不久前五皇子大怒,命人就地杖責他時，他雖未真受責打,但那些宮侍鉗制他時，發狠用力到他咬牙忍疼，他的衣下肩臂之處，此時應都已浮起青腫淤痕,實話說來,并非半點事都沒有,但望著身前女孩，那般雙眸如水地關心看他,元弘暗忍下一切疼痛,并不實，只平平靜靜地對她道：“沒事的。”

他感激明郎與淑音的維護,亦感激薛蘅對他的信任,明明才只見過一面而已,還是在那樣狼狽到令她產生誤會的情形下，可她卻沒有對他這個只有一面之緣的落魄皇子冷眼旁觀,而是為他踏進了這本不該涉足的漩渦里。

先是巧令五皇子暫不動他，后又在父皇面前，為他仗義直，若無她的維護與信任,他元弘此刻，或已被打得皮開肉裂也說不定，他感激她的維護,更是感激她的信任，感激她僅是初見，就信任元弘此人。

這份信任與肯定，令他原先在面對險惡處境時，亦能淡然冷待的心，暗暗揚起波瀾，他不知那波瀾之下隱著的是什么，只是兩月余來每每想起她時，既會悄悄揚起唇角，又忍不住惶恐去想，她會不會瞧不起他這落魄皇子的心，終于安定下來，且不僅僅是安定，好像還有更多，在他心頭漫起，他尚不明白那是什么，只是心底真真切切地浮起一念，縱是她方才什么也不說，什么也不做，只像此刻這般關心地望著他，也已夠了。

身上的痛楚，似都在她關心的目光下，全數褪去，元弘眼望著身前的女孩，再一次輕聲道：“我沒事的。”

原先人頭攢動的水邊空地，僅他們幾個孩子留在此處了，他們也正要走離此地時，忽聽有急沓腳步聲傳來，是姜充媛娘娘聞訊趕來此地，上來就緊握著元弘雙肩，仔細打量他身上可有傷處，微紅的眼眶，似蘊有許多話要說，但最終，只紅著眼輕輕道：“沒事就好沒事就好”

漸穩定了憂急的心緒、聽明白事情經過的姜充媛，對這幾個孩子對弘兒的維護，心中也甚是感激，她請他們隨弘兒和嘉儀一起，到她的居處坐坐用茶，沈湛和沈淑音本就住在宮中，因與元弘和元嘉儀走得頗近的緣故，早常往姜充媛住處走動，自是欣然應邀，而薛蘅因離黃昏出宮時間尚早，也應下邀請，欣然同往。

因為位低淡寵，姜充媛娘娘在紫宸宮的居處，也較為偏僻，孩子們隨她走了好一陣，方抵達了她居住的幽蘭軒，幽蘭軒雖在地理位置上，實是偏了些，但勝在清幽靜雅，景色怡人，半點暑熱也無，幾個孩子坐在廊下，賞看著竹林掩映的幽靜之景，品嘗著姜充媛親手做的美味茶點，可謂是愜意無比，心曠神怡，仿佛不久前疏雨榭旁的那件激烈險事，已是好些天前的事情，不值一想、不值一提了。

出身青州廣陵的姜充媛，所做的茶點，也都是青州故鄉口味，與京中甚是不同，明郎和淑音兩個孩子，常來她這里坐坐，已習慣了吃這些，無須擔心，只不知第一次來此的定國公府薛小姐，吃不吃的慣？

如此想著的姜充媛，邊將一碟新做的楓茶糕，遞送至薛家小姐面前，邊笑對她道：“青州茶點，比之京中，要稍稍清苦一些，沒有那么酥脆甜膩，薛小姐若是吃不慣，我讓小廚房再另外做些糕點送來。”

薛家小姐卻連連擺手，“不用麻煩了充媛娘娘，我很愛吃楓茶糕的”，又道，“充媛娘娘喚我‘阿蘅’就好了，家里長輩都是這么喚我的。”

姜充媛起先以為薛蘅說愛吃楓茶糕，是禮貌辭，但見她拿起楓茶糕吃時，面上滿足卻不是作偽，而是發自內心的喜歡，咬吃了一塊后，雙目晶晶亮地望著她道：“這是我吃過的最好吃的楓茶糕了。”

姜充媛本是強打精神在此招待幾個孩子，其實心里一直還在惦記五皇子受傷之事，怕這事還會禍及弘兒，雖面上含笑，實則心情一直沉郁得很，直至此刻，見面前女孩笑得純真無暇，也不由被她的快樂所感染，真心露出笑意道：“既喜歡，那就多用一些。”

薛蘅點著頭又拿起一塊楓茶糕，“我一直很愛吃這個，家里廚子常做，嬤嬤也常幫我去外面有名的點心鋪購買，可從小到大，吃了這么多青州楓茶糕，可都沒有充媛娘娘您做的這碟好吃。”

她仰首望著姜充媛問道：“我聽人說，充媛娘娘您是青州人？”

“青州廣陵”，自進入這深深后宮之后，除在請求圣上為她可憐的長女報仇時，提過一次，以及偶爾會在弘兒和嘉儀面前，說幾句廣陵舊事，姜充媛再未在人前，提說過這四個字，她因薛蘅的疑問，此時將這深埋心底的四個字輕聲道出，許多久遠的往事，也似隨之在心頭牽起，心神一時有些恍惚渺遠時，又見身前的女孩一臉向往地望著她問道：“充媛娘娘，青州是不是真的像詩里所寫的那樣美啊？”

“煙柳畫橋，風簾翠幕春水碧于天，畫船聽雨眠”

姜充媛見小女孩邊吟念著那些浸著江南煙雨的美麗詩詞，邊期待地望等著一個答案，笑著點頭回答她道：“更美。”

薛蘅聞眸中星彩更亮，“真想親眼去看一看啊！”

她在姜充媛含笑的目光注視下，有些不好意思地低頭片刻，又抬起頭道，“也不知道為什么，從有記事起，我就特別向往青州，喜歡詩中的青州山水，喜歡青州口味的茶點，喜歡來自青州的特產，簡直是喜歡關于青州的一切一切，甚至連青州的小城地名都很喜歡，棲安、云夢、琴川明明從來沒有去過青州，可卻感覺青州是我的故鄉一樣，只要是有關于青州的事，都很有興趣去了解，還曾特地學唱過青州的小調呢！”

一旁默默飲茶靜聽的元弘，聞立想起春日初見時，她唱過的那支清婉小調來，他正想著，母親就合他心意地笑問薛蘅道：“是哪支小調？能唱給我聽一聽嗎？”

薛蘅毫不露怯，立放下手中的楓茶糕，端正坐姿，在沁涼的竹風中，嗓音清甜地唱了起來，“青蒲銜紫茸，長葉復從風。與君同舟去，拔蒲五湖中。朝發桂蘭渚，晝息桑榆下。與君同拔蒲，竟日不成把”