春日時節的上林苑，林木茂盛,綠草如茵,遠看碧峰如翠,大小湖泊,灑如明珠，近看百花齊綻，爭奇斗艷，姹紫嫣紅,端抵是一派晴裊繁華的盎然好春光，令人賞心悅目、流連忘返。
但,被從太子輦上扶下來的元晗,卻沒時間沒心情賞看這大好春光，他眼里看不到人間至勝的上林春景，只看得到不遠處牽著駿馬的英武男子，腳一沾地，就迫不及待地奔上前去,熱切撲進男子的懷里,仰面喚道：“沈叔叔！”
在聽父皇說，沈叔叔會在離京前,帶他騎馬打獵一次后，元晗就高興得不得了，每日里掰著手指頭數時間，終于等來了這一天，他同沈叔叔親昵地說了會兒話后,轉看向沈叔叔牽著的駿馬，輕|撫著它紫黑色的鬃毛道：“這就是‘紫夜’吧，父皇同晗兒說，‘紫夜’是天底下最好的汗血寶馬～”
像是聽懂了元晗的話似的，‘紫夜’聞聲“希律律”輕鳴，漂亮的尾巴，也高高地揚甩了甩，元晗捧抱住那水亮的馬尾，笑容澈亮地望著沈湛道：“父皇還說，天底下只有沈叔叔，才配騎這天下第一神駿～”
沈湛未多說什么，只是含笑朝元晗伸出雙臂道：“來，叔叔抱你上馬～”
元晗再次撲進沈湛的懷里，被穩穩當當地抱坐到馬上，年幼的他，還是第一次騎馬，新鮮好奇的同時，又忍不住有點緊張害怕，他想要學之前看到父皇那般輕勒韁繩策馬，可又怕馬兒突然揚蹄，把自己這個“小短腿”給摔下去，正猶豫時，踩蹬上馬的沈叔叔，將他圈擁在懷中，令他手握住勒馬的韁繩，而后用他那寬大溫暖的雙手，緊緊地包握住他的小手。
有沈叔叔在他背后，原正緊張不安的元晗，一下子就安定下來，什么也不怕了，他頑皮地坐在馬上晃了晃，無論是往哪個方向倒，都會穩穩當當地靠在沈叔叔懷里，沈叔叔就像參天大樹一樣，遮風避雨地保護著他，不讓他受到任何傷害。
安心地坐在馬上嬉玩了一會兒的元晗，好奇地問沈湛道：“沈叔叔之前，有這樣教過別人騎馬嗎？”
沈湛不語，只是眼前上林春光，與舊時琴川相疊，如青碧顏料潑就的郊外山水間，輕馳的馬蹄踏飛春日的落花，年輕的男子擁著心中摯愛策馬向前，馬蹄聲聲，如是他今生的心跳，那樣清烈響亮的聲響，為重重時光隔離，似已離他很遠很遠，可卻又，一直沉沉踏響在他的心間，在想起她的每一個瞬間。
好奇的元晗，沒有等來回答，只聽沈叔叔一聲提醒后，“紫夜”忽地揚蹄奔跑在春野之上，兩邊的繁盛花木，被飛快地掠在身后，耳邊是薰暖花香的呼呼風聲，眼前是一望無際的綠野山林，第一次騎馬的元晗，覺得自己整個人像是快飛起來了，隨著“紫夜”的馳騁，高興地叫了起來。
他興奮快樂的歡叫聲中，沈叔叔在他耳邊輕笑，勒韁揮鞭，一次次加快馬速，帶他在原野上縱情馳騁許久，又縱馬帶他至山林間，勒馬慢行，手把手教他張弓搭箭。
沈叔叔所用的弓箭，他自是拉不開的，可當沈叔叔握住他的手時，他就覺得渾身上下充滿了力量，努力使足力氣到憋紅小臉，和沈叔叔的力量融在一起，將長弓用力拉開，將利箭對準遠處一只正吃青草的梅花母鹿。
“要放了”沈叔叔在他耳邊輕輕地倒計時，“三二一”
利箭將射的一瞬間，元晗忽地望見一只小鹿蹦跳到梅花母鹿身旁，“呀”地一聲手抖，碰歪了利箭，那因此失了準頭的一箭，也就沒能正中“靶心”，而是清厲地“奪”地一聲，釘入了梅花母鹿身旁的水杉樹干上。
一大一小兩只梅花鹿，聞聲立刻撒蹄逃跑，沈湛放下長弓，微惑地和聲問元晗道：“殿下怎么了？”
元晗望著那兩只梅花鹿逃竄地越來越遠的身影，輕輕地道：“還是不要射殺那只母鹿吧，小鹿沒了母親，會好可憐的”
這樣的話，他幼時也曾說過一次，只是語落即被父親厲聲斥罵，最后還是在父親的嚴逼下，彎弓搭箭，射殺了那只母鹿
沈湛低首望著身前眸光悲憫的小男孩，心底一片柔軟，無父親當年的半分冷厲失望，他沒有那樣的身份，去僭越地生出那些情緒，心中對晗兒此舉，也并沒有半分失望輕視。
還是個孩子呢這樣重視母子親緣的好孩子，會讓他的母親天天都能溫柔笑著，將來也會好好地孝順照顧他的母親吧
