既然舅母開口，又是壽宴，我當然是要去的。不過她告知得太匆忙，我來不及準備賀禮。

阿元私下里對我說：“夫人，我打聽過舅夫人如今的家境，似乎不太好。我問過來送帖的人，他說舅夫人好幾年不曾擺壽宴，今年才突然說要擺的。”

我一訝，想了想，頷首。舅父去世，世道蕭條。與許多高門大族一樣，喬氏的祖產，本以田地為主。自從生亂以來，民人流亡，土地都沒了收成。舅母一家靠著舅父留下的余財維持，可是亂世之中，家財因流散遺失乃是常事，因此入不敷出，并不罕見。

舅母能寄予的最大希望，恐怕就是我的表兄喬恪了。

我忽然明白過來，她辦這壽宴的目的。

出乎我的意料，當我問魏郯跟不跟我一起去的時候，他答應得很爽快。

“備了壽禮么？”他問。

“不曾。”我一邊在箱子里翻衣服，一邊說：“我稍后與阿元去市中，挑些布帛。”舅母是長輩，送布帛等實用之物最是討喜。我在洛陽沒有熟識的布商可以送貨上門來挑選，時間又緊迫，我考慮了一下，還是決定親自出去挑比較快。

“家中有些布帛，是去年伐董匡時留下的，夫人要去看看么？”魏郯道。

我聽得這話，不禁一喜，隨即去府庫中看。

董匡是個喜好斂財的人，他的物品能被魏囁瓷喜17糲碌模霾換岵睢9唬以詬庵鋅吹攪撕瞇┢戀牟疾酰際塹苯袷兄械南∮兄鎩n姨裊誦萌稅鵠礎

到了日頭偏西之時，我跟著魏郯登車。他沒有騎馬，而是規規矩矩地戴上竹冠，上衣下裳，和我一樣乘車，正經得像要去拜會什么大儒。

“衣著不妥么？”見我盯著他，魏郯道。

我搖搖頭，微笑：“甚妥。”

舅母的家也在城北，車馬到得門前之時，只見燈籠高掛，早已有人迎候在們前。

車馬駐步，阿元還未下車，魏郯卻走過來，親自握著我的手將我扶下馬車。

“甥女。”舅母滿臉笑容地迎上前來。

“舅母人壽年豐。”我微笑地祝道，向她一禮。說罷，又向魏郯道：“夫君，這是妾舅母。”

魏郯莞爾，向舅母端正一禮：“舅夫人壽比南山。”

舅母看著他，笑意盈盈，禮道：“老婦久聞將軍盛名，今日臨我寒舍，蓬蓽生輝。”

魏郯謙道：“舅夫人過譽。某與夫人成婚，今日方拜見舅夫人，實為慚愧。”

舅母笑意更深，讓出身后的喬恪和喬緹，道：“快快拜見阿t虢！

二人應聲，上前來，與我們見禮。

喬恪比我年長，多年不見，他的臉已經有幾分舅父的周正模樣，下巴長出了胡子。他微笑地看我，眼圈有些發紅，向魏郯行禮的時候，舉止大方，不卑不亢。

喬緹穿了一身很漂亮的衣服，萱色的羅裙，步態如蓮。她看上去比上回更加漂亮，向魏郯低眉行禮之時，我看到她頰邊胭脂色淡淡，似嬌羞不勝。

舅母樣子很高興，拉過我的手，親自將我們領入宅中。

堂上燈火通明，落座后不久，三姨母和姨父也到了。我引著魏郯見過他們，行禮之后，我又將帶來的賀禮呈與舅母。

舅母笑著收下，再入座之后，對我感慨道：“自從你舅父離世之后，各色聚宴，舅母早已無心。還是阿緹貼心，若非她今日提起此事，我又思及你在洛陽，又許久不曾與你姨母相聚，這才匆匆擺了宴席。”說罷，她看向一旁的喬緹。

