碧筠領著眾侍女,將細果蜜煎等物，送至澄心閣，在侯爺問起夫人怎么沒一起回來時，含笑回道：“夫人在煮醒酒湯，夫人說見太后娘娘今夜飲了不少，怕太后娘娘明日晨醒頭疼,先煮醒酒湯備著,等宴后請太后娘娘喝上一碗,消消醉意。”
太后聞笑道：“楚國夫人真是細心,你去同她說一聲,讓她別怕費銀子,多煮一些,等夜宴將散時，讓大家都喝上一碗，這銀錢,來找哀家要就是了。”
碧筠笑著應下,垂首退出澄心閣,她心知圣上此刻正與夫人一起,怎好前去打擾，遂也并不往廚房方向走，出了澄心閣后，就隨找了個無人的角落，安靜待著。
而閣內的太后娘娘，因為這一“小插曲”,暫停了與女兒、皇后、華陽大長公主的笑談，她掃看了膳桌一眼，見不僅她那說去更衣的皇兒，還沒回來，溫羨也不知何時不見了，此刻坐在他位置上、代替他照顧溫老先生的，是明郎。
太后笑問了一句，沈湛回道：“內子之前剛離開不久，岳父大人就開始心神不寧，飯也不肯好好吃，像是要鬧脾氣，慕安兄這個親兒子也勸不了，于是就托我先幫忙照顧著，他去廚房尋內子，讓她快些回來。”
太后喜歡溫羨有孝心，感嘆著道：“一雙兒女如此孝順，溫先生雖然抱病在身，但也真是有福之人。”
“論說福氣，天底下，誰比得過太后您？！”華陽大長公主聞嘆笑道，“太后您的一雙兒女，才是真正的人中龍鳳，陛下純孝，天下皆知，容華公主的一片孝心，我也時常看在眼里，看得我都眼紅。”
“你眼紅哀家做什么？！你的一雙兒女，難道不好嗎？！”太后笑道，“淑音和明郎，都是再好不過的孩子，半點錯處，都挑不出來的，皇兒能與明郎這樣的好兒郎做兄弟，能娶淑音這樣的好女子為妻，是他上輩子修來的福氣。”
華陽大長公主心中冷嗤：單單上輩子怎么夠，不知苦修了幾生幾世，才修來了這樣的福氣，卻不知道珍惜！！
今上那低賤出身，本來哪里配的上她高貴美麗的女兒呢，只可恨當年被倨傲的秦貴妃氣急，又因明郎受了他的救命之恩，從中力勸，她和沈郎，選擇了將他捧扶上位，不知他表面恭良，實則是個忘恩負義的卑鄙小人，耗盡心機謀算，最后養了條白眼狼出來，白白搭上了她的寶貝女兒，搭上了沈郎的性命，而她那忤逆的蠢兒子，也不知受了什么蠱|惑，偏偏對他這條白眼狼忠心耿耿，任他母親在朝堂被打壓欺凌，半點都不相幫
華陽大長公主隱忍著怨恨想到此處，看向她那糟心的“逆子”，見他正在用心侍|奉溫知遇用膳，不時地為溫知遇夾菜斟酒，和聲輕語地勸岳父多用些，瞧那架勢，像當親爹似的供著，比親爹還親，不由在心中冷笑一聲，轉過臉去。
心底的不屑冷嘲，華陽大長公主未在面上表露半分，只繼續口蜜腹劍，在與太后閑話笑語的間隙，暗暗與容華公主眸光交接，等算著時間施計，屆時計劃實施，明郎一覺睡到天明，新年伊始，他就該換個老丈人了。
今夜，是今年的最后一晚，溫蘅原想著，今夜過去，這苦難多磨的一年，就算是過去了，新的一年到來，也許一切，都會有個新的開始，她也已經答應了明郎，要和他生兒育女，她也原以為她與圣上，已經斷了，一切的一切，都會像明日新春的到來一般，是新的，暖的，充滿希望的
可圣上驟然的主動接近，令她溫暖的心，瞬間沉入冰窖，也讓她希冀新年的美好憧憬，搖搖欲墜
他走在她的身后，像一座巍峨的高山，沉沉地壓隨著她，她沒有回頭看他，只是微低著頭，向前走去，可不管走多久、走到哪里，她落在地上的小小身影，都完全籠罩在他的陰影中，那陰影像一只噬人的野獸，猙獰著爪牙，要將她拆|骨|入|腹、吞|嚼干凈
她能感覺得到，今夜此時的他，比之從前都不同，若說從前的他，是輕輕頓足咆吼，即令河山變色的異獸，在她面前，總是收著鋒利的爪牙，只叫她接觸他那一身人畜無害的絨毛，偶爾露出一星半點尖趾，也只是為了威懾她，叫她順從聽話
可今夜此時，他像是全然不想掩飾了，也不再有意收著鋒利的爪牙，反像是故意將它們雪亮地呈現在她眼前，讓她真真切切地知道，他不只是那個被甩了耳光也沒有與她計較的元弘，他是皇帝，是從奪嫡之爭中淌血涉過、執掌著天下人生與死的九五至尊他從前不論行事如何無恥，在她面前，總是溫和居多，可今夜此時的他，似與這冬夜，一樣嚴冷