望著身前可愛孩子的沈湛，心中慈情柔漾，漸竟想彎下|身去，親親他的軟發，但很快穿林而過的山風，撲散了他一瞬間的心神恍惚，令他清醒知道，縱然身前的四歲男孩，還只是個孩子，但也將是未來的君主，而他是臣，是與這孩子毫無關系的臣下，沒有任何立場，可有此僭越之舉。
大小梅花鹿奔竄的身影，隱入茂密的樹林深處，沈湛輕輕打馬近前，欲拔下那支釘入水杉樹干的利箭，及驅馬靠前，卻微微怔住，只因那株水杉上，有著兩道距離極近的利刃刻痕，即使經受風雨吹打多年，依然鮮明地留在樹干上，只是刻口僵老，昭示著這些年倏忽而逝的似箭光陰。
馬背上的元晗，也已注意到這兩道刻痕，他“咦”了一聲，探出身子，邊伸手輕滑過刻痕，邊好奇地猜測道：“像是刀匕留下的，已經許多年了是很久之前，有人在此揮舞刀劍，不小心砍到樹上的嗎可是不對呀，要是不小心砍到樹上，痕跡該是飛斜的，可這刻痕好平，而且兩道平行，長短相同，相距極近，像是故意刻上去的可是為什么要在樹上劃兩道刻痕呢”
沈湛看元晗越想越迷糊，輕聲笑道：“這是因為，很久之前，有兩個七八歲大的男孩，在此劃刀刻痕，留下了他們的身高。”
“咦，沈叔叔是怎么知道的？”
元晗疑惑地問了一句后，忽然明白過來，高興地回頭看沈湛道：“我知道了！這是父皇和沈叔叔刻下的！”
許多年前，尚是武安侯世子的他，在和圣上來此騎馬狩獵時，一時興起，在這株樹上刻下了他們的身高，他比圣上小上數月，身量也微矮些，卻不服輸，道正是長身體的時候，未來誰高些可說不準，約定以后年年來上林苑時，再按當時身高刻上比比，但上林苑林木廣袤，水杉遍植，株株相似得很，他與圣上不管后來再來上林苑多少次，都沒再遇著這株劃有刻痕的水杉，沒想到今日再次見著了
沈湛對望著男孩期待晶亮的眼神，含笑默認了他的猜測，元晗今日能和沈叔叔一起騎馬射箭，已經很高興了，沒想到還有這等“奇遇驚喜”，更加開心，笑讓沈叔叔抱他下了馬，走到水杉樹前，伸手摸著那兩道刻痕，比劃了會兒自己離它們還有多遠后，轉身筆直地背貼著樹干，笑望著沈湛道：“沈叔叔，您也幫晗兒刻一道吧！”
沈湛拔下釘入樹干的利箭，一手輕輕地按平元晗的軟發，貼著手背，用箭頭用力劃了一道刻痕，又按元晗的意思，也給自己反手來了一道，刻下了現今的身高。
元晗回身看看自己的身高刻痕，再抬眼看沈叔叔和父皇曾經的，再再仰首往上看沈叔叔現在的，伸手比劃著道：“再過幾年，晗兒就可以長到這么高了！再再過幾個幾年，晗兒就可以長得像沈叔叔一樣高了，我母妃說，時間過得很快的，一眨眼就過去了，晗兒雖然現在很矮，但很快就會長得跟沈叔叔一樣高的！”
他憧憬滿滿地說著，忽又傷感，緊抓著沈湛的衣袖道：“沈叔叔，您不能等到晗兒長得和您一樣高，再回來啊，雖然母妃說時間一眨眼就過去了，可是身處其中，還是感覺好慢好慢，您不在，晗兒會很想您的，您盡量早些回來，好嗎？”
沈湛望著男孩兒清亮的懇求目光，沉默許久，終是輕輕地“嗯”了一聲。
聽沈叔叔答應了的元晗，猶為再加一重保障地伸出小指頭，仰臉笑朝沈叔叔道：“說好了，拉鉤兒～”
沈湛輕笑一聲，半蹲下|身子，伸指勾住元晗小指頭的一瞬間，記憶忽似回到四年前，那一天，他將離京奔赴燕州前，在建章宮中，尚在襁褓中的晗兒，伸出小手，緊緊地攥住了他一根手指
舊時記憶與眼前之景牽連，修長的手指，亦輕輕勾住了溫熱的孩童小指，當時，阿蘅抱著襁褓中的晗兒，靜靜地望著他，現下山林間灑落的光影中，晗兒身后，似也正站著一名清姿婉約的女子，風鬟霧鬢，星眸明璨，溫柔淺笑地靜看著他。
許是日光刺眼，沈湛眸中竟是有些酸澀，他低下頭去，輕而鄭重地同元晗蓋好“印章”，答應道：“說好了。”
歡喜的元晗，嬉笑著一把勾摟住沈湛的脖頸，任沈叔叔將他輕輕抱起。
沈叔叔的臂彎，就同父皇一樣寬大溫暖，讓人安心，元晗好奇地望著沈湛問道：“父皇告訴晗兒說，適安哥哥是您收養的孩子，您為什么一直沒有自己的親生孩子呀？”