喬緹不語，微微垂眸。

“表妹賢淑，乃是舅母教養有方。”我莞爾道。再看向喬緹，卻見她正將目光轉向別處。循著看去，卻是對面，魏郯正與喬恪以及我的三姨父陶竺交談。

“我聽說將軍幾日前就回來了？”這時，三姨母問我。

“正是。”我答道。

三姨母頷首，贊道：“人丞相大公子形貌英偉，果名不虛傳。”

武夫么。我心道，微笑：“三姨母過獎。”

“這有何可謙虛？”舅母笑道，“我看他人品拔萃，乃當世俊杰。”

我笑而不語，余光瞥向喬緹，她望著別處，似乎沒聽到這邊的話。

寒暄一陣，舅母吩咐家人呈上膳食。

宴上有酒有肉，向舅母敬酒祝壽之后，我稍稍旁顧四周。伺候的家人，從進門到宴上，就是那么幾個；沒有家伎來奏樂佐宴，看得出這家中已經不再養伎；再看看堂上的陳設，案榻屏風，都是些漆色黯淡的舊物。這一切，已然在昭顯主人家的拮據。

膳后，家人呈來些小食，舅母讓人往各處案上再添酒水。

喬恪與魏郯鄰席，而魏郯的另一邊，坐著三姨父。魏郯似乎對這般安排很是心領神會，他神色隨和地與喬恪交談，問起喬恪的學業以及師從何人，喬恪一一對答。魏郯又與他談論起些洛陽近來的時事，如流民作亂、物價高居等等。

我最這邊聽得那些話，只覺捏了把汗。魏郯問這些做什么，喬恪雖居洛陽，卻是個高墻里的世家子弟，能知道多少民生之事？可出乎我意料，喬恪應對從容，雖引經據典稍顯迂腐，有些見解卻算得獨到。

魏郯聽著他說話，雖看不出態度，卻很是專注。忽然，他好像發現什么，朝我這邊瞥了一眼。

我連忙轉頭，裝作正專心聽三姨母與舅母的談話。

三姨父陶竺，年紀已近五十，身形肥碩。他的家族在洛陽也是高門，他曾經去江州圍觀，后來因病回到洛陽，做了個長史。魏喙ダ粗保陣盟孀盤匾徊9楦劍緗袢允淺な罰胛痕岸嗔艘徊閌艄俚墓叵怠

我不太喜歡這位姨父，當年傅氏有難，他幫不上忙我并不責怪，可后來舅舅受了牽連，他同在洛陽，卻不許三姨母與母家往來。人人皆有自保之心，可患難之時的懦弱，仍教人心寒。

他在席上興致很高，向魏郯頻頻敬酒，祝詞一套一套，看得出是個長久混跡于宴飲之所的人。魏郯也不遜色，三姨父敬來的酒，全數飲下。后來，竟是三姨父先露出醉態。他開始說些不入流的笑話，還笑哈哈地稱魏郯“吾甥婿”。

舅母看那邊一眼，面色無波，我卻察覺到其中的不快。舅母雖一心結交魏郯，卻做得小心。魏郯與她相見之后，她仍然稱魏郯“將軍”，無他，乃是謹慎起見，不敢貿然以長輩自居，免得引魏郯反感。而如今三姨父的醉態，倒讓舅母得了個不大不小的尷尬。

魏郯毫無慍色，讓家人扶住三姨父，舅母見狀，忙吩咐旁人去取些茶水。

還是三姨母心思透徹，對舅母微笑道：“還是長嫂家中酒香，丈夫一飲不斷，竟是醉了。如今夜已漸深，我等也該告辭。”

舅母看看三姨父，又轉向三姨母，面露和色：“也好。只是酒食粗陋，慢待了三姑與姑婿。”

三姨母道：“都是親戚，說這些做甚。”說罷，命家人準備車馬，又叫人來扶三姨父。

宴席要散，我和魏郯也不久留，從席上起身，再謝舅母。

“招待不周，將軍與甥女勿怪才是。”舅母拉著我的說。

“舅母哪里話，今日宴飲甚歡。”我客氣道。

舅母卻嘆口氣，道：“也不知過了今日，下回見面卻是何時。”

“舅夫人放心。”魏郯道，“我與夫人還須在洛陽多留幾日，舅夫人若想念，可多多來往。”