害怕與慌亂，彌漫在溫蘅的心間，盡管雙足如束枷鎖，可她還是忍不住地想逃，但能逃去哪里呢普天之下，莫非王土，她這是在自己的家里啊，在自己的家中逃跑，說來多么可笑，可卻又是，多么可悲能逃到哪里去呢無處可逃無處可逃
不總有辦法的總有辦法的
所期盼的平靜而美好的未來，就在眼前，怎能在這時候，任由希望摔得一地狼藉，溫蘅強自鎮定下來，心道這個時候的廚房，該是燈火通明，家里的廚子和雜役們，應該還都守在那里，沒有離開，圣上跟她走到那里，也不能在眾目睽睽之下，做些什么，若他將所有廚子和雜役，全都遣出去，留在廚房中與她獨處，此事不妥，這么多雙眼睛看著，他也應不會這么做
溫蘅如此想著，沉重的心緒，剛剛稍微放松了些，手臂就忽地被身后人攥住，她受驚抬首，見她與他，正走到一處燈光昏暗的廊亭附近，疏影橫斜，四下無人，跟隨他的趙總管并兩名內監，都不知去了哪里。
溫蘅忍著心頭驚駭，正要使力掙開，圣上卻已徑直拉著她的手，強令她與他一同穿過那廊亭，閃身避入亭外的假山群石洞中。
寒夜時分，假山石洞有如冰窖，陰風陣陣，冰冷刺骨，可這發膚之冷，不及溫蘅此時心中冷意十分之一，她怕極了，想要掙開圣上的手逃開，可他的力氣大得驚人，如鐵鉗般，她不僅掙不開分毫，反在無力的掙扎中，叫自己整個人都落在他的懷里，他一手緊勾著她的腰，貼在她鬢側，在她耳邊低低道：“朕記得，夫人同朕說過，身有隱疾，極難受孕，怎么這么快治好了，什么神醫妙手，說出來，往太醫院引薦引薦”
溫蘅抿|唇不語，皇帝在她的沉默中，已經肯定了他的猜想，這猜想，讓他這幾日的好心情，都如云煙散去，“夫人之前一直在服用避孕藥物為什么”他明知故問。
溫蘅同圣上“對牛彈琴”式地講道理，早已講倦了，多說無用，她不答反問，“陛下心里不明白嗎？！”
皇帝明白，她是一點點可能、一點點可能都不肯給他，所有與他有關的一切，她都要抹消地干干凈凈，可是，雁過留痕，怎么干凈得了，他把心捧給了她，她縱是用力摔在地上，那一地的碎片，也是真真切切的，抹不干凈的
石洞昏暗的光影中，如兩兵對峙，皇帝與她無聲對望片刻，抬手將她方才掙扎時勾垂下的幾絲烏發，攬至耳后，朝她輕輕一笑，“夫人別忘了，與朕之間的交易。”
他感受到她身體一僵，手握著她的雙肩，毫不留情地繼續道：“那一夜，是夫人主動來找朕，求朕寬限你兄長的死期，求朕嚴令大理寺詳查，務必還你兄長一個清白，朕給了夫人選擇，將條件同夫人說得清楚，要交易，就拿一生來換，夫人同意了，還說，這是福氣，主動寬衣承恩，朕守諾救了你兄長，夫人也該做個守諾之人，說好了一生，少一時半刻，都不能。”
隨著他的話，一字字不留情面地蹦出，皇帝能感覺到，她的身體，在一寸寸發冷，他將她緊緊抱在懷中，想要溫暖她的同時，手抬起她的下頜，傾身要吻。
她欲側首避開，又怎避得過去，皇帝擁帶著令她背靠石壁，手攬在她發后，眸光幽亮地望著她道：“你父親入京治病這事，朕為夫人，暗中出力不少，夫人不肯主動來謝朕，那朕只有親自來討賞。”
這一個多月，他想她想得幾要發瘋，說是“討賞”，真低首吻去，卻活像是兇狠的債主討債，要把這一個多月的入骨相思，要將她勾起的不甘憤懣，全都從她身上討回來，皇帝的動作愈來愈烈，心頭之火愈發炎盛之時，卻忽有一點涼意，觸貼在他面上，那如要燒徹全身的心頭之火，就這樣被這一點涼意，陡然澆滅，他微退開身，見昏暗的光影中，她緊|咬著唇，雙眸水亮，如有粼粼波光。
“一夜夫妻百日恩”，皇帝嗓音幽幽道，“夫人與朕，都做了多少夜夫妻了，為何總是半點恩情，也不肯予朕？”
“夫妻”二字，深深刺痛了溫蘅，她輕|顫著閉上雙眼，不愿再看身前這張熟悉得令她寢食難安的面龐。
皇帝將她羽睫處的淚意輕輕拂去，“那藥，夫人既斷了，以后也不許再吃不是什么好東西，吃多了傷身體”
