷然說道，“他用的是戰國合縱之計！”

“合縱！”

周培公一笑：“也就是遠交近攻之計。他在臨近準葛爾的西蒙古大打出手，兇殘無比，卻將一駝一駝的黃金、珍玩送給漠南漠北諸王公。他遣使來京進貢，卑詞稱臣，卻一舉吃掉喀爾喀三部，打掉了皇上西部屏障。他卑躬屈膝侍奉羅剎，是為了要火炮、裝備，一旦羽翼豐滿、爪牙鋒利，一定會東下先取內蒙，那時他就要和皇上翻臉了！”康熙想起阿秀說的，葛爾丹就在準葛爾掘金礦，送了科爾沁王五萬余兩，不禁心中一動，今晚回去就要詢問此事。正要說話，高士奇笑道：“如今戰國已去兩千余載，情勢大不一樣。皇上乃天下共主，九州劃一，政出一門，怎么能和當日六國烏合之眾相比？”周培公目光灼灼，說道：“葛爾丹失算之處正在于此。”

康熙點頭道：“‘三藩’之亂，朕沒有親征。一旦與葛爾丹交戰，朕要親統三軍和他會獵！”

“奴才以為皇上親征，最要緊的是督糧。”周培公說得有些興奮，用手拍著地圖道，“天山南北兩路，有富八城、窮八城之說：北自烏魯木齊以西，南自阿克蘇以西，土沃泉甘物產豐殷，此乃所謂‘富八城’；自烏魯木齊向東四城地勢高寒、山溪多平川少，哈密之南向西四城地熱褊狹，多是戈壁瀚海，謂之‘窮八城’。主上若能確保我軍用糧，命一上將切斷葛爾丹西歸富八城之路，敵之糧道即斷，即便不戰，餓也將葛爾丹餓垮了！”

康熙聽了沉吟道：“培公，你看誰可為主將？索額圖如何？”

周培公默然良久，謹慎地選擇著詞兒說道：“索相職在中樞，統軍前敵，臣無把握。”

“那么巴海呢？”

“不成。”周培公毫不猶豫地說道，“巴海在奉天與羅剎周旋多年，不宜棄長就短。”

康熙又連舉了五六個將軍，周培公都覺得不合適，長嘆一聲道：“惜乎圖海，得了中風之疾。”又想了半日，目光霍地一跳，說道，“皇上何不用飛揚古？奴才昔日在京，曾和他日多次論兵，實在是良將，老謀深算，持重有力而且善采眾議——這人行！”康熙聽周培公和熊賜履意思一致，舒了一口氣，說道：“聽說他是有名的‘瞌睡蟲’，不知是真是假？”

連皇上也知道飛揚古這個綽號，周培公不禁輕聲一笑，說道：“有人精明露在外頭，也有人深藏不露，自然難逃圣鑒。但奴才請皇上留意，最要緊的還是糧食，我軍糧道必須暢通，敵軍糧道應千方百計截斷，軍事即使小有失利也無礙大局。”高士奇道：“培公，你一再說糧，我就不懂，難道中原糧食不足以與葛爾丹相比么？”康熙也覺得周培公太多慮，用詢問的目光看著周培公。周培公好像有點不知怎樣說才好，半晌才道：“高相，糧食得從東南運啊！路這么遠，一旦有所不濟，便會功敗垂成。這件事我想得最多，除了有欽差專辦之外，皇上一定得親自掌握——皇上請看地圖，若在延安、榆林、伊克昭等地設衛設廳，衛廳長官不歸府縣轄治，也不問民政，只管奉皇命籌調應急用糧，如何？”康熙專心致志地隨周培公的手指在地圖上看著，邊聽邊想，移時，輕輕一拍案，說道：“好！可謂算無遺策！”

周培公的眼神卻黯淡下來，喟然嘆息一聲仿佛用盡了氣力，頹然說道：“兵無常法，戰無常道，人主統兵也是一樣的道理，切盼皇上圣心獨運。奴才說的這些膚淺之見，也未必就對，但皇上既然親征，不能不說是孤注一擲，志在必得，必須縝密行事。譬如說設衛廳籌糧，除了皇上和高相外，其余的人不必讓其知曉。免得辦糧臣子心有僥幸，彼此推諉，倒誤了事。唉！臣真想隨主子揮戈西征，以此多余之軀捐于疆場，奈何時運不濟，怕是難熬到那一天了！”說著周培公已是凄然淚下，注視著被風吹得一掀一動的窗紙，久久沒再語。

康熙也沒有說話，只看了看斜倚在桌旁萎頓不堪的周培公，站起身來走至桌旁，提筆疾書，方大聲道：“魏東亭進來！”

“奴才在！”滿身大雪的魏東亭應聲而入，甩袖子打下千兒道：“主子有何旨意？”

“你不能在奉天多呆，要盡快趕回江南，這里沒有多少事要你辦。海關厘金要全部用來買糧。回京后朕再給你旨意！”

“喳！”魏東亭忙道，“奴才明日就啟程！”

“還有，”康熙將紙交給魏東亭，“你繞道北京，傳旨給太醫院，派最好的醫正，帶最好的藥來為周培公診疾！”

