雖然圣上似是屬意定國公之女薛蘅,為未來太子妃人選一事,原只有幽蘭軒內母子幾人知道,并未有人外傳,但類似的傳,還是在宮內宮外,漸漸流傳開來,只因圣上對薛家之女的賞識之心，人皆可見,不僅常大力褒獎賞賜薛家之女,還曾直接贊其品性純嘉，雖尚年少,但已隱有鳳相,遂夏日未過,逐漸人人都在私下道說,薛家之女薛蘅，應就是未來的東宮太子妃。

圣上在位多年，迄今仍未選立太子,縱是人人看好的五皇子,深得帝寵多年，也仍只是皇子身份,未能入主東宮,而如今，太子未立，太子妃之選,倒先已出來，自是人心浮動，多方各有所思，各有所謀，許多人為此心中浮起謀劃算計，而另一些特別之人，卻因此撥云見日，真真正正地看清了自己的心意。

看清心意的同時，種種困擾也隨之浮起在心頭，冬日里的宮宴賞梅會上，沈湛邊默默走著，邊默看身前的少女，看她踮腳去攀折一支新開的紅梅時，剛想伸手幫她折花，就見六哥已然上前，幫她折下了那支紅梅。

少女接梅在手，微微頷首向六哥致謝，巧笑倩兮，美目盼兮，一向人前持重的六哥，在少女明粲的笑容下，竟悄悄微紅了臉頰，借再折新梅予嘉儀公主，掩飾著別過身去，他看不見背身的六哥的神情，但心里卻可想見，因他之前，已默默看了許多許多次，每看一次，心中的澀意，便再添幾分，及至今日，已是沉沉地壓在心頭，再不說出口，這心病將愈來愈重，可既是心病，又怎么說的出口。

無法啟齒的沈湛，看少女低首嗅梅，看她因六哥攀折的梅花，而眸中笑意流漾，心內正越發酸澀時，忽聽匆匆腳步聲近，是來自長樂宮的宮人，向少女躬身行禮道：“貴妃娘娘與五皇子殿下，請薛小姐至疏影亭賞梅用茶。”

自從圣上對薛家小姐的喜愛賞識，人皆可見，被視作未來太子妃的定國公府千金，回回入宮，皆是各宮嬪妃爭相邀請的座上賓，就連從前恃寵而驕的秦貴妃，都會放下身段派人相邀，沈湛知道，其實阿蘅并不想受邀過去，但卻不能硬駁了圣上寵妃的面子，為自己的家族帶來不必要的麻煩，回回都只能接受邀請，一如從前，無奈地和他們幾個暫作分別道：“我去那里坐坐。”

沈湛不想阿蘅過去，不想她被五皇子設法親近，可卻只能眼睜睜地望著阿蘅隨那宮人走遠，他雖是武安侯，但卻只是一個十二歲的少年，空有侯爵之名，卻無官職，無實權，沒有辦法阻攔天子的寵妃與愛子靠近阿蘅縱是已入朝為官、已有實權榜身，可他手中的那點權勢，乃是圣上賜予，又怎可與權掌天下的圣上相抗衡，若圣上直接一道旨意頒下，定了阿蘅的太子妃身份，令她嫁與五皇子，他該當如何該當如何

本就極其低落沉郁的沈湛，見六哥同樣望著阿蘅遠去的背影，心中更亂，他知道，六哥有騰龍之志，正暗中結勢，他愿竭盡所能，帶著沈氏，暗暗襄助六哥，為六哥能入主東宮，而赴湯蹈火，在所不惜他自己在所不惜，可若與阿蘅有關若東宮太子妃是阿蘅

沈湛越想越是心亂，他身邊的元弘，實也正是心亂如麻。

年少的他，空有凌云之志，然尚勢弱，仍在蟄伏之期，明知阿蘅心里不愿去應付秦貴妃與五皇子，可卻不能幫她解除煩憂，不能在人前昭露出對阿蘅的獨占心思，以讓五皇子等懷疑他心向東宮，而不僅僅是個卑微無用的皇子，導致自己在勢弱之時，即已陷入險境，被一眾對手聯手絞殺，難有反殺的機會。

心中已恨自己無能的他，再想到明郎，更是心情復雜，自懂情意以來，他暗觀明郎止，已知明郎待阿蘅，不是視作知交友人，視作異姓妹妹，而是如他一般，暗生情意，想來明郎也已看透了他的心思，只是他們二人，都從未直挑明，盡管彼此心照不宣。

在旁的事情上，他們可肝膽相照、掏心挖肺，可在有關阿蘅的事情上，他們卻都一字難，就像旁的所有，他們都可分享，可心愛之人，怎可與人共享？！

曾經知無不、無不盡的少年，俱在這梅香暗浮的寒冷冬日里，沉默地走著，兩顆熾熱的心，都似外有寒冰凍僵包住，誰也沒有先開口，擊碎這層寒冰。

如此無地漸走至無人的清池附近，冷風撲面，午后的冬陽，曳得滿池波光粼粼，撩花了人的眼，也讓少年們的心，越發浮亂，不知該飄往何方，才能尋個事事圓滿、人人皆能稱心如意的目的地時，平靜的清池水面上，忽地隱隱傳來聲響，少年們抬首看去，見池中飄著的那葉畫舫，舟艙垂簾被人撩起，撩簾出艙的少女，竟是本該被邀至疏影亭的阿蘅，而跟走在她身后、同出舟艙的，是也當身在疏影亭的五皇子？！

薛蘅原是不得不應邀前往疏影亭，拜見秦貴妃娘娘與五皇子殿下，但那傳她的宮人，卻將她帶至了御苑清池旁，她以為貴妃娘娘人在舟上，原要按儀入內拜見，可等進入舫中，卻見艙內唯有五皇子殿下。