因毓慶宮地處大內，外臣不便夜中奏事。因此，胤禛與胤祥分手后，便連忙著人送請帖給胤礽，邀太子至四貝勒府，二人促膝談心，直至深夜三更，方安置太子歇宿在萬福堂正房，其實說服胤礽賣園子還債，胤禛并沒有費多少唇舌。事情明擺著：太子不還錢，十幾個欠債的阿哥誰也不肯出血還債。差使也砸了，康熙仍舊是要拿太子是問，胤礽惱怒的是王鴻緒仗著八阿哥的勢，在自己面前不留余地，毫無人臣之禮，而自己夾在皇帝和群臣之間，既是臣，又是君，既不像臣，又不像君。稍有不是，就要遭到父皇申斥；略有一個不當，“八爺”黨就群起而攻之——這個太子當得徒有虛名，實在沒有興頭。

在床上翻來覆去，折騰了一夜沒有入睡，耳聽自鳴鐘響過四下，胤礽揉著惺忪的眼睛勉強爬起身來，胡亂梳理了，見胤禛已過來請安，便嘆道：“我得進園子請安了。你今兒去戶部，把昨晚議的告訴老十三，從我起頭兒，阿哥們一個也不要饒，七月底一體清完！看戶部那些個雜種還有什么話說！”說罷，帶了毓慶宮隨行侍衛、太監打馬一徑往暢春園來，在自己書房里略歇了一會，便來至澹寧居。

此時天色剛明，李德全、邢年帶著幾個太監，在清掃院落。有的擦窗玻璃，有的在熄滅屋檐下的宮燈。胤礽躬身走進澹寧居，見康熙盤膝端坐在暖炕上。下邊馬齊、張廷玉、佟國維依次立著，下邊還跪著一個官員正回奏事情，便默默打了個千兒請罷安，侍立在旁。

“據施世綸所，聽來令人心寒！”康熙沒有理會胤礽，只轉臉對著三個上書房大臣說道，“撥了十萬石糧賑濟鳳陽災民，僅有兩萬石糧能入饑民之口，這還成什么體統！貪風橫行竟至如此，百姓何以聊生！”佟國維一笑，說道：“施某所奏，只是一時一地所見所聞，皇上也不必過于焦慮。奴才回去就發文，叫安徽巡撫查處！”馬齊卻道：“要真這個樣兒，不但皇上，就是奴才，心里也覺得下頭太沒有王法了！依著奴才見識，暫停賑濟為好，不然，得多少糧食才填得滿這個坑？”

張廷玉素來恪守“萬萬當，不如一默”的箴，極少多口的。聽了馬齊這話，忍不住說道：“要按馬齊說的辦，將要激起民變，萬萬使不得！”

“奴才愿請命而往！”跪在下面的施世綸叩頭道，“三年之內，如不能將鳳陽府治得夜不閉戶，請萬歲治奴才欺君之罪！”

康熙“嗯”了一聲，挪動一下身子，說道：“糧食還得賑。鳳陽這地方民風刁悍，萬一出事，國家興軍，用糧豈不更多？施世綸仍舊掌管戶部，跟著十三阿哥在戶部清理虧欠，這件差使，比鳳陽的事要緊得多。太子和四阿哥坐纛兒，朕就瞧你們的了。”

“萬歲！”施世綸連連叩頭，說道，“奴才只是一郡之才，恐難當其任，有傷主子知人之明。”康熙點頭嘆道：“朕知道，你有你的難處。有朕在，無論怎樣，朕都替你做主——你不必害怕，小人們害不了你！”施世綸苦笑道：“奴才倒不怕小人陷害，皇上如此知遇，就是死了，奴才也心甘情愿！”

康熙詫異地問道：“你怎么一味地推辭？”

“不是推辭！”施世綸忙道，“實在力不從心！”

“你是怕欠債的官員太多，清不過來？”

“回萬歲的話，不是太多，”施世綸昂首答道，“是太大！比如不少皇阿哥，還有太子爺，都欠有國債。奴才哪有這樣膽量？”

胤礽聽得頭“嗡”的一聲脹得老大，昨日是在戶部，今日是當著康熙，眾人都拿自己作踐，毫不顧及情面，莫非都瞧著父皇不待見自己，要墻倒眾人推了？想著，頭上已是熱汗淋漓，袍子一提便跪了下去，說道：“兒臣三年前因買通州周園，一時手緊，借了戶部四十二萬兩銀子是實，求阿瑪處分！”那施世綸一來近視，二來并不認識胤礽，聽得太子就在自己身邊，也是一怔，忙道：“奴才出不遜，求萬歲、太子治罪！”