“喳！請示下，帶什么藥？”

“明早你問高士奇，由他來定。”康熙說著，掏出懷表看了看，溫和地朝周培公一笑，說道，“朕還有事，得去了，你好生養著，這病必不相干。讓高士奇留下，你們談談。他也做醫，參酌個方兒出來。你是有專奏之權的臣子，要什么東西，只管繕折告訴朕！”說罷，帶著侍衛們去了。

屋里只剩下了高士奇和周培公。大約方才精神耗得太多，周培公顯得疲倦，臉上潮紅退去，變得蠟一樣毫無血色，卻還勉強招呼高士奇就坐，又命人看茶。

“你不用張羅照應我，”高士奇自掇了把椅子，坐近了周培公床前，笑嘻嘻說道，“如今你是病人，我是郎中，請診脈。”周培公擺擺手，說道：“高先生何必客氣，我是久仰你的大名了！我的病自己心中有數，治也罷不治也罷，只在兩年之內了。”高士奇笑道：“周郎何必英雄氣短？你正在英年，往后日子比樹葉還稠呢！再說我奉圣命為你診視，不看脈，怎么交旨呢？”說著便搭脈。

周培公因見他并不在尺關寸上用指，只用二指輕叩手背太素穴，不禁吃了一驚，問道：“先生原來精于太素脈！這在當今已是絕學，先生真是無書不讀！”高士奇道：“你能識得這叫太素脈，也就見識不凡。我看君與我一樣，讀書不拘一門，不過你進了武道，我進了文道，如此而已。”

原來高士奇察顏觀色，已知周培公病癥難治，便想以年命之學動之，聊作撫慰。聽周培公話音，似乎對太素卜命的書不曾讀過，心中暗喜，便拿腔作勢閉目診了半日“太素”脈，方丟開了手，口內吟誦道：“斷橋秋水柳如煙，孤影空懸天際邊。黃落蕭索殘枝搖，風雨昏夕猶翩躚——按此脈象，乃是一只驚鴻孤雁，力窮而志遠，心高而膽寒。主——”他沉吟了一下，又道，“主壽考而有促征，貧賤而有貴征，——怪哉！促而壽、賤而貴，怎么會是這樣？但脈象如此，高某只能據實而。”

“高先生不愧為詭譎文人。”周培公微笑道，“為什么將‘驚弓’改為‘驚鴻’？后頭還有四句判語：蛇無足、歸有穴，委曲而行，中道而僵——怎么不一并說了？”

高士奇突然一陣氣餒，尷尬地一笑，說道：“原來你比我還精熟，這還有什么說的。據我看，什么子平術、太素脈，都是那干下流文人吃飽了撐得發慌，編出的話，說得有模似樣地哄世人。培公是達人，也不用我多余的話來勸。”周培公淡然說道：“你用心如此良苦，我豈有不感激的？但太素脈也不盡都是謊。比如方才說的‘驚弓’我就體味極深。”高士奇抽了一口冷氣，驚訝地問道：“驚弓？倒要請教，驚誰的弓？”

“即便聰明過人的人，得意時也常忘其形啊……”周培公模棱兩可地說道。因見高士奇腰間佩著一串絲結，便轉開話題問道，“這是不吉之物，你怎么佩在身上？”

“哦……”高士奇低頭看了看，笑道：“這是內務府老何夫人臨終給老何的，無人能解得。我看著像瑪瑙珠子似的，挺愛人的，就佩上了，倒不知是不吉之物。”周培公伸出枯瘦的手要了過來，在手里把玩著，瑩光明亮，鮮紅鮮紅的，像滴滴紅淚串了起來，遂漫不經心地說道：“此串名曰‘冤孽串’，據民間說，死者心有怨憤，一日解不開，一日生魂不能超度，其實是死人自己和自己過不去——老何！哪個老何？”高士奇道：“叫何桂柱，最是庸人厚福的一個人……”

高士奇還待往下說，周培公已是神情大變，臉上蒼白得全無半點血色，伏在枕上喘息著，似乎壓抑著內心極度的激動。高士奇忙起身問道：“你身上很不好么？”

“沒什么……不知怎的心里一陣發慌……”周培公苦笑道，“看來這位夫人的結子要由我來解了……”高士奇不禁失聲笑道：“想不到你一個圣人門徒，竟也和婆娘們一樣相信神佛了！這結子我不知參詳了多少次，你哪里能解得開。”

周培公一不發，將那串子放在手上仔細看了半日，輕輕一抖，丟進了火盆里！那絲結上打過桐油，一見火，“噗”地躥起一股殷紅的火苗，絲結在火中痛苦地扭曲了幾下，化成白白的灰線……周培公用火筷子輕輕一撥，早已無影無蹤——將金瓜子挾起，放在幾上，呆呆出神。

“解化開了！”高士奇擊掌笑道，“真有你的！我就想不到用這法子！”

周培公無所謂地一笑，撿起那只金瓜子，猶自微微發燙，癡癡說道：“這是黃金所制，爐火難化啊！”（未完待續）

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