他微一頓道：“夫人既心有顧慮，那朕以后，不弄在里面就是了，別亂吃藥，聽話。”
雖然心中隱隱希望她懷有他的孩子，但皇帝并未說出口，自覺退了一步，然而這話明顯不能使她寬心半分，她聞顫得更厲害，皇帝抱了她好一會兒，等她漸漸平靜下來、不再顫|抖，方輕撫了下她臉頰，吻了吻她的眼睫道：“朕與夫人，來日方長。”
這八個字，宛如定了她的死刑，溫蘅垂著眼，聽著圣上的腳步聲慢慢走遠，內心的絕望痛苦，幾如山崩，要將她徹底壓垮，她垂首僵站在原地許久，遲遲邁不開步子，好似這一生，再也沒有向前邁步的勇氣，四周都是深淵，往哪里走，都沒有出路，只會越陷越深，越陷越深
石洞陰涼，假山群一邊接著廊亭，另一邊，臨著一池清水，這樣的凜寒天氣，池水成冰，穿透石洞的寒風，掠吹過來，像刀子般刮得人臉上生疼，溫蘅的一顆心，也像已被圣上那些刀子般的凌厲辭，給戳割得鮮|血|淋漓，身心俱痛，遍體鱗傷。
可再怎么痛，也沒有辦法躲在這里逃避一輩子，再無路可走，也得走回去，走回人世間，走回明郎身邊，還有父親、哥哥
她不是沒有想過一死了之，可塵世間，有著太多她割舍不下的人與情，縱是無望，也不想將自己的一生，就此斷折在他手上，她一死，他仍是高高在上的清明天子，坐擁江山美人，暢快而活，她的死，于他來說，只是衣擺上的一點灰塵，一拂即逝，再無蹤跡，而留給她所愛之人、愛她之人的，卻是沉重的陰影，畢生無法擺脫的痛苦
清纖的女子身影，宛如風中弱柳，飽受摧折打壓，似乎再也沒有直面塵世風霜的勇氣，可在凜冽的寒風呼嘯中，她終究還是慢慢直起了身子，一步步地，向外走去，腳步聲遠，陰暗的假山石洞歸于寧靜，隱于暗影處的人，心中卻掀起了驚濤颶浪，震駭心痛到了極點。
先前阿蘅離開澄心閣，父親便鬧脾氣不肯用膳，他沒辦法，將父親托與明郎照料，準備親自去廚房找阿蘅，讓她快些回來。
因為對這宅子地形熟悉，他未走正經長廊，而是為抄近路，走了鮮有人至的僻靜小路，在走至這臨近清池的假山群附近時，他不慎崴了下腳，一下子吃痛地站不住，想要喚人攙扶，可附近無人，連個坐的地方都沒有，于是只能忍著痛，就近走進了這假山群里，在石洞角落暗影處的涼石上坐著，輕揉崴傷處。
揉了好一陣后，疼痛感終于慢慢減輕，他試著動了動腳，發現沒有大礙了，正要起身離開，忽聽見有人急步走進，而后，無聲隱坐在角落暗影里的他，聽見了這樣一樁可怕的秘事。
阿蘅阿蘅
溫羨想起今夏他冤名得洗、離開天牢后，阿蘅伏在他身前，淚水漣漣，心中像是有無限苦楚，再多的淚水，也洗刷不干凈，她甚至破天荒地萌生悔意，自自語說后悔嫁給明郎，后悔離開琴川
他原以為，阿蘅當時是因華陽大長公主行事歹毒狠烈之故，才流了那樣多的眼淚，說了那樣的話，卻原來，是因為當今圣上是因為她為了救他，拿她的一生，與大梁天子，做了那樣一筆交易
猶記得醉酒的那一夜，阿蘅一聲聲地說“對不住明郎”，他太大意了，他以為阿蘅是因為對這樁婆母嚴烈的婚事產生悔意，而覺得對不住待她一往情深的明郎，他哪里會想到，她是在說這樣的事他又哪里能想到，人前英明神武的當今天子，背地里，會對臣下兄弟的妻子，做下這等無恥殘酷的卑劣之事
不久前圣上陰冷的辭，一字字地，回響在他耳邊，“那一夜，是夫人主動來找朕，求朕寬限你兄長的死期，求朕嚴令大理寺詳查，務必還你兄長一個清白要交易，就拿一生來換，夫人同意了主動寬衣承恩”
殘酷的話語，有如魔咒，在耳邊回旋不停，兩邊的太陽穴，突|突地似要炸開，溫羨頭痛欲裂，心如刀割，阿蘅是為了他，為了他違逆自幼尊奉的詩禮，為了他舍下深愛的丈夫，委身于圣上，拿她的一生，來換他一命
這段時間，阿蘅到底過的是什么日子，她每一天，身心都該是如何煎熬，他竟不知，他作為兄長，自詡要愛護妹妹一生，竟半點不知，他是因為承受著妹妹的恩惠，才能活到今日，他原是在被妹妹以一生的安寧歡喜為代價保護著，他本該琉璃般明凈的妹妹，為了他，日日夜夜，身陷泥潭，受人欺辱