“都起來吧！”康熙見二人尷尬，不覺大笑，將手一擺說道，“君臣父子間，正該這樣直不諱嘛！——胤礽你聽朕說，昨天戶部的事朕已知道了。雖是一樣的話，為善為惡，卻不一樣，你也是個伶俐的，不至于連這都想不透。別說是你，就是朕躬，有不是之處，人家說出來沒有壞心，也不能怪罪！”胤礽聽著想著，施世綸和胤禛確是一片苦心，與王鴻緒蓄意攻擊不同。叩頭道：“兒臣記下了。施世綸公忠之心，豈敢怪罪？”康熙笑著擺擺手，說道：“別的話都不必多說了。這幾日朕越想越覺得清理庫銀這事非同小可。這件容易事都做不下來，吏治更難收拾。刑獄案件積弊更多，也是了不得。從這里撕破個口兒，慢慢地就都能挽回了，庫中有賬無銀，一旦西部葛爾丹殘部蠢動，拿什么去打仗？你們好生去做，萬事有朕呢！”眾人當下又議了一陣子刑部秋決人犯的事；說了足有一個時辰，康熙才命施世綸去戶部報到，眾人各自辭出來。胤礽心里亂哄哄的，跟著眾人出來，行至花籬旁，邢年追了出來，說道：“太子爺留步，萬歲叫進來，還有話說。”

胤礽再進來，見康熙已是變了臉色，嚇得連忙跪下，問道：“皇阿瑪，叫兒臣有何——”

“有什么事還要再問么？”康熙站在當地，盯著胤礽道，“求田問舍，庸人一個，活活羞死了朕！你想想，這些年朕為你操了多少心！明珠害你，朕抄了他的家；索額圖置你于不義之地，朕圈禁了他！你真不爭氣！你廷杖納爾蘇郡王，朕為顧全你的臉面，又是怎樣的苦口婆心地安撫臣工，聽說你背地里還有怨！說什么‘當四十年皇太子千古絕少’，這都是什么意思？如今清查賬目，頭一個欠債的又是你！你也是三十多歲的人了，難道要朕扶著你走一輩子么？”

這一陣劈雷火閃的發作，胤礽躲無可躲，閃無可閃，急切間又難一一辯白，只是叩頭乞恩。

“你聽著！”康熙看看無人偷聽，低聲說道，“隋文帝英明，一代而亡，就因為煬帝不足以乘天下！朕就指望你能繼承祖業，你得仔細思量！”聽到這里，胤礽全身伏地，叩著頭顫聲說道：“父皇佝勞恩養，諄諄教誨，兒臣永銘在心。若說兒臣生性懦弱，辦事糊涂都是有的，若說兒臣有煬帝之心，埋怨父皇，甚或口出不臣之，兒臣萬死不敢稍存此念，求父皇圣鑒燭照……”說著一陣鼻酸，嗚咽一聲又強抑住了，只是哽咽飲泣。半晌，方聽康熙緩了口氣嘆道：“你不要害怕，朕急不擇，說的未必都準。——朕保你這點骨血是多么不容易！須知創業難，守業更不易，你這樣不爭氣，可怎么了得？”說罷頹然落座，思及往事，康熙兩行老淚順頰而下。胤礽驚定思痛，只覺五內俱沸，淚如泉涌，哽咽著說道：“父皇息怒，您老人家保重，兒臣一定改過。”

康熙發作過一陣，心里好過了一點，拭淚起身道：“二十多個皇子里頭，朕最疼愛的是你。并不為你是太子，為的是你母親有功于社稷，有恩于朕！如若你不為非，哪個皇子、大臣要危害你，朕或誅或黜決不手軟；但你若自己為非，天不容你，朕又如何保全你？去吧，你好自為之！”

胤礽暈頭暈腦地離開了澹寧居，也不回韻松軒，竟乘大轎趕回紫禁城。若在夏日選擇居住地，自然還是暢春園好。但韻松軒與澹寧居只一箭之地，抬頭可見，他有點壓抑感，也受不了康熙皇帝招之即來，揮之即去的頤指氣使。寧為雞口，不為牛后，他還是選擇了毓慶宮，一切都是自己說了算，不像在園里，惴惴然如臨深淵，如履薄冰，仍免不了挨康熙的訓斥。

“太子爺回來了！”何柱兒就守在毓慶宮前殿檐下，見胤礽悠悠蕩蕩失魂落魄地過來，忙迎上去請安，賠笑道：“主子，瞧著您氣色不好，莫不成是受熱了吧？”胤礽接過他遞來的毛巾擦了一把臉，覺得精神好了些，便笑道：“沒有的事，今兒叫萬歲爺排揎了一頓，又議了好一陣子事，心里有點悶。王掞師傅在后頭么？有沒有人進來回事兒？”何柱兒道：“王大人早起就進來了，就守在爺的書房里。今日只有公普奇和陶異兩個人來，因知爺在園子里，沒說什么事就走了。哦——還有太醫院的賀孟進來給福晉號脈，爺上回要的藥也配好了。這是方子，請爺過目！”說著把一包藥和藥方子呈了上來。

公普奇是胤礽的乳兄，現在承德帶兵，進京自然要給自己請安，陶異是順天府同知，公普奇引薦的人，胤礽已答應選他為直隸省監察御史，二人同來，目的不問可知。胤礽不置可否地一笑，接過藥看了看，是一色兒黑的桐子丸兒，大約有幾百粒，那藥方上